「大地炎上２」

「ワ………！」
　彼女は声を震わせ、想い言葉にならず、しかと私に抱きついた。
　切なく唱えた願い。　　　　離れて、冷たく背を向けてもまだ、彼女の口から零れた「会いたい」。
　こみ上げる感情を噛み潰して、私はさらりと謝罪していた。

「………。すみません。少し遅すぎましたかね。でも、もう安心して下さい」
　火口から脱出し、放物線を描いて火口の脇に着地した。立ち込む熱気、周囲を埋め尽くす黒煙。地響きは今この瞬間にも崩れかねない燃ゆる火山。

「誰一人、死なせはしませんから」
　因縁の魔法使いを空に見上げ、私にいつもの軽笑は浮かんでは来なかった。それもその筈、彼との戦いはこれで最後になる。そう予感ができていた為に。
　
　何故ならば、お互いはすでに知っていたからでした。
　どちらもすでに満身創痍　　　　　『道』は消えかかっている事を………。

ゴゴゴゴゴゴゴゴ・・・・！

「大地炎上　２」

　ファラの乗るライオンヘッドは、破れた胃より出血が激しく、使い物にならなくなった。舌打ちし、放棄した魔法使いは苦虫を噛むように私の前に降って来る。
　使い捨てゴミの様に、火口に落ちてゆく獅子型の魔獣。断末魔の叫びは醜悪を通り過ぎて憐れを誘い、彼は非情にも鼻で嗤った。

　片手で海賊の姫を胸に保護し、片手には女神より授かった賢者の杖を携え、挑む。相手は武器と言える装備はなく、漆黒のローブがやつれた身体を隠しているのみ。
　しかし、幼い外見に惑わされる事はない。
　『死神』の弟ファラ、恐るべき魔法の使い手であり、魔竜の生き残り　　　　　。
　

「………。随分『希薄』になったじゃないか。商人の町で姉達にやられたか。頼みの夢の神も居ないようだしな。いい気味だ」
　対峙しては、早速口から猛毒を吐いた。鮮血のような禍々しい瞳を歪め、積年の恨みを込めて賢者を侮蔑する。当然、私も負けては居ませんでした。竜族とは言え、十数年しか生きていない若輩者に、この私が口で負ける訳が無いのです。

「貴方も随分首元が寂しいようですね。すでに二本再生不可能ですか。それもそうですよね、片や太陽神の破邪の炎、片やゾンビキラーの破邪の力ですから。今も貴方の中で絶えず浄化し続けている。色々失った能力もあるようで……。すっかり弱くなりましたね」

　皮肉に笑顔を添えて放てば、見事なまでに少年の顔は赤く怒りに震え始める。
　相変わらず、挑発に弱い子供です。

　反論できずに口の中で苦渋を噛み締め、「その口黙らせてやる」と犬歯を剥き出し、姿勢を低く身構えた
「………。フン。残存魔力の少ない中でどこまでやれるか、見せて貰おうじゃないか。ここで息の根止めてやる！」
「それはコチラの台詞ですよ」
　晒した殺意が火花を散らす。急がなければ………。
　『時』は迫っていたのでした、この大地が炎上するまでの、僅かな猶予。

「ミュラー、私が『剣』を入れましょう。貴女は安全な場所で噴火の操作を。私がバシルーラで飛ばします」
「なっ………！」
　相手を見据えたまま、胸元の彼女に小声で諭した。彼女は唖然とし、黒衣の少年は眉を吊り上げ飛び出して来る。
「　　　　させるかっ！」
　岩をも断ち切る鋭い爪の斬撃。小さく二、三、ステップを踏んで回避し、足場が崩れ落ち、体制を崩して落下した。ミュラーもろとも数メートルを転落し、頭を振って起き上がる。すっかり黒く煤け、はまった窪地から見上げた空には、すでに花火の光線の跡。

　　　　　　ガイアの剣を投げ込めば、今にも世界は爆発しそうに燻っていた。

ゴゴゴゴゴゴゴゴ・・・・！

　火口内では今か今かとマグマが起爆を待っている。

「ドラゴラム………！」
　魔法使いは『竜化』の呪文を叫び上げ、黒いローブを引き裂き竜の首を現した。
　……随分と早い。　　　　それだけ、唯の魔法戦闘に打ち込める程の魔力が残っていないと言う事か。
　急いた行動でした。それだけ彼にも『後がない』という証明。

　蛇のように長い竜の首は四本に広がり、うねっては各自、連携して襲って来る。四対一と明らかに不利な中、救いは過去の戦いですでに二本、首を失っていた事でした。これに更に二本増えていたならば、私に勝利は無かったかも分からない。

　竜化には時間が要る。竜化の隙をついて『ガイアの剣』を呪文で投げ入れ、作業の後で殺到する竜の首をかいくぐり跳ぶと、口の中で詠唱を繋げる。　　　　　ミュラーを船へと戻す呪文、バシルーラの完成を　　　　　。

「やめなさいよ！このボケ！」
　ボガッ！
　………。敵は自らの腕の中にも居たようでした。

「………。あのですね、今私、忙しいのですけど。ミュラー、殴らないでくれますか？」
　抱き上げ保護する姫に殴られては、さすがに私も渋くなると言うものです。
「何よソレ！……私だって確かに剣は無いけど、もう一本短剣は持ってんのよ！アンタの補佐くらいできるでしょーがっ！下ろせボケ！アイツは私にとっても敵なのよ！」

「………。却下します。向こうの狙いは貴女ですから」
　普段なら苦笑するところでしたが、生憎私は冷酷に言い放つ。いつもの漫才はできそうにない。……いいえ、戦況ではなく、きっと私の心理の上で。

「聞きわけて下さいね。私も穏便に行きたいので」
「　　　　　　　………」
　有無を言わさぬ気迫に押されて、暴れる姫も息を呑み、静かに為らざるを得なくなった。穏便に行かない場合は無理やりにでも、気絶させてでも事を成すのが私だと知っている。本当の所は、彼女にも解っていたのでしょう。
　ガイアの剣を持たない自分は、足手まといにしかならない事を。

「逃がさないぜ。その女だけは。逃がすわけには行かないんだ……！」

「………………！」
　何やら事情ありげな低い声が大気を震わせ、思わず戦慄し身体が震えた。
　すでに正体を晒した魔竜は、山を踏み崩しながら猪のように突進して来る。魔竜の行進と火山活動とで足場は揺れ動き、少しもじっとして居られない。火山灰にむせ込み、たまらず火口より後退してゆく。
　切羽詰った魔竜は執拗にミュラーを狙い、庇う私も杖一本では到底抑えきれず、何度も弾き飛ばされ宙を舞った。激しく牙を噛み合わせ、首は縦横無尽に追尾する。何度も掠め、千切られたマントに血の飛沫。

「くっ………！しつこいですね………！少し大人しくしてて下さい！」
　冷気系最大呪文でいささかの牽制を。炎属性の彼に堪える「マヒャド」の呪文。連呼しても、魔力が足りない為に想像以上に効果が薄い。猛吹雪を炎で吐き飛ばす、つまり二人の力はこちらの方が劣ると言うこと　　　　　　。

　なかなかミュラーを送れる程の距離が取れず、こちらは防戦一方のまま。
　抱えられた海賊頭はその身を賢者に任せて目を閉じ、意識を遥かなる『大地の御許』へ奔らせるため手を組んだ。

