2006年11月9日。水星の太陽面通過、つまり水星による日食。
プロの天文家にとっては、あまり意味のないイベントであったが、アマチュア天文家にとっては違う。インターネットで観測精度が評価されるのだ。
高校生の白石亜紀は後輩とともに、この水星の太陽面通過を観測していた。
水星が太陽に入った直後、本来なら見えるはずのない物、水星に塔のような物が見えたのだ。見間違いか、と思ったが後輩も認識する。
彼らだけでなく、世界各地で同じものが観測されたことが判明する。
さらなる観測によって、塔は微小な物体を打ち上げていることが判明し、やがて太陽をとりまくリングができつつあるのが判った。
リングが作られるにつれ、地球の気象への変化が小さなものではないことがわかる。このままでは氷河期に突入してしまう。
このリングはいったい何なのか、生物か、はたまた人工物か人工物だとすれば。いったい誰が、何のために作るのか……。そして、人類が文明レベルを維持するためにはリングを破壊しなければならないのだ……。亜紀はリングの調査・破壊を行なう宇宙船へ志願し乗り込む。
ハード版「ふわふわの泉」です。それは違うぞ>俺。
「宇宙のランデブー」で「幼年期の終わり」です。それはもっと違うぞ>俺。
これは、半分冗談として、非常によくできたファーストコンタクトSFです。
世の中にはファーストコンタクト物は数多いけれど、本書のようなエイリアンは数少ないと思います。キリスト教文化圏だと、こういう小説は人間の知性を否定しかねない、ということで書きにくいのかもなぁ、と思いました。