ニーズｘサイカ。「盟主誕生」の後にどうぞ。




「…以上」

「はいはい〜。ニーズさん、こちらの料理にコメントをどうぞ」
　この日の俺はとっくの昔に腐っていた。
　ナルセスに建設中の町に呼ばれ、いい宣伝文句として振り回されていたせいで。

　開店したばかりの定食屋に料理を出され、コメントを求められたので応えれば…。
「いまいち」
「舌がとろけるようだそうです。ここのメニューに書いておきましょう。勇者ニーズ、感動のあまり涙したと…」
「コラ！！嘘を書くな！訴えるぞ！」

　どこまでも俺の意見は、全くの無視で腹が立った。


　それからはノーコメントを決め込んで、黙々と料理を食べ続ける。不味くはないのだから、食べる事には苦痛は無い。
　多分、まだ、この状態の方が疲れなかっただろうな。ナルセスに振り回されていただけの方が楽だったに違いなかった。


　食事を終えて店を出ると、バタバタと音を鳴らして、飛び込んできた赤い着物の娘に遭遇する。
　そう、望まない遭遇という奴だ。
　俺は口を開けて呆気に取られたが、勢い余って抱きつかれたまま後ろに倒れる。

「お久しぶりなのです！ニーズ殿〜〜！！」
　ハートマークをいっぱい散らして、現れた女は遠慮なく俺の胸に頬ずりして離れない。なつき過ぎるネコの仕草にも良く似ている。

「なっ。なんでお前がここにいるんだ」
「ナルセス殿が町を作るというので、私も協力しているのですよ〜。ジパング人は私一人なので珍しいのです♪時々ルーラなどで連れて来て貰うのですよー」
「そうか。じゃあ、頑張ってくれ」

　そそくさと俺はサイカから離れて、その場から逃げようとする。
「お待ちくださいませ〜〜〜！！つれないのです！！！」
「離れろよー！うっとうしい！」
　まとわりつく小動物を追い払うのはなかなか困難で、イライラは最高潮に達しそうになる。

「あ、ニーズさんはじゃあ、サイカちゃんとデートしてていいですよ♪せっかく久し振りなんだろうし。サイカちゃん、ニーズさんを案内してあげなよ。この町の見所案内ってところで」
「そうします！ありがとうございますナルセス殿っ！」
「コラ！勝手に決めるな！！」

　吠えると、仲間達は揃って知ったような口を聞く。
「照れるなよ…。二人でいればいいじゃん」（アイザック）
「そうですよ。楽しそうですし、新しい変わったお店もいっぱいで。仲良くして下さいね」（ジャルディーノ）
「後は私たちで働きますから…。ニーズさんはサイカさんとゆっくりしてて下さい」（サリサ）
「お兄様、素直が一番だと思います」（シーヴァス）
「今晩はこの町に泊まりますから。帰って来るのは明日の朝で良いですよ（にっこり）」（ワグナス）

ドカバキッ。

　とりあえずワグナスは殴っておいて、腕を掴んで離さないサイカに負けて、俺は仲間たちから外れて町へ消えて行く。
＊＊

「ニーズ殿は、この町は初めてですか？」
「ああ。今日始めて来た」
「面白いのですよ〜♪特にここ！ここ最高なんです！」
　手を引かれてとある店に入ると、俺は店の入り口で真横に直角に倒れる。

　店に入ってまず目に付いたのが、

等身大勇者ニーズ人形。（食い倒れ人形のようなものをご想像下さい）
　

　確かにナルセスが言っていたような気がするが…。
　「勇者ニーズまんじゅう」とか、「これで君も勇者ニーズになれる！額冠＆マントセット」とか、ワケの分からない商品が候補にあるとか…。

「大丈夫ですかニーズ殿！こちら、建て付け悪いのでしょうか？あのですね、ここは勇者グッズ専門店なんですよ！まだ試作品ですが、もう、レアグッズがいっぱいなのです！！！」

