| 「ルーサス・・・！ルーサ・・・・！ 焦りと、恐怖が彼女を襲い、おのずと声が涸れていった。 重くなった彼の身体を、震える両腕で抱きしめ、その彼の儚さに果てしなく啼いた。 どうして、初めて出逢った時からずっと、「彼」には悲しみばかりが積もっているのだろう・・・。 閉じられ、開かない瞼を見つめると、どうしようもなく涙は溢れて落ちる。 甦ったラマスの国を、彼は、 彼こそ見なければならなかったのに うがたれた中庭には大きな窪みが生まれ、その外周でリカロは動かなくなった旅の相棒を抱いて、声を上げて泣き始めようとしていた。 ロイジックの王城は半壊し、暗雲の眼下で静かに風にその身をさらす。 女神リモルフに心を奪われた、盗賊男は冷徹な眼差しで冷ややかに世界に一瞥をくれると、口元だけで微笑んでいる。 しかし、冷たい世界を凪ぐ風に背くように、泣き咽ぶ少女の前に立ちはだかる、金の髪の娘の存在に注意を動かした。 恋した少年の死に嘆く、少女の隣に現れた、ジュスオースの王女の手には、白い杖が握りしめられている。 「・・・大丈夫ですか？レーン王女・・・」 変化の神の破壊の波動に吹き飛ばされて、瓦礫に埋もれて負傷した金髪の王女は、装備していた＜杖＞を掲げて意識を集中している。 その傍らではミラマの宮廷魔術師が王女をしっかりと支えていた。 「大丈夫よ。しっかり支えてて」 凛として、開かれた王女の蒼い瞳には優しさが溢れ・・・。 「リカロ、誰も死なせはしないわ。私を信じて」 昏い世界の中でも美しい光を灯すように、希望の光を呼び出そうと神に祈る。 黒い邪神を背景に背負っても、聖なる戦乙女の如く、彼女は自らが『希望』のように立ち誇っていた。 「レーン・・・。ぐすっ・・・。＜命の杖＞・・・、命の神様は、ルーサスを助けてくれる？私はどうなってもいいよ。でもルーサスは生きて甦ったラマスを見ないといけないのっ。お願い・・・、助けて・・・。ルーサスを助けて・・・！」 手の甲でぐすぐすと涙を拭く、リカロは幼子にも重なって見える。 「お願いサダ。その間、私を助けて。後で何でもするわ！」 「何でもなんて必要ありません。心配なく。思う存分やって下さい！」 白亜の女神像が抱きしめて、誰の手にも預けられる事のなかった＜命の杖＞。 白き像とは程遠い、髪がほどけ勇ましさも備え持つ、傷だらけの娘の手に委ねられ、今 空に向けて呼びかけられる。 白い杖の先端には透明な石、＜命の神＞の封じられた＜命の石＞が埋め込まれている 「命の神アリーズよ！私の声が聞こえますか！彼の命をもう一度呼び戻し下さい！女神アリーズよ 足掻く地上の虫たちの叫びを「戯れ」として、変化の神の視線は緩やかに時間の流れを眺めていた。 自らが創造神の涙に封印され、その後数百年の間、他の女神の姿を感じたことはない。衰え、弱くなってゆく姉妹たちの存在。 命、心、真実 世界を創造した大いなる「父」の四人の娘、他の女神は息を潜めて滅びの時を待っているのか。 「負けないで下さい！ラギール・ジョーン！諦めないで下さい！もう一度＜変化の神＞と戦って下さい・・・！心を支配されないで下さい・・・！！」 変化の神は視線をひそめ、声の主が＜心の神＞と共に在ることに軽く驚きを覚える。 残る三人の女神のうちの一人、＜心の神＞の存在が黒髪の娘と共に在った。 自分と、自分の宿る傀儡、盗賊男との距離を取って左右に、 娘は二人現れてしまっていた。 娘の二人ともが、女神の存在する＜石＞を所持する者。 「ルーサスは・・・。あなたの息子さんは、まだ間に合います。必ず生き返りますから、まだ諦めないで下さい！ラギール・ジョーン・・・！！」 黒い大きな影を背負う盗賊男は、微動だにしなかった。 いや、傀儡としての操作を拒んでいたのだ。 まだ微かに頼りなくも残っている、希望へとの望みをかけて・・・。 空は、何処までも暗かった。 落城されたその日から、この城の空には光が射した事など無かったはずだった。 城も忘れていた景色だったのかも知れない。 けれど、 |