ゴゴゴゴゴゴゴゴ・・・・！

　ガイアの娘の祈りは届いて、
　かの英雄達の「約束」は辿り着き、
　大地の熱き腕（かいな）は祝福の宴を開くのです。

　世界を震わせ、轟音を立てて山が吼えた。灼熱のマグマを轟々と噴き出して。
　とにかく火口から、魔竜から距離を取るため彼女を抱えて奔り、最高速で呪文を繋ぐ。噴火の中を飛ぶのだから、彼女を守る防御呪文を怠らない。海賊船まで彼女が無事に辿り着くように　　　　　！
「跳ばしますよミュラー！抵抗しないで下さいね！」
　抵抗されれば着地点がずれてしまうかも分からない。下手をすれば命に関わる繊細な調整中、しかし彼女はまくし立てる。
　別れ際、目蓋を開けた彼女に『私の姿』が移ってしまったからでしょう。
「　　　　　　！！ちょっと！アンタ！ほんとにドンドン薄くなってない！アタシや、勇者たちの力を使いなさいよ！アンタ遠慮してサマンオサの時も使わなかったでしょ！」
「………………」
　　誰の目にも解るほどに、私の姿は薄く、希薄になっていたのです。
　

　『悟りの書』に封印された私は、ミュラーのおかげで『書』から抜け出し、短時間なら塔から出る事もできるようになりました。
　しかし封印を施した少年魔法使いは健在。根強く働く【封印】は私を『書』に戻そうと呪い、解放しようとする力は延々と供給されなければならなかった。封印を解く者が多ければ多いほど、解放する力は強くなる。
　ニーズさん達が『書』を開いてからと言うものは、それは楽になったものでした。
　しかし、それは、彼らから【力】を奪い取ることで　　　　。

　「封印された身」の私は、彼らから源力を養うことで魔法を行使し、存在を保つことが出来ていたのです。
　苦しい状況にあったサマンオサ市街戦で、彼らから活力を奪うことは危険だと判断した。その為に代わりに使ったものは………。

「もう、やめたんですよ。チェスターさんに怒られてしまいますからね」
　いつもいつも、眉を吊上げて抗議していた彼女の幼なじみに、かと言って褒められる事も無いだろうけれど。
「そんなの、どうだっていいっでしょうが………！」
　心優しい彼女は怒りに声を張り上げる。フッと、一瞬だけ下げた視線には寂しさがよぎり、けれどそんな物には蓋を閉じて　　　　。

「　　　　　　風よ導きたまえ、バシルーラッ！」
　愛しきガイアの娘を抱いて、神の風は目的地へと加速する。

「　　　　　ワグナス………！」
　今生の別れかも分からない。
　いいえ。今生の別れになるのでしょう。……しなければ。

　ここでファラを倒せば、もはや彼女との縁も切れる。
　勇者をネクロゴンドへと導き、魔王バラモスを倒したらアレフガルドへと………。

　この世界の遥か下、
　朝の来なくなった、闇に覆われた世界が在る。
　アレフガルド。精霊神ルビスの創りし小さな世界。

　意識が遠く、遥か故郷、主たる女神の下へ飛んだ私は、
　噴煙の最中（さなか）矢のように伸びた黒い影に気づかなかった。

「グアアアアアアアッーーー！」
　感極まった咆哮。それは獲物を捕らえた獣の叫び。

「　　　　　しまった！」
　なんという失態！火の点いた様に手を伸ばしたが届かなかった。飛行始めた彼女を奪われた。竜の首は天へと高く逃げて行く　　　　！
　まさかそんな一瞬の不意をつかれるとは　　　　。
　牙から滴り、尾を引くように地に注ぐ赤い鮮血。もはや自分は目の色を失っていた。
「聖上なる風よ刃と為りて、等しき裁きの十字架を齎したまえ！」
　一国の猶予も無く、呪文は稲妻のように唇を走り、迸る。

「バギクロス！」
　真空のかまいたちを密集させ円形の刃と化し、ぬめった太い首をキュウリの様に叩き落した。斜めに入った切り口からズルリとずれ、彼女を咥えたまま竜の首は墜ちてゆく。
　杖を持ち替え、落下してくる彼女を抱きとめようと跳躍した。その身体を左右から竜が挟み、噛み砕き溢れた鮮血。

「ぐあああああっ　　　　！」

　全身を貫く激痛に、火を噴くように悲鳴を上げた。竜は憎悪の限りに、賢者を歯ぐきで噛み潰す。牙には毒が宿り、煙を噴き出して皮膚を焼く。
「ベホ………マ………！キアリー……！」
　回復呪文を唱え、なんとか腕が動くようになると杖を駆使し相手に刺し、必死に抜け出すとそのままグシャリと落下した。灰を舐めて彼女を探したが、

　　　　　視界を広げ、周囲をくまなく探しても彼女の姿が見つからない。
　それ所か、切断した筈の首さえ転がって居なかったなんて。

　魔竜ファラも、この戦いに命を賭けている。彼も何かを背負って、執念によって戦っていたのを侮っていた。

「　　　　。まさか！首ごと……！」
　命潰える間際、最期の力をふり搾り這い進んだ、首の目的地は「火口」。
　身動きできない彼女を咥え、ズルズルと　　　　　　。血の痕跡を辿る、自分の足は駆けているのに、とんでもなく世界は遅く廻っている。
　まるで女神を封印されたあの日の悪夢のように、目の前がうっすらと幕降りて行くような絶望の波。待ちなさい……！声は涸れて、噴火劇の渦中、私の声など耳に届きはしなかった。

「ミュラーーーーーーッ！！」

　マグマは這って来た竜の首をも巻き込んで、高熱のとぐろを巻きながら世界を侵食して流れてゆく。周囲に撒き散らす熱だけで汗が噴き出す、灼熱の大行進。
　しかし私の背中を伝う汗は凍っていた。
「　　　　　　　。………！」
　絶望しかけた。
　その場に膝を落とし、脳天から後ろに倒れて行きそうになる程に。

　けれど、諦める訳にはいかなかった。
　怒涛のマグマの中にでも、彼女を助ける為に飛び込んで行く……！

「行かせないって言ってるだろ！お前もここで死ぬんだ！」
　奔る賢者の前にぶつかる邪魔な三つの首。
「　　　　マヒャド！！」
　余りの鬱陶しさに吐き捨てて突き進んだ。マグマの川を辿り奔り、彼女の存在を見つけるまで。左手の先が見えなくなり、いよいよ自分も還る時が近づいている。しかし彼女だけは守らなければ……。

　これまでと違い、威力の増した魔法に驚き、霜を纏った魔竜は首を伸ばして行く手を塞いだ。どう考えても、魔力の産み場所など一つしか存在しない。
「自分の存在を魔力還元してるのか……！貴様消滅するぞ！」
　消滅を願っているくせに、訳の分からない文句を喚く。彼の云うとおり、私は自分を形成している魔力を魔法に還元していたのです。

「私の存在など、彼女に比べれば塵のようなものですよ」

　　　　　それはサマンオサの市街戦から。

　『魔力』を世界樹の杖に込め、煩い竜の首を薙ぎ倒す。悪いことに、私に彼への同情はない。渾身の力を込めて、氷を宿した杖で切り裂く。けたたましい悲鳴と雨のような竜の血潮。浴びる私も牙や爪に侵されていたが、そんな物は『肉体』が受けるただの『傷み』。

　時間がなくて、一瞬で竜を仕留められる呪文を探していたんです。
　おそらくは、選択肢は二つ。どちらにしても私という『道』はここで終焉。
　
　私は望んでいたのでしょうね。いつからか……。
　そうして、無に還ることを。

　こんな薄れた姿でも、『　存在　』を懸けたならば力は足りる。
　この世界では使用できる者は居ない、
　反射呪文さえ通り越す究極の攻撃呪文　　　　、『マダンテ』。
　術者の全魔力を放出し、巨大な爆発を引き起こす。

「我が魔力よ、我に流れる全ての力よ集約せよ。大いなる破壊の焔、尽きるまで燃え上がれ……！！」
　
　呪文に慄（おのの）き、『来るもの』を知った魔竜は、彼も最後の呪文に突入していた。せいぜい爆発系最高呪文でしょうが……。焔の前には紙の盾のような物。
　集約した『魔力』を世界樹の杖に注ぎ、恐るべき破壊の『槌』と変える。跳躍し空中で槌を翳した賢者は、怒りの限りに魔竜に運命（さだめ）を打ち込んだ。

「マダンテ」

　膨張し、破裂する巨大な魔力の渦に潰され、残っていた三本の首も胴より千切れて灼け焦げる。魔竜の身体は水風船の如く弾け飛び、爆風に飛ばされ、痕跡すら微塵も残しはしなかった。
　魔竜の足元、掘るように爆撃は燃やし続け、大地をえぐり、焦がし、溶けて蒸気は突風となって逃げ出した。
「　　　　　　　　　　　……！」
　最期に、魔竜が啼いたのは断末魔ではなく、哀しい嘆き。
　その指先が求めたモノなど知る由も無い。

　恐るべき魔力の爆撃。
　火山の一角に穴を穿ち、その天井には雲を裂いて広がる青空。
　久しく覗いた青空はそれは美しく、そして恐ろしく遠い………。

　　　　　　魔竜の死滅後、賢者の頬はふっと緩み、微笑んだように見えたのは幻。
　優しい神の手が現れ、汚れをそっと拭くように、そこから魔力反応が消えてゆく。
　賢者も魔竜も、姿を消した。

　賢者の姿が消えてしまい、持ち主を失った杖は爆風によって飛ばされ、上空を暫しの間浮遊した後降下した。世界樹の意志か、転がる事はなく火山灰に突き刺さる。
　遅れて上空より飛来する物があった。それは賢者たる証、女神より贈られた額冠。杖の凹凸に引っかかり、カラカラと音を立てて柄を伝い、大地に落ちると静止した。

　美しい青い宝玉の輝く額冠　　　　　……。
　石の輝きは薄れ、火山灰の雨によって汚されてゆく。

＝＝

　獅子型の魔物を掃討した後、軽く応急手当をし、再び俺達は上に向かって斜面を登る。
　上空、高台に明らかに魔法と思われる爆発が有り、崩れた崖の痕跡へと足を急がせ、崩壊した断崖の麓、名前を叫んで仲間を探した。
　周囲に人の気配は見つからず、敵の影もすでに無い。
　何度呼んでも誰の声も返って来ない。

　戦士アイザックと二手に別れ周囲を探索。爆発に吹き飛び、随分遠くまで飛ばされたらしい、二人の仲間が見つかるまでにどれだけの時間を要しただろうか。
　誇りっぽい崩れた岸壁の斜面を歩き、ようやく瓦礫の隙間に見つけた僧侶帽子に駆けつける。
「おいっ！しっかりしろ！スヴァル！サリサ！」
　隙間から覗けた二人に声をかけ、慎重に瓦礫をどかして救出した。
　黒服の美青年に、金髪の僧侶娘。お互いが庇い合いながら瓦礫の下に昏倒していた。全身、衣服も含め爆発にやられ、あちこち焼け焦げて、覗いた肌は黒く炭化しつつある。
　
　あれだけの大爆発だ、生きているのも不思議な程　　　　　。
　サリサは先代聖女の法衣によって護られ、
　スヴァルはガイア一族の耐性によって寸での所で生き延びたと言う所か　　　　。

　残った僅かな魔力で行う回復呪文。正直、とてもじゃないが回復量は足りなかった。二人の頬を叩いて見るがどちらも意識は混濁していて、とても起き上がれそうに無い。それでも問うのはもう一人の仲間の事。
「おいっ！ミュラーはどうした！一人で上に行ったのかっ？」
　俺がサリサ、スヴァルにはアイザックが付いて訊く。

「う……。ニーズさ……」
　うっすらと僧侶娘が瞳を開き、俺に気づくとすがる様に胸を掴んだ。
「ファラ、が……。ミュラーさん、が……。連れて………。ううっ」
　途切れかけた意識の中でなんとか状況を伝え、ふっと意識を失ってゆく。
　早く上級呪文を施した方がいい。しかし俺にはもう、帰るルーラ分の魔力しか残っていない……。

「　　　　　　。最悪だな」
　死神ファラにミュラーを拉致された。こんな二人を抱えては追う事も不可能で。
　二人を完全に癒すほどの魔法力もすでに無く、
　万事休す、どうするか　　　　　？窮地に立たされ舌を打った。