ばこっっ。

「イタイ！痛いです！妻に手を上げる夫、最低です！家庭崩壊の第一歩です！」
「うるさい黙れ！！」（怒）


　やっとの事で立ち上がって、すっかりうなだれた気持ちをなんとか支えようとするんだが…。その勇者グッズ販売店の店内を見てしまうと、本気で真剣に気分が滅入った。

　客もわりといて、家族連れやら、女性客やら、男性客も見えた。
　ところ狭しとコスプレグッズやブロマイド、食べ物などが置いてある。
　うっかり、俺はガキの一人と目が合ってしまった。
「あっ！あっ！本物の勇者ニーズだっ！！」
「えっ！勇者ニーズ様！？」
「あっ！勇者様だ！わあああっ！すげー！かっこいいー！！」

しまったーーーー！！！
　すぐさま俺はガキに囲まれて、身動きができなくなってしまう。
　俺はガキは苦手なんだ！

「はいはいはいはい〜〜！！触らないで触らないでね少年少女たち！！触った子は罰金ですよ！触ってよいのは私だけなのです！！」
　助けてくれるのはいいんだが、どさくさに紛れてサイカは勝手なことをほざいていたが、それ所ではない。

「きゃー！勇者様！私ファンなんです！！すごいお逢いできて嬉しいです！」
「きゃわっ」
　若い女がサイカを突き飛ばして、俺の前に割り込んでくる。

「あっ、先ほどサイン頂きました！ありがとうございました！今グッズもいっぱい買いました！それからそれから…！」
　ガキがしぶしぶ引き下がったかと思うと、今度は若い女数名がキャーキャー言いながら俺を取り囲む。
　…ガキの群れより苦手だった。

　女たちはそれぞれ俺の手を取り合い、壊れた鳥のようにうるさく鳴きわめく。
「私なんて、ブロマイド全品制覇しているんですよ。見て下さいコレ。今度アリアハンにも生家観光に行くつもりなんですｖ…あ、勇者様あの、勇者様は…、あの、恋人はいらっしゃるのですか…？」（もじもじ）
「ちょっとアンタ抜け駆けしないでよ！それは私が聞こうと思ったのに！」
「いいじゃない早い者勝ちよ」

「恋人いますっっ！！いますっ！妻ですっっ！！」
　女たちの後ろでサイカが頑張って手を上げて主張しているのだが、女たちは全く聞き耳を持たない。

「きゃあ！ちょっと押さないでっ！」（抱きっ）
「誰も押してないわよ！何抱きついてるのよっ！ああっ、勇者様私も…！」
「ずっるーい！もうこうなったら…！勇者様！好きです！付き合って下さい！」
「キャーーー！何よブス！アンタなんか相手にされないっつの！」

「いやですぅぅぅぅぅーーー！！」

　ついに悲鳴を上げたのはサイカだった。
　半泣きで女達を強行突破で突き飛ばして、ぐすぐすしながら俺にしがみつく。

「ちょっとアンタ、何よさっきから！邪魔なのよ！」
「勇者様が困っています。離れて下さい」
「私はニーズ殿の妻です！最愛の妻です！だから誰も触らないで下さい！」
「はん？」

　店内は険悪な雰囲気で、店員もそれはおどおどと、うろたえていた。
　女たちは信じようとはしないし、サイカは怒っているのか泣いているのか、どちらか分からない。
「言ってやって下さい」と訴える目で、俺を見上げるサイカに暫く思案する。

「サイカ、さっき突き飛ばされたろ。大丈夫か」
　考えたのち、俺は優しくサイカを気遣う。
「悪いな。応援とかは嬉しいんだが…。実際に付き合うとかは無理だから。…コイツ以外は」
「ニー……！！」
　嬉しそうにサイカの瞳は輝き、見せ付けるかのように俺の腰に腕を絡ませる。

「店員、お願いがあるんだがいいかな」
「は、ははははいっ！なんでしょう」
　俺は売り物のブロマイドを見て、裏のプロフィールに注意事項を加えるように頼んだ。
「そうだな。女に興味なし。決まった相手がいるって書いておいてくれ」
「ええと、それですと売り上げが下がりますので勇者様…」
「店燃やすぞ」
「かしこまりました」
　深々と頭を下げた店の親父に念を押し、ため息ついて俺はサイカと店を出て行く。
　
　…なんだかいきなり疲れたな…。


「ううう…。ニーズ殿は私だけの人です。ううう…」
「もうこの町には来たくないな。俺は…」
「人気が出るのは嬉しいのですが、若い女子は勘弁ですね。かと言ってマダムも嫌ですが、年配者でも…」（ぶつぶつ）
「何言ってんだ？しかし、参るな…。あんなにグッズこしらえて…」

「あ、私もニーズ殿のは全商品買いました！発売日に全て買ってます！」
　再び、俺はグラリと倒れそうになった。
「じゃ〜〜〜ん♪見て下さいこちら！きゃあ〜ニーズ殿いい男〜！」
「一体いつの間にこんな…」
　ブロマイド全二十枚、中には寝顔やラフな格好のものまで…。

「えっと、撮影は特殊カメラマン『Ｗ』、だそうです」
「あのヤロウ」

「えっと、じゃ〜〜ん！見て下さい！もちろんこれも持ってます！」
　背負っていた鞄からガサゴソと…。
　取り出したのは「これで君も勇者になれる！額冠＆マントセット」。
「面白いんですよこれ。鏡の前でいつもポーズ決めて遊んでます」
「遊ぶな」

「お、お母上も喜んでいるのに〜〜〜〜！」
「…………」
　だんだん頭が痛くなってくる。

　暫く、俺たちは手を繋いで（女除け）、新しくできる町並みをアテもなく見学していた。ナルセスの奴が頑張っているらしく、町並みは明るく個性的に見えた。
　中央の噴水と三つの教会はまだ建設途中だが、見事なものができそうに期待できる。

　歩き疲れて、その中央の噴水広場でベンチに腰かけて、暫くぼうっと働く人々を眺めていた。
　途中の露天で飲物とポップコーンを買って、ポリポリと齧っている。

「母さん、変わりないか？」
「はい。お元気ですよ。そう言えば、こないだ暴露本の取材を受けてました」
「…は？」
「なんでも、アリアハンでニーズ殿のドキュメント本を作ろうとかで…」
「……」
　頭を押さえて、俺は長い長いため息をつく。

「ほっといてくれ、もう…」
「御母上も、反対したのですよ。取材は拒否してました」
「へぇ…」
　それには、母さんに感謝を覚えた。俺の事を気遣ってくれたような気がして。

「あのですね！その代わりといいますか、グラビア出すのですよ！写真集！」
「…誰の？」
「妹殿とサリサ嬢ですよ〜〜〜！」

ブーーーーーーッッ！
　
　噴出したジュースは思い切りサイカの顔に拡がる。
「いや〜っ！ひどいですっ！」
　ハンカチで拭きながら、サイカは抗議するが無視。
「写真…。おい、妙な本じゃないだろうな」
「あのですねｖ実は…。私もげすとで参加するのですよ。うふっ」

「そんな事はどーでもいい。質問に答えろ」
「大胆な水着も着てしまおうかと…。きゃ〜！」
「売り上げ下がるだろう、それは」

「きっと『べすとせら〜』ですねｖ美女三名の写真集」
「誰もお前のページなんか見ねえよ」

「もうっ。ニーズ殿はぁ〜…。妹殿は美人ですけど、私の方が美人ですよね？」
「ふざけるな。シーヴァスに決まってる。比べるのも、はなはだしい」
「……。サリサ嬢と私なら、私ですよね？」
「サリサだな」
「………。お母上と私なら、私の方が若くて美しいですよね？？」
「母さんだな。今でも充分綺麗だよ」
「……。え、えっと…。あ、あそこの女性よりは私ですよねっ！？？」
　指差して、見れば小太りの中年女性、サイカは苦し紛れでわなわな震えていた。
「どっちもどっち」

「ふぐぐぐぐ…」
　頬を膨らませて、真っ赤な顔で怒るサイカをよそに、俺は飄々と未完成の噴水を眺めていた。

　ふと、人の集まりが向こう側に見れて、立ち上がって目を凝らす。
「何か人が集まってるな。知ってるか？」

「もうううう、ニーズ殿はああああっ！人の気も知らないでっ！」
　膨れたまま立ち上がったサイカは、人垣の中にいる人物の姿に一転して、手を叩いて浮かれ飛ぶ。

「今話題の占い師さんですよ！行きましょうニーズ殿！」
　サイカは期待に満ちた笑顔で手を引っ張り、広場を半周して人垣の中に入り込んで行く。
　一人の娘が占い師らしく、深くフードを被った衣装で、人々の未来を暗示していた。
　ふわふわと軽そうな、波打つ銀髪の娘、歳は俺と同じくらい。
　片手に乗る程度の黒い宝珠に手を差し伸べ、人の合間から顔を出した俺に視線が動いた。