ふわりと 柔らかく、光の中に天使の羽根が舞い落ちるのを、確かに誰もが見つめていた。 金の髪の王女のかざした＜命の杖＞、 その頭上にはうっすらと、まごう事なき女神の姿が浮かび上がる。 「命の神・・・・！アリーズ・・・・！？」 女神の降臨を見上げ、急いでリカロは両手を組み合わせ、彼を抱きつつも懸命に祈り、叫び始める。 「お願いです！ルーサスを助けて下さい！お願いです！」 「私は・・・、この瞬間のために・・・。全ての力を温存し、今まで沈黙を守り続けていたのです・・・」 命の神の声は、確かに、鈴の音のように世界に響いていた。 レーンは、女神の想いを今感じ取った。 今までどんなに呼びかけても返事を返さなかった命の神。・・・そうではない、返事を返す事ができなかったのだ。 全ては、変化の神を鎮める、たった一瞬のために。 ＜命＞という尊いものを守る自らが力を失えば、この世界から命が薄れてゆく。 それだけは阻止しなければならなかった。 だからこそ女神は何があろうとも沈黙を破りはしなかったのだ・・・。 命の神は、光の中で、そっと瞳を閉じた。 杖を携え、天へと掲げる、レーン王女も瞳を閉じた。 二人によって世界の時間が止められてしまったかのような、静かな時間が流れてゆく。音さえも、光の弾ける音さえも、この場所には聴こえていない。 「召び戻しましょう。愛しい、この世界の命の一つを。これからの世界に、まだ必要となる彼を・・・」 この地に、この一点に、女神たちが集まろうとしていた。 |
声が聞こえた。 誰かが呼んでいる。 何処か懐かしい、優しい祈るような、声が・・・・。 「ルーサス・・・」 それは、 盗賊となりはてて帰って来た俺にも、母さんは果てしなく優しかった。 盗賊ザガスの息子と、罵られる俺にも、母さんは優しかったんだ。 その母さんが、水の中、息をひきとる。 見たくは無かった。 目を背ける 「ルーサス、水の石の中にいるのはサーミリア様なの」 親しい、相棒の少女の叫ぶ声がこだまする。 水神の司祭だった母親のこと、水神の傍にいったとしてもおかしいことではないが・・・。でも・・・。 「水は災いなんかじゃない。サーミリア様は水の中で死ねて幸せだったって言ってたよ。ザガスが、ううん、ラギールさんがそうしてくれたんだって。お父さんは悪い人じゃないんだよ。お願い解って・・・！」 そんな、馬鹿な・・・。 「悪いのはリモルフだよ！」 「ルーサスのお父さんだよ！サーミリア様が愛した人だよ！」 「す、すまねえな、ルー・・・ス。サーミリア、を・・・」 母さん。そして、水。 俺の知らない父親。 額から外され、踏み砕かれた＜真実の輪＞ もう、俺には正しきことは見えない。でも、視たいんだ。知りたいんだ。 「親父…、俺、は…！」 冷たい、水の感覚が押し寄せ、俺を包んでいるのがわかった。 やめてくれ・・・。俺ももう、死ぬのだろうか。 母さんと同じように、水に息を止められて・・・。 「ルーサス・・・！」 『水』 は、母親の姿をして俺を抱きしめていた。 「か、あ、さん・・・！」 「お願いルーサス。あの人を助けて・・・。私が感じられますか。私が見えますか。私の祈りは届きますか・・・？」 優しい、母親、涙がこぼれる。 俺を包む『水』は、母さんの涙なのか 俺は、ずっとこうして水に包まれていたはずだった。 生まれる前から。生まれてからも。母の胎内で。母の傍で。 泣かないで下さい。 冷たい、悲しい涙はもうこりごりだ。 冷たい。冷たかったのは、俺の身体。 「わかったよ。もう、わかったから・・・」 自分と、母親のために、俺は強く母親の存在を抱きしめて祈った。 初めて、 水の精霊イセーリア ラマスを初め、水神として崇められる 『水』に全身全霊を込めて祈った。 「ルーサス・・・！うわあああああんっ！」 気が付けば、俺は泣きじゃくる少女と強く抱きしめ合っていたようだ。 俺の全身は蒼く光り、腕には＜水の腕輪＞が強く蒼い光を放っている。 怪我もなく、体は完全に回復されようとしていた。 そして、温度を取り戻した、肌に落ちたのはひとつぶの『雨』。 少し前まで炎によって乾燥していた大気が水分を含み、空から訪れる、恵みの贈り物が音を弾き始める。 ぽつり。 ぽつり・・・。 優しく、温かく、そして悲しみを隠して、俺を包む母親の愛情。 まだ本当の心も知らない、教えて欲しい、 その雨は盗賊ザガスにも降り注いでいた。 |