ゴゴゴゴゴゴゴゴ・・・・！

「おいっ！まずいぜ！噴火だ！噴火が始まった！」
　そんな時に限って、窮地はますます加速するんだ。
　当初より突き上げていた地響きが激しくなり、アイザックに煽られ、空を仰いだ。遥か頂上、破けたように噴き出す紅炎。時々岩をも弾き飛ばして、このままでは炎の雨に押し潰される事になる。

「………。ニーズは二人を連れて船に帰れ。俺がミュラーを探しに行く！」
　キメラの翼を手にアイザックが立ち上がった。手段はきっとそれしかなかった。
　しかし、果たして行かせていいものか。アイザックの戦闘力や強さは信じているが、相手は魔法使いだ。しかも腐っても『竜』　　　　　。
　判断に迷う俺の脳裏に、
　瞬間入り込んでくる柔らかい風のような声。

「大丈夫ですよ。ニーズさん」

　　　　　　お前は………！

　突然聞こえるクセに、全く不快感もなく俺の心に流れ込む。
　初めて聞くものでは無かった。『地球のへそ』でも確かに聞いた、少し落ち着いた、深みのある青年の囁き。

「後は僕達に任せて下さい。ミュラーさんにはワグナスさんが向かっています」

　僕「達」と話す、それは自分と賢者を指す言葉。

「　　　　　　。帰るぞ！」
　説明もなしにアイザックを制止した。当然抗議する戦士に、根拠も無く断言している。
「大丈夫だ。奴がそう言うんだからな」
　見えずとも、アイツの笑顔が想像できる。いつもひれ伏す奴の笑顔に、抗うだけ馬鹿馬鹿しいと言うものじゃないか。
　詳しい説明は後にして、潔く最後の魔法を口にする　　　　　。

　　　　　　　ドサドサッ。ドサッ！
　負傷したスヴァルとサリサをそれぞれ抱え、俺達は慌てふためく船の甲板へと降下した。残っていた船員達は噴火に泡を吹き、勇者達はまだかまだかと右往左往していた最中。

　俺達が戻るとひとまず安堵していたが、そこに第二便がやって来た。
　竜化を解いてシーヴァスが海賊達を連れて戻った。人数が多いため船ではなく、停泊した入り江の草原に雑巾の様になだれ落ち、誰一人身動きせずに不安をあおぐ。
　残っていた海賊達がわらわらと手当てのために奮闘を始めた。俺達だって例外ではない。

「シーヴァス……！」
　サリサの手当てはアイザックに任せ、一人海賊たちを護って戻った、妹を抱き起こすべく急いで船を駆け降りた。
　大量輸送に限界を過ぎ、妹は精魂共に尽き果て、呼んでもピクリとも動かない。アチラには回復役もいなかったんだ。全身酷い怪我に覆われ、血も止まっていなかった。急いですでにボロボロな妹のマントを破き止血すると、抱き上げ船室へと走る。

　なんとなく、すでに「そこに」居そうな気がしていた。
　サリサを寝かしているらしき寝室に駆け込み、振り向いた奴とピタリと目が合う。

　先ほどの『声』の主。
　正確には『声』より幼いが、強い瞳や声に込もる深みや威厳は変わらない。
「後は僕に任せて下さい。ニーズさんは甲板へ」
　可愛い顔に似合わず強く言い放った、イシスの誇る赤毛の僧侶は何故か俺を外へと追いやる。すでにベットに横たわるサリサは聖光に包まれ、顔色も幾分良くなっていた。
　椅子から立ち上がり、シーヴァスに最高回復呪文を施した僧侶ジャルディーノは、いささか目蓋を細めて説明した。

「ミュラーさんが戻って来るはずです。怪我をしてると思いますから、ニーズさん受け止めて下さい」
「………。分かった」
「スヴァルさんの所へ行って来ます」
　指示すると、俺よりも先に部屋を出て行くジャル。汗も拭わず矢の様に駆け回り、瞬く間に全ての怪我人を救ってみせる事だろう。
　大呪文をかけた後の細かい処置はアイザックや船員に任せて、俺もシーヴァスを寝かすと甲板へと急ぎ上がった。