　それはほんの些細な一瞬。
　何事も見なかったかのように、占い師の視線は黒い宝珠に戻って行く。
＊＊

「じゃあ、次は私を。新しいこの町で成功するかどうか、是非…」
「私は、あの、恋愛運を…」
「すみません。姉は少し疲れているようなので、今日は少し休ませて貰えませんか。明日またこの場所に来ますから」

　並みいる客に、頭を下げる少年が見えた。占い師の弟か、今日の占いをすでに断る場面に俺たちは顔を出す。
　髪の色は姉弟全く似てはいなく、弟は黒髪に赤みのある黒い瞳をしていた。少し長めの髪を縛り、表情は穏やかで明るい。
　客は残念そうに離れて行き、俺たちも仕方なく同様に離れて行こうと思った。

「残念ですね…。二人の未来を占ってもらおうと思いましたのに…。まぁ、いつも混んでいて占って貰えた事はないのですけれど…」
　離れて行く俺たちに、弟が声をかけた。
「あの、勇者ニーズ様ですよね？姉上が是非お話したいと言っているのですが」

「な、こ、交際の申し込みは駄目ですよっ！」
「何言ってんだ」
「あははははっ。違いますよ。姉も占い師のはしくれ、是非勇者様の未来を占いたいと言っているんです。もちろんお題は要りません。そちらの彼女もご一緒に…」

「嫌ですわっ！彼女だなんてっ！」
　得意の「どーん」が出たのだが、黒髪の弟はいつ動いたのか解らない、瞬きの間に避けて、にこにこと笑っていた。
　標的がいなくて石畳に突っ伏したサイカに手を差し伸べて、紳士的に姉の元にエスコートする。

　何か引っかかる弟だった。個人的にいつもにこにこしている奴は嫌いだった。
　姉は占いのために布を張ったテーブルから立ち上がり、恭しく俺にお辞儀をする。
「お初に御目にかかります、勇者ニーズ様。占いをしながら旅をしている者です」

「どうぞ、おかけ下さい」
　促されて、俺はサイカと並んで、女とテーブルを挟んで向かい合う。どうにも『銀髪の女』と言うのに疑いが消せなかった。

　顔を凝視するが、あの死神二人とは別人だった。瞳の色は弟と同じく赤みのある黒。髪はおそらく天然のウェーブで、そのまま背中に流していた。
　被るフードと着ているものは黒。占い師としてはまぁ珍しくもない。
　弟は普通に町人の装い、姉の後ろで占いを見守る。

「あの、あのですね。私たちの将来を見て頂きたいのですが…」
「……。探してる奴がいるんだが、そう言うのは分かるか？」
「どちらから占いましょうか」
「二人の相性ですとか、子供は何人ですとか。式の日取りはいつがいいですとか…」（どきどき）
「当然俺で」
　馬鹿はほっといて占いを頼む。

「どなたをお探しですか」
「…俺の、兄のような存在だ」

「………。もうじき、会えるでしょう。場所は、…ランシール…」
　黒い宝珠に両手をかざし、占い師はすぐに答えた。
「良かったですねニーズ殿！兄上に会えるそうですよ！！」
　返答できないくらいに激しく揺さぶられて、思わず乱暴にサイカをどける。
　それが本当なら嬉しいが、ますます疑心が深まった。

「お二人の未来ですが…」
　顔色変えず、占い師は続けてサイカの注文に答える。瞳は酷く冷めている氷のように感情に乏しく、ぽつぽつと語る声にも抑揚がなかった。

「……。『別れ』、が見えます」

　俺もサイカもさすがに、その答えには動揺し言葉を失った。
「サイカさんには、待っている別な方がいるようです。近いうちに…、迎えが来るとの暗示があります」
「………」
　どう反応していいか解らずに、サイカは俺を横目に見やり、弁解しようと占い師に身を乗り出す。