サ 空は蒼く姿を変え、雨が渇いた大地を冷やそうと涙を落としていた。 変化の神を背負う、男の左右に命の神と心の神、二人の娘が荒れ狂う邪神を抑えて、その前にゆらりと、雨に打たれた少年が俯いて立ち尽くす。 二人の娘の一人、シオルは首飾りを握りしめ、緑の髪の少年に注目し、そして彼の父親の心に呼びかける。 彼女には父親の心の叫びが全て流れ込んで聞こえる。 ロイジック城を占拠し、世界を蝕もうとしていた盗賊ザガス。 本当の名前はラギール・ジョーン。 盗賊である彼は古の遺跡より＜封じられた神々の涙＞の一つ、＜変化の石＝指輪＞を発見していまい、それ以来外せなくなってしまった。 心を変化の神に縛られ、邪魔な真実の輪に近付き、そして輪を守っていた女性と結ばれる。 けれど、彼はそんな中でも、家族を愛し、指輪から逃れようと抵抗していたのだ・・・。 変化の神には、目障りだったことだろう。 愛した妻は殺害してやった。けれど息子はまだ生き残っていた。 この息子さえ自らの手で消し去ったなら、傀儡は抵抗を失うと思っていた。 事実、父親は意識を失いかけていた。自虐の思いから、自我を失う。 でも、今ルーサスはあなたの前に立っています。 今こそ もう一人、レーンは立ち上がったルーサスの姿を嬉しそうに見つめ、背中を支える魔術師に対して安堵の台詞をこぼしていた。 「やったわ・・・。私、認められたのね・・・」 「ええ。あなたは始めから聖女として認められていたのですよ。きっと」 大きな仕事を終えて、肩で息をする王女を、ミラマの宮廷魔術師は優しい気持ちで支えていた。 少年の傍には、ショートカットの少女がぴたりと寄り添う。 「良かった・・・！良かったよぅ・・・！嘘じゃないよね。お化けじゃないよね・・・！」 たくさんの涙を瞳にためて、リカロはルーサスにぎゅっとしがみついた。 彼の身体は温かかった。 服は破れて血の痕も残っていたけれど、傷の類いは完全に塞がっていた。 「ん・・・。ありがとう」 濡れた前髪で顔を隠したまま、魔法使いの少年は少女の頭を乱暴に撫でる。 「まさか…！雨がっ…！まだ水は生きていたのか…！」 始めは数滴、しかし雨足は次第に強くなる。 空では変化の神リモルフが戸惑いにぶれ始め、邪神の足元では盗賊の前に、少年は少女と寄り添いながら、真摯な瞳を上げる。 「目を醒ませよ、親父・・・。もう終わりにしようぜ」 その額に、常に閃いていた真実の石は失い。 その代わりに、ルーサス・ディニアルの腕には＜水の腕輪＞が閃いていた。 「貴様…！目障りなっ！消し去ってくれる！」 「生きて・・・、いるのか・・・」 黒い影と、下の男とでは、反応が擦れ違う。 本来の姿＝体格の良い、青黒い髪の中年男性は、安堵の表情と、自分に向けられる息子の言葉に戸惑う表情との、交差のもとに震える。 「親父・・・。俺はアンタのことを知らない。一緒に居ても、ろくに話もしなかったからな・・・。本当のアンタを見せてくれ。母さんや、俺の事を思っているって言うならそれを見せてくれ・・・！」 黒い女神の影は、心もち形を小さくしてゆく。 「何故だ…！何故人間の心一つ乗っ取ることができない…！」 変化の神は世界を震動されるような咆哮をあげた。長き時間に渡り、この男の精神を蝕み続けたと言うのに、此処に着て再びこのような激しい抵抗を受けるとは・・・。 女神の怒りは、半壊したロイジック城を横揺れに揺さぶり、サラウージの大陸すらも地響きさせる。 