ずっと子供の頃から夢見ていました。 絵本の中のお姫様のように、 いつか自分にも素敵な王子様が現れるのだと…。

「たった二人の王国」

「こんにちは。リュドラル様。朝食はもうお済みですか？」 　ネクロゴンド王城、敷地内の最隅にその塔は隔離されて建っていました。 　見張り塔として建てられた一つでしたが、今は一人の王子様の住居となっていました。城壁の向こうには森と湖、そして山脈へと繋がり、王城敷地内とは言っても、景色は森の中の廃塔と言う方が近かったのです。 　十四歳になったばかりの私は、今日も胸をドキドキさせながら塔を訪ねていました。 塔の下層しか使用してはいなかったのですが、部屋を覗いても返事は無く、外に外出中なのかと、私はがっかりしていました。 「おはようミレッタ！」 「きゃあっ！」 　驚かせるために隠れていたらしく、ベットから男の子が飛び出して私はしりもちをつく。仕方なく掃除でもしようかと、寝室を覗いた途端の悪戯でした。 「あはははっ！来るのが見えたから、驚かそうと思ったんだー。ごめんね」 　毛布をかぶっておどかした男の子、柔らかい金の髪に琥珀色の瞳、彼がこの塔のたった一人の住人でした。 「大丈夫？」 　しりもちをついたまま、呆然としている私に手を差し伸べて、男の子は私が手を取ると朗らかに微笑む。 「誕生日おめでとう、ミレッタ。はいプレゼント。姉さんに買って来て貰ったんだよ」 「え…。本当ですか…？」 　嬉しくて、渡された小さな袋を、私は両手で受け止めた。拘束された彼は買い物になど出かけられない。だからプレゼントなどは期待してはいなかった。 　言葉だけで充分嬉しいと思っていたのに…。 「あのね。絵本だよ。姉さんにリストを貰ってね、僕が選んで買って来て貰ったんだ。ミレッタは絵本が好きだから」 「リュドラル様…。ありがとうございます…」 　包装を開くと、可愛い挿絵の絵本が私を待っていた。嬉しくて、笑顔の端で涙が浮かびそうになります。 「ちゃんと、お姫様が幸せになるお話なんだよ。そーゆーの好きだもんね」 　喜ぶ私に、満足そうに笑う、 　彼は、ネクロゴンドの「隠された王子様」でした。 　陽のさす庭に出て、頂いた絵本を二人で草原に広げて読みふける。 　不幸な生い立ちの娘が、けれど心の優しい娘で、困難を乗り越え素敵な王子様に出会い、結ばれる物語。 　私はこんなハッピーエンドのお話が大好きでした。 「良かったね。お姫様。幸せになれて」 「はい。そうですね」 　草の上に寝転がって、心地好い風が頭上を通り過ぎてゆく。 　年下の彼は、知りませんでした。自分がこの国の重要な王子様であることは。 　王家の血筋であることは知っていても、自分は王子扱いされていないことを熟知していたのです。 　国に伝わる神具の、継承者であることも当然知らない。 　自分が閉じ込められている理由も、たった一人である理由も、おそらくは鮮明には知らないのでしょう。けれど、彼は暗さも不平不満も特に見せることがなかったのです。 　だから、逆にこちらが不安になるのでした。 　見ているこちらの方が、時々切なくなってしまうのでした。 　初めて会った時から、彼はずっと木漏れ日のように温かいままでした。 　監視役とは名ばかりで、私は秘密の王子様に片想いして、通い詰めるただの少女に成り下がっていたのです。 「今日のミレッタ。可愛い服だね。新しいの？」 　草の上で寝返りを打って、両手で頬杖ついて王子様は微笑んだ。誕生日の祝いに新しく服を買って貰ったので、実はドキドキしながら着用していた。気づいて貰えてとても嬉しかった。 　可愛いと言われて、一気に体温は上がり、私は草にまみれて立ち上がろうとした。 　　　　のに、慌てすぎてスカートの裾を踏みつけてステンと転ぶ。 「きゃあっ」 「わあっ！」 　足がもつれて、あろうことか、気が付くと自分はリュドラル様を下敷きにしてしまっていた。思い切り密着してしまって、更に心拍数が跳ね上がる。 「ごご、ごめんなさいっ！わ、私ってば…！」 「大丈夫だよ。ちょっと重かったけど」 　目の前が真っ暗になり、涙ぐんで、私は顔に影を落とし、今日の別れを決めた。 「……。ごめんなさい。リュドラル様…。私、そんなつもりじゃ…。さようならっっ…！」 「あれっ？もう帰るの？って、前見てミレッタ！」 　無礼に涙して、逃げ出そうとした自分は周囲が見えなくなっていた。庭木にぶつかって、ふらふらと倒れる。 　気が付くと、いつも私は彼に迷惑をかけてばかりだった。 　普段はそんなことはないのに、どうしても、彼の前だと緊張して失敗ばかりしてしまうのでした。

＊＊

気が付くと、リュドラル様のベットに私は寝かされていました。飛び上がりましたが、美しい女性が私の反応に微笑していた。 「ミレッタ、せっかくお洒落して来たのに、残念だったわね」 　いきさつを聞いていたのでしょう。綺麗な女性はクスクスと笑う。落ち着いた物腰、紫の長い髪、とにかくシャンティス王女は憧れるような美人でした。 　二十歳前半ほどの王女様は、リュドラル様同様に王家の血筋であり、彼には姉として親しまれていた。恥ずかしくて、私は小さくなります。 「新しい服、可愛いよ？ちょっと汚れちゃったね。また着て来てよ」 「は、はいぃ…」 　申し訳なさ過ぎるので、私はおずおずとベットを後にします。 「でも、ミレッタのドレス姿も可愛かったのよ？」 「ドレス？見たことなーい」 「お祝いのパーティで、白いドレス、可愛かったわね…」 「ドレス姿も見せに来たらどうかしら？」 　美しいシャンテ様は、名案とばかりに提案して下さった。 　ふっと持ち上がった提案は、私の中で大きな意味を持つことになる。 　騎士名家の末娘である、私の誕生日パーティには多くの人が集まってくれた。 　シャンテ様も来て下さったし、家族も友達も、王家の方まで数名が出席して下さった。 　けれど、毎年一番いて欲しい人の姿はない。解ってはいても、実はものすごく寂しいことだった。 　大勢の友達と踊るよりも、たった一人の人に誘われて踊ってみたい。 　それこそ、絵本の中のお姫様のように…。 「白いドレスかー。いいな！すっごく見たいよ！」 「……。リューも、たまにはおめかししてみる？」 「…、僕…？でもそんな服持っていないよ姉さん」 「作ってあげるわよ。三人だけで開きましょうか。ミレッタの誕生日パーティ」 　私が神妙になっている間に、姉弟の間で話は瞬く間に進んでいました。 「あの、シャンテ様…。リュドラル様も…。良いですから…、そんな…」 「ふふふ。いいのよ。私もリュドラルのタキシード姿見てみたいわ。お祝いさせて頂戴」 　横目に、見えるリュドラル様の正装を想像すると、顔を押さえて私は俯いた。 「きっと素敵よ」 　シャンテ様のはからいで、小さな塔でのお祝いパーティが決行された。 　翌日、白いドレスの私は、ドレス姿のシャンテ王女に手を引かれ、塔の一室に招かました。部屋の壁に花を飾り、手作りのケーキとご馳走が盛大に私を迎えてくれます。 　そして、心躍った私の前に、花束を抱えた王子様が現れるのです。 　まさに、私が心待ちにしていた、たった一人の王子様でした。 　タキシード姿の金髪の王子様は、少年ながらもとてもかっこ良くて、とにかく素敵でした。思わず頬を染めて見惚れてしまうのです。 「いらっしゃいませ。お姫様」 　てれ笑いをしながら、準備していた言葉で私に花束を渡す。 「……。これでいいのかな？姉さん」 「ええ。かっこいいわよ」 　すっかり舞い上がっていました。そのまま天井を突き抜けて、空でも飛べそうな勢いでした。 　いつか…。いつか…。 　本当に私だけの王子様になってくれたなら…。 「はううっ」 　うっかり空想に浸ってしまって、私はブンブンと激しく首を振る。 「ミレッタ？手止まってるよ？」 　横の席のリュドラル様に見抜かれ、私は慌ててケーキを口に運びます。 「とても美味しいです！シャンテ様！このケーキ！」 「ミレッタ。ほっぺの所に生クリームついてるよ」 「ええっ！ど、どこですかっ！？」 「あらあら。そういう時は、なめてあげると喜ぶのよ。リュドラル」 　やり取りを客観していたシャンテ様は、色っぽくとんでもない事を弟に教える。言われた私は跳ね上がって驚いていました。 「なめるの？」 「い、いけませんそんな！」 　手をバタバタと振って口ごもりながら、私の椅子は後ろにバタンと倒れていた。衝撃に食べ物の乗ったテーブルが揺れて、慌ててリュドラル様が追ってきます。 「何してるのミレッタ！大丈夫？！」 「あ、お顔が近いですリュドラル様！あのその、心の準備が…！」 「？？？」 　早い鼓動の遠くで、シャンテ様の笑い声だけが嬉しそうに繰り返していました。 　私一人で舞い上がって、先走りながら、意中の人は常に疑問符を浮かべていたのでした。 　夕刻から始まったささやかな宴は、月夜と共に終焉を迎えようとしていました。 　王女の歌で王子様と手を取り合って踊り、お酒を飲んでもいないのに、確かに少女の私は酔って目を回しつつあった。 「お酒が切れてしまったわね。補充してくるわ」 　大人の王女様は気を使って、私を彼と二人きりにします。 　窓の外、星空を見上げる少年は、真摯な瞳で三日月を見つめるのでした。

＊＊

彼が『月』を見る時、私の小さな胸は、悲しみを含んだ軋んだ音を鳴らすのです。 「リュドラル様は…。月がお好きですか…」 「うん。好きだよ。でも太陽も星も、風も水もなんでも好きだな」 　男の子は、初めて出逢った頃から、自然すらも友達のように愛おしそうに語るお方でした。 　関係のある人など、私やシャンテ様、他数名の騎士程度しか持っていない、寂しい身の上の王子様。親も家族も知らないこの方は、それでも悲しみも苦しみも、感じさせない不思議な少年だったのです。 　静かな湖面のように、綺麗な部分しか見たことがない。 　傍に居ると自分を温かくさせてくれた。 　存在自体が今まで出逢った誰よりも優しかった。 　彼には白馬もきらびやかな衣装も必要ではなくて、生まれながらにその心が高貴だったのです。 　城も民もいなくて構わない。 　たった一人の王子の住まう王国の、私はお姫様になりたかったのです。 「なんで泣いてるの？僕また何か変なこと言ったかな」 　言えない想いが苦しくて、いつの間にか潤んでいた瞳に気づいて、王子様の表情は曇ってしまいました。 「ごめんなさい。気にしないで下さい…」 「………」 　蒼い月窓の下、彼はそっと私の手を持ち上げる。 「お姫様は幸せにならないといけないんだから。泣いていたら駄目なんだ。僕にできることなら何でも言ってね」 　私は十四歳を迎え、親から見合いの話を持ち出されていたのです。 　代々騎士である家柄は、私を自由にはしてくれない。想い人は王家の重要人物。私との間柄など許されることもない。 　届かない夢だったのです。遠い月の王国に地上から手を伸ばすことなんて。 　シクシクと、涙が落ちて、いつか星のように積みあがることを願いました。 　星屑の道になって、いつかあなたの元に辿り着けたなら……。 「ミレッタ…」 　涙する理由も解らずに、王子様は困っていました。 「……。あの…。リュドラルさま…」 「うん。なぁに」 「私…。お姫様になりたい、のです…」 「…うん。知ってる。なれるよ。大丈夫」 「王子様は…、あ、の…」 　言いかけて、途中で怖気づき、私の勇気はかすんで消える。 　長い沈黙が降りました。席を外したシャンテ様が、帰って来るのを臆病な私は願っていた。 　肩までの髪を揺らして、私は振り向いて、彼と距離を取ろうと背中を向けたのです。 「僕も…。王子様になれるかな」 　必要のない心配事を、呟く、その声は私の心を矢で射抜いた。 「あははっ。ごめんね。全然かっこ良くなくて…。でももう少し背が伸びて、強くなって、かっこ良くなれたら、その時は僕も王子を目指してみようかな」 「………」 　　　　もう充分です。 　振り返った監視役は、月を背に微笑む、幼い王子に心を射抜かれていたのです。再び私は泣き崩れ、更に彼を困惑させた。 「リュドラル様は、素敵な王子様です。本当です…」 「ミレッタは…。泣き虫なのかな。ごめんね僕分からないよ。そんなに泣かないで」 　そっと近付いて、泣き虫な私を宥める、彼の背はいつしか自分を追い越していた。出逢った頃から数年経ち、彼も大人になっていく。 　子供じみた夢は、時と共にただの空想に変わり、お互いの境遇に踏み潰されていくでしょう。誕生日は幸せであり、そしてとても悲しい。 　でも今はひたすら夢を見ていました。彼がとても好きでした。

＊＊

私が仕えるのは、月の王国。私はその国の姫になりたかった。 　二人だけの狭い王国の　　　　 。 　ギアガに穴が開くのは、その数日後。

ＢＡＣＫ 書いてみたかったミレッタのお話です。リュドラルが子供っぽいのは十一歳だからです。ミレッタの方が年上なのですね〜。 ミレッタは乙女ちっくであり、ロマンチストです。サイカと気が合いそうなのです（笑）