　　　　　　すぐさま、呼ばれたかの様に上空を見上げた。
　魔法に包まれた彗星が迫ってくる。
　星はすぐさま人に姿を変えて、両手を伸ばして滑り込み、抱き抱えたまま数メートルを滑ってようやく落ち着いた。
「はぁーー……。危ねぇなぁ…」
　かろうじて受け止めに間に合い、起き上がり嘆息するとその姿を見て目を剥いた。
　甲板に横たわる、ミュラーの負傷も尋常じゃない。腹部、背中に穿たれた穴無数、その穴も焼け焦げる程の全身大火傷。衣服は黒い炭と化してボロボロと崩れ落ちて、紫だった髪も黒く、チリチリに焼き焦げ殆どが落ちている。

「コッ………！火口にでも落ちたのか………！？」
　思わず俺でも目を覆う惨状　　　　。
　腰を抜かし、胃物が浮上するのを感じてうずくまる。
　情けない話だが、そのまま彼女に触れる事できなくて、惨状に立ち尽くす駆けつけた船員同様、俺は呆然として、もう死んでいるような気がして　　　　。
　確認の声すらも干からび出ては来なかった。

「すいません！水と、シーツを！それから残っていれば包帯を下さい！」
　凍りついた船上、人の合間を縫って少年が一人彼女の元へと駆けて来た。横に膝をつくと両腕をまくり、額の汗を両の甲で素早く拭う。
　回復呪文に取り掛かると、ようやく俺はハッとして、背中からマントを掴むとそっと彼女に被せてやった。

ゴゴゴゴゴゴゴゴ・・・・！
ドーーーン！ズドーーーン！

　　　　　　数刻後。
　沖合いに船を出した俺達は、遠く噴火の音だけを耳に波に揺られ、
　安全地帯で手当てに奮闘し、遅く帰路に着いていた。

　ようやく休息に有りつけると食堂で水を飲み、同室のアイザックと二人、労い合って部屋で着替えた。危うくベットに沈没しそうだった所に、まだ働きつめている赤毛の僧侶がやって来る。
　疲労のせい、と言うよりも、どこか別に理由の在りそうな、思いつめた顔をして。

「助けに来てくれてありがとうな、ジャル！おかげで助かったよ！」
　おそらく一行中最も元気な男、アイザック。陽気に片手を上げて挨拶し、神妙な僧侶を部屋に招き入れるとベットに座らせ隣に座った。
「いいえ。一緒に来れずにすみませんでした。間に合って良かったです」
「………。それで、ワグナスはどうなってるんだ。知ってるんだろ？無事なのか」
　そして余りにも単刀直入だった。顔つきから察してやれよ、と脳内でぼやく俺は、ジャルの正面のベットに座る。

「ワグナスさんは……」
　帰りを待とうとアイザックは言った。
　それを船を出すように進めたのはジャルディーノ。
　結末はもう解っているんだろう。

「ミュラーさんがマグマに呑み込まれてしまったんです。魔竜の首の一つと共に……。ワグナスさんは自らを形成する魔力も含め、全ての魔力を攻撃呪文に変えて、魔竜ファラを討ちました。……いいえ、正確には、バシルーラの呪文分だけ残して消滅したんです」
「消滅って………」
　『死』とも異なる想定外の単語に、アイザックの顔つきも重くなる。

「呪文は彼女をマグマから押し出して、そのまま船へと飛ばしました。呪文発動と同時に、彼を為した魔力は全て消え……。杖と額冠は、何処かに残っていると思いますが……」

「「………………」」
　戦士と二人、返す言葉も無く。
　『消滅』という事態に対して、どう接していいのか顔を見合わせ考えていた。

「死んだ、ってことか。それってつまり……。そう言う事だよな……」
　沈黙の中、敢えて言わなくてもいい事を呟いた。戦士は惜しむように、悔やむように呟くと、涙は流さず悼んでいた。

＝＝