「あ、あの…。えっと…。ち、違いますよね」
「勇者様は、…今のままですと、大事な人を失う…でしょう」

　背筋がゾクリと冷たくなった。俺を見上げた占い師の目を見た瞬間に。
　女は臆しもせずに、抜け抜けと忠告する。
「あなたにとって、大事なものとは何なのでしょう…。先ほど聞いた兄でしょうか。家族、友人、恋人…。あなたは、今のままではこれを奪われるでしょう」

「いいえ、奪いは、必須…」
「貴様！」
　机を叩き、椅子から立ち上がった俺は、女の胸元を掴みフードを引き剥がす。

「貴様、あの死神だろう！？正体を見せろ！怪しいんだよ！」
「やっ、止めて下さい！」
　弟が慌てて止めに入るが、睨みつける姉の瞳は挑戦的に光っていた。
「私を殴っても、未来は変わりません。お守り下さい。あなたの大事な人を…」

「ニーズ殿…」
「………」
「私が、占いした方に配っているお守りがあります。良ければお持ち下さい」
　もやもやは消えないまま、女から手を離すと、俺の憤りなど全く何処吹く風で、女はお守りと称した「メダリオン」を差し出す。

「黒いメダル…。変わってますね」
　サイカは手に取り、珍しそうに裏表とを交互に見つめる。
「この町で配られる予定の記念メダルですよ。それに、私がこの宝珠の力を込めています。災いを吸収し、持ち主を守ってくれます」

「へええ〜！良いですね。頂きます！」
「持つな」
　喜んだサイカの手からメダルを奪い、女に叩きつける。俺はマントを引き寄せて無言で背中を向けた。
　戸惑うサイカを無視して腕を引き、一刻も早くこの占い師から離れたかった。


　もともと占いなど信じる性質ではなかったにしても、アレは最悪過ぎた。
　不吉な胸騒ぎと、イライラとで胃が痛くなりそうで歯噛みする。広場を足早に通り過ぎ、俺は頑なに振り返ることもしなかった。
＊＊

　仲間たちと泊まる予定の宿に引き返し、時間は流れて日は傾いていた。
　占い師の言葉が頭に回り、サイカの励ましも右から左へ抜けていく。

　ベットの上、毛布の上に横になり、天井を見つめながらずっと自問自答は続いた。
「……。何を考えているのですか…？ニーズ殿…」

　仲間達はまだナルセスにこき使われているのか、宿には戻っていない。サイカは俺の横でベットの上に正座して、つまらなそうにしゅんとしていた。

「…ニーズ殿の兄上の…、ことですか？」
　問いかける、サイカは何処か寂しそうに、捨て猫が鳴いたさまに似る。

　俺の一番大事なもの…。それは言わずと知れた「ニーズ」。
　思い返せば、「ニーズ」を守れと、あの占い師は言わなかったか？

「あの…。ニーズ殿。聞いても良いですか。やはり、一番大事な人は兄上殿なのでしょうか…」
「………。そうだな」
「…ニーズ殿にとって、兄上殿とは、どんな方なのでしょうか…」

「俺の生まれた理由。俺の生きてゆく理由」
　決まりきっていた返答。

「私って、何番目くらいなのでしょうか…」

　質問は、サイカにしてみれば当然の疑問だと実は知っていた。
　多分、女なら、恋した相手の一番になりたいんだろうなと…。

　いつか、兄以上に大事な人間ができるだろうか。自分に聞きたいよ。
　いつか、ニーズ以上に愛する奴なんて…。
　できてはいけないんだと思っていた。
　あいつを裏切るような気が今もしている。

　あいつのために生まれてきた俺が、どうして自由になれるんだろうかと…。


　サイカの問いかけには答えが見つからずに、ずっと天井を睨んでいた。
　ニーズ、母さん、シーヴァス、仲間たち、サイカ。
　順番をどうつけていいのか迷う。



「ありがとう。でも、僕のために生きるのはやめて。お願いだよ」
　ムオルであいつに突き放された、その時の言葉が頭に響いてくる。

「もう、君は自由だよ。自分のために生きていいんだ。僕のために何もしなくていいんだ」
　知っているんだろうか。「自由」と言う影に、孤独が潜んでいる事を。
　あいつのために生きなくなったら、生きる目的を見失いそうになる。

「僕には、君よりも、大事なものができたよ」
　
　…哀しかった。それが何なのか聞くのも恐ろしいぐらいに。
　立ち直れなくなる恐れが拭えない。



　いつ壊れてもおかしくないと思うんだ。何もかもが。
　あの占い師の言ったように。
　サイカがいることも。
　仲間がそばにいることも。俺が勇者であることも。

　そう思いながら、大事にできない自分が、時々どうしようもなく嫌になる。
　当たり前のことなんて、どこにもないんだと知りながら。
　わずらわしくも飽きない日常と、疲れるぐらいの会話の渦と。腹立つぐらいの自分への好意と。

　どう感謝を示していいのか、解らなくて時々困る。


「…すみません。困らせてしまいましたか。返事はいらないです」
　ますますしょんぼりとして、声も小さくなったサイカに俺は体を起こして、謝るしかなかった。
「悪い…。本当に。もし、あの占い通りに、もっとちゃんと、お前を一番に想う奴が出てきたなら、すぐに行ってくれていいから…」

「なっ、なんですか。行きませぬ！私は…！ニーズ殿から離れませぬ！絶対です！あんな占い当たらないです！」
　サイカはムキになって全面否定する。
　俺は約束なんてしなくていいと思っていた。

「私は…。何番でもいいです。最後でもいいです。ふえ…っ」
「泣くなよ。…俺が悪かった。もう言わない」
　とうとう泣き始めたので観念して、子供みたいなサイカを抱き寄せて慰める。

　この温かさも愛しいし。
　生きているだけで嬉しい気持ちも変わっていない。
　幸せになって欲しい願いも何一つ変わっていない。
　むしろ、あの時「以上」なのかとさえ思う。

　泣くサイカを傍に感じながら、時々コイツを傍に置く事を怖いと思うんだ。
　これ以上、想ってしまうことが怖い。


　それなのに自分はまた、矛盾して、繋ぎとめようとするんだ。
　口では「行っていいよ」と言った。
　どうしたって言えるわけがないが、サイカが誰かに奪われるなんて本当は我慢できない。自分は壊れるかも知れない。

　本当に自分が嫌いだった。自分で自分の感情が思い通りになってくれない。
　何度も口付けて、逃がさないように、逃げないように、卑怯な俺はサイカを縛るように腕を離さなかった。

「ニーズ殿…。私は何処にも行かないです。ずっとあなただけです。ずっと、あなただけを愛しております…」

　仲間たちが宿に戻って来るまで、二人はずっと離れられずに、
　チラつく「別れ」という言葉に怯えるように抱き合っていた。
＊＊

　その晩、この町の名所でもある露天風呂に皆で出かけ、特に女たちはごきげんで宿に帰って来た。
「ニーズ殿、覗いたりしてないですよね？」
「してねーよ」
「いつか混浴入りたいですね♪」
「いらん」

「えっと、じゃあ、さっきの続きを…」（ごにょごにょ）
「続きって何ですか？お兄様」
「それは聞いてはいけないですよシーヴァスさん。あ、ニーズさん達、お二人で別な部屋を取られても良いですよ♪」

ガツッ。

　無論、二人で部屋を取ったりなんてしなかった。


　けれど、その晩、どうしても俺は眠る事ができなくて、何度も寝返りを打った。
　不安で、仕方なくて。

　今度会う時には、すでに横には別な男がいるかも知れない。想像だけで息苦しくて胸が詰まる。
　わずかな期待を寄せて、俺は一人部屋を借りていたサイカの部屋の戸を叩いた。
　起きていたらしく扉はすぐに開き、それは滑稽な程にうろたえるサイカに出会える。
「に、ニーズ殿…！ま、まままままままま、まさか夜這い！きゃーーー！！」
「静かにしろよ、馬鹿」