このまま大陸ごと、沈ませかねない怒りの地震だった。 「信じられぬ…！この私にも変えられぬものがあると言うのか。そんなものは存在しない。存在しない…！」 「親父！！」 揺れる大地の上を奔り、息子は父親の前へと飛び出した。 「お前、うるさいんだよ・・・！返しやがれ！」 男の腕を掴んで、忌々しいその＜指輪＞にルーサスは手をかける。 封じられた神々の涙、その一つ、変化の石が埋め込まれている始まりの指輪。 戦いの果てに、創造神が流した涙、石は神の涙と伝えられていた。 「返せよ！出て行け！俺の親父を返してくれ！」 指輪は固く、呪いのように火花を散らせても外れない。 足元は地震を止めずに、どうしても父親から指輪の呪いを解き放つのを拒む。 「返せ 衝撃を受けて、ルーサスの体は弾け飛ぶ。 後方に居たリカロを巻き込み、半壊していたロイジック城に飛び込み、瓦礫を生み出しながら一瞬の間に数十メートルもの距離を移動する。 「キャッ・・・！」 横の、レーンも支えていた魔術師サダと共に同様に吹き飛ばされていた。 反対側のシオルも等しく。 再びえぐられた大地の真ん中で、呪われた男だけが指輪の光る腕を伸ばしていた。 数十メートル範囲内、何も動くものが存在しない。 満足そうに黒い影は哂おうとしたのだろう、 けれどそれは叶わなかった。 |
ガラリ。 瓦礫の中より腕が伸び、雨に煙る世界を見つめた、青い髪の王子。 彼に抱えられて、続いて世界を見つめたのは、栗色の髪のこの国の王女。 変化の神以外の、女神の姿も消えてしまっていた。 亡国の王女は嘆いた。世界の終わりをこの目で見たかのように。 「外せないのですか・・・？指輪は・・・。あの盗賊を殺害したのなら、全てが終わるのではないですか・・・。もう、私達は敗けたのですか・・・」 青い髪の王子は答えた。 世界の新たな始まりを知っているかのように、微笑みで。 「いいえ。ジッターラ王女。雲が晴れますよ」 重たい雲に穴を開けて、場違いな青い空が顔を覗かせてゆくさまを指差す。 雨はまだ降り注いでいた。 少し離れた場所で、瓦礫が場所を開けるように、弾けてどけてゆく異常な姿を確認する。道を開いていたのは王子の弟だった。 「決着をつけなくちゃ・・・。行ってくるね」 「ユイジェス・・・」 傍に守られていた黒髪の娘は腕を伸ばしかけ、けれど信じて見送った。 ラマス神殿より、ルーサス・ディニアルが持ち出した＜真実の輪＞ 盗賊ザガスに踏み砕かれ、輪は何処へ吹き飛んで行っただろうか。 拾い上げた者がいる。 ミラマの第二王子、鮮やかな青い髪を風に揺らした、ユイジェス・マラハーン。 黒い影は満足そうに哂おうとした。 ＜真実の輪＞を額に当てた王子が、それを阻む。 「ラギールさん・・。ルーサスが待っていますよ」 指輪は腕を伸ばし、必死に王子が近付くのを拒んだ。王子は風の剣と、大地の盾と、そして今は真実の輪を見に付けし者。 細身の風の剣をスルリと伸ばして、軽く一閃 「アアアアアア！…其処にいたのか。妹よ」 ユイジェス王子は崩れ落ちる男を抱きとめ、空に揺れる黒い女神に親密ささえも持って返事していた。 「そうです。真実の神は、ずっと俺と共に居た」 |
「久しいですね。姉様・・・」 四人の女神の中でも若い、おそらく末の真実の神は、ユイジェスの背にそっと現れると王子の肩に手をかけ、微笑む。 「何度も消えかけた私ですが、ユイジェス王子のおかげで消滅せずに済みました。彼が私を信じてくれたからです」 四つの精霊と四人の女神、 封じられた神々の涙、全ての石がここに揃った。 そして開いた青い空から、王子を見つめるものは 「変えられないものは、存在します。本当は世界の誰もが知っている」 世界の瀬戸際、世界を変容させようという女神の元に、青い髪の王子が提示する真実の名前は・・・。 世界は涙を潜めて、彼の見つけた『答え』を待つ。 |
ＢＡＣＫ ＮＥＸＴ |