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それは、俺がまだ何も知らない子供の頃だっだ。季節は夏で、学生にのみ与えられている夏休みと言う特権を、小学４年生の俺達は楽しんでいた。だが、夏休みも後半になると、やりたかった事は全てやり尽くしており、有り余る時間をどうやってつぶそうか？と近所のダチどもが集まってくだらない事をしているだけだった。俺達は何かに飢えていた、何かを見つけたかった。そんな風に過ごしてきた俺達に、あの日がやってきた。そう、その後の俺達を変えたあの日が…。 第１話 恐怖のカルピ酢 ８月中旬 午前１０：００頃 Ｉ家にて
ついに、死の晩餐が始まろうとしていた。Ｕが、Ｉ家の台所を使って カルピ酢を作って、おぼん上でシャッフルして、俺達のいる居間に持ってきた。 Ｕは、何かすごく嬉しそうだった。無理もない、彼はこう言った事があると、何故か犠牲になってしまう性質なので、今回のようなはずれのない役は奇跡、としか言い様のない幸運だったからだ。この時、俺はあとで、必ずＵを何かにはめてやろうと思った。たぶん、他の奴も同じことを考えていただろう。そしたら、Ｕが、 と、のたまいがった。俺達は、殺すぞＵと思ったが、仕方なく始めることにした。 じゃんけんによってコップを取る順番が決定された。一番に取るのはＫ、続いて俺（Ｓ）、Ｒ、Ｉ、Ａの順番となった。それぞれが、 などの適当なことをほざいて取っていった。みんな、一斉に飲めるように、Ｕがカウントをし始めた。 開始前に臭いを嗅ぐことは禁止されていた為、誰もが、どれがカルピ酢かわからないまま、風呂上がりに牛乳を飲むように、胃の中に液体を注ぎ込んだ。変化は起こった。俺は自分のやつは違ったので、 とそんな顔をして飲んでいる奴を捜してみた。俺の見た所では、十中八九、Ｋ、Ｉはコップの色から見て違うので安全だと思い、Ｒ、Ａの方を見た。そうしたら、 Ｒはともかく、恐る恐る飲んでいたＡでさえも普通に飲んでいるではないか。まさか、大口たたいていたＫか？そう思い、Ｋの方を見ると、 みたいな顔して飲んでいた。まさに俺の予想どおりのＫらしさだった。 と、言うことは、いや、まさか、しかしもう奴しかいない。そうか、奴だったのか。自分の家で不幸な事になぁー。そう、みごとにカルピ酢をヒットさせたのは、他ならぬこの家の人間、Ｉだった。Ｉは、 ってー感じの顔でコップの中にある液体を飲んでいた。そして、５０％くらい飲んだところでついに、Ｉの口がコップから離れた、その瞬間、 と言いだした。しかし、俺達は無情にも、叫ぶＩに向かって、 と優しい言葉をかけ、ついでに見えない圧力（プレッシャー）を与えて上げた。Ｉは絶望感と悲壮感をあらわにした顔をして再び、人類の作りだした魔界を、悪魔すら超越し、神々さえも震撼させる、ヘルズゲートの鍵を自らの命を持って封印しようと試みるのであった。 とかなんとか言いながら彼は一応、封印に成功した。しかし、圧倒的とも思える負荷は、確実に彼の体を蝕んでいった。そして、ついには負荷に耐えきれなくなり、彼は、 と言って、みずからの体を浄化しに逝ってしまった。結構、口調がしっかりしていたので大丈夫かな、と思って安心していたら、トイレから謎の音が聞こえてくるではないか。まさか、すでにＩはあいつに殺られていたのか？そう、時すでに遅く、Ｉの内部は奴に浸食されていたのだ！Ｉはトイレで未知なる戦闘を繰り広げていた。音は止まず、Ｉが心配になった俺達はＩの健闘を祈りつつ、戦闘の邪魔にならないようにＩに帰りの挨拶をして退散するのであった。俺はこんな事になったので、もうこんな事を行なうことはないだろうと思った。しかし、Ｉ家を出るときにＫが、 と言ってたのを聞いて、少しその方向に心が傾いたのであった。 次回 地獄からの使者 君の後ろに何かが・・・ |