　口を押さえて後ろ手に扉を閉める。サイカの緊張と興奮が俺にまで伝わるぐらい、奴の早い鼓動は本人からはみ出して聞こえる。

「ええええ、え、えと、ど、どう、さ、され、ま、まし…」
　カーテンを閉めた暗い部屋の中でも、相手の顔は真っ赤なのがまる分かりで、なんだか少し緊張が伝染してくる。
「………。特に用はない、んだけど…」
「や、やはり、夜這い…！あ、あの、大丈夫です！今日は勝負ぱんつですから！」

　ぎくしゃくした動きで、寝巻き姿のサイカはベットに潜っていく。
「…何処でそーゆー言葉、覚えてくるんだお前は…」
「えっと、ですね、アリアハンで売ってる、女性誌とか…です」（もごもご）

　会話は途切れがちで、しかし、ここまで来て帰るにも帰れない自分は、葛藤に捕われてずっと立ち尽くしていた。
「ニーズ殿…？どうしましたか…？」
　不安になり、サイカはベットから出て、俯いたままの俺の頬にそっと触れる。
「不安…なんですか…。そんな、辛そうに…。私は、ずっといますよ。ニーズ殿とずっと一緒にいます。信じて下さい」

　何も言えなくて、ただ、俺は折れるぐらいに抱きしめた。
「ニーズ殿は…、どうして、言わないんでしょうか。言えないのですか？それはどうして…？口にすればいいのです。私、答えますのに。何処にも行くなと…。俺だけを見てろと…」

　凍りついたように俺の口は動かずに、静かに首を振る。
「普段わがままに見えますけれど…。嫌なことは言うのに、して欲しい望みは言わないですね。御母上も良く嘆いていますよ」
「………」
「…眠れなかったんでしょうか。…私もでした。一緒なら、眠れるかも知れないですね。私もニーズ殿に横にいて欲しかったのです」
　にこりとして、サイカは俺の手を引っ張っていく。

　ただ、横にいてくれるだけで安心できた。

　いつか、許されるんだろうか…。
　兄と、サイカと、あの占い師の言葉が顔が、ずっとぐるぐる回転していた。
＊＊

　翌朝、俺は考えなしの自分の行動にいささか後悔を覚える事になる。
　朝寝坊な俺が起きた頃には時遅く、サイカの個室に寝ていた事は周知の事実になってしまっていた。

「おはようございますニーズさん。昨夜はお楽しみで……」
「草薙の剣！！」（ズバッシュ）

「ニーズ殿ったら、私と離れたくないと言って…！きゃああっ」
「……。早くランシールに行こう」
　浮かれてる奴はほうっておいて、俺は出発の身支度を整える。

「大人ですね、ニーズさん…」（ジャルディーノ）
「………。こ、恋人同士なら、うん…」（アイザック）
「お兄様…。おめでとうございます」（シーヴァス）
「え、……あ、あの、お幸せに…///」（サリサ）

「違うから！！！！！！さっさと行くぞ、もう！！」
「ニーズ殿顔が赤いです。照・れ・屋・さん♪」
「殴るぞ馬鹿！」
「……。いってきますのきすは…？」

「あ、俺たち先に行ってるよ。後でなニーズ…」
　恥ずかしがって、仲間たちはそそくさと宿から出て行く。

　じっと待って見つめてるサイカは、顎を上げてまぶたを伏せる。磁石みたいに引きつけられてしまう、自分はもう病気だと思った。
　
　言葉にはできないけれど、どうか…、と願わずにはいられない。

　今日も、明日も、その先も、
　どうか、許されるなら　　　　…

　ずっと、ずっと、俺のことだけ見ていて下さい。
ＢＡＣＫ


■後書き■　こちらは６００００ＨＩＴキリ番リクエスト　陽南様より
ニーズｘサイカ（絵かＳＳ）と言うことで書かせて頂きました。
確かサイカに幸せを、とリクされた気がするのですが、なんだか切ない系で途中から実は焦りました。前半はいつも通りドタバタ、中盤に謎めいて、後半シリアス…と贅沢な内容にはできたかな…とも思います。
占い師、書くの楽しかったです（笑）

キス絵もキリ番リクエストでした。修正＆縮小して再ＵＰ。

そうそう、ＤＱ４でブロマイドが出てくるのでＤＱ界には低機能のカメラがあるということで。