ナルセスｘアニー。イシス編後、ナルセスの決意。
「約束ひとつ」
イシスでの休暇中、そう、ジャルディーノさんが眠っている間。
時間を持て余した俺たちは、おいおい故郷に顔を出しに帰ったりしていた。
俺の故郷はロマリア、でも、今となっては、帰る家もない。
アリアハンで借りていた部屋も一人で借りているものだし、他のみんなが家に戻って行く中、帰りたい場所でもなかったんだ。
ニーズさん達がアリアハンへ向かう中、俺は一人カザーブへルーラで送ってもらう。
「明日で、よろしいのですか？もう少しこちらにいられてもいいと思います」
ルーラの係り、シーヴァスちゃんは気を使ってそう言い出してくれた。恋人と仲良くゆっくりすればいいのに、と。
「うん…。そりゃあ、長くいたいんだけど…。あんまり長くいるとさ、逆に帰り辛くなっちゃうじゃん？明日の夜にでも、迎えに来てよ♪」
「わかりました」と彼女がルーラで飛んで行く。
ロマリアの北の奥、カザーブは寒さのきつい地方と言えた。
砂漠の国イシスから来ただけに、気候の違いに俺はマントを体に巻きつけて、一度ばかり身震いする。新調せざるをえなかったターバンを目印に、武器屋に行く前にアニーちゃんに会いはしないかと、少し緊張していた。
…なんでこんなに緊張しているんだろう……。
幼馴染みで、もう晴れて彼彼女になって、邂逅一番、抱擁し合ってもいいような仲なのに。
午前中、動き始めた村の生活の中、武器屋の中をそーっと覗くと、中でアニーちゃんが店番しているのが窺えた。…それだけで、俺は嬉しくなって一人でにんまりと頬を上げる。
＋＋
「………。今日はなんか、静かじゃない……？」
唐突に、アニーちゃんは文句のように俺に言った。
店番をしていたアニーちゃんを手伝い、その日はゆっくりと過ぎた。店はこんな小さな村では忙しくは無い。店の中で他愛ない話や、休憩を挟みながらの楽しい時間。
午後も過ぎ、日も暮れ始めた頃、普段より口数少ない俺に彼女は不満を訴えてきた。
「おとなしくないよ」
本心としては嘘じゃなく、でも、確かに憂いがちな俺は自分に苦笑しつつ返事した。
「イシスで何かあった？」
心配そうに頬を膨らませて、アニーちゃんは可愛い顔で顔を覗き込んでくる。
「うん、あった、あった。いっぱいあったよ〜」
「なんで笑って言うのよ」
「ありすぎて、笑っちゃうくらい、あったよ」
「………。ナルセスが元気ないと、なんだかつまらないね。でもいいよ。ちゃんと話してよ。辛い思いしたの？」
早い店じまいをしながらアニーちゃんは、本当に心から癒されるような優しい言葉をかけてくれた。思わず泣きそうになるような。
「夕飯ナルセスの食べたいもの作ってあげるよ。なにがいい？」
入り口を閉め、カーテンを閉じ、エプロンを外して店のテーブルにかけ、彼女は小走りに俺の前に回って来た。すぐ目の前に届くアニーちゃんを見て、俺はやっと自分が何をしたかったのかが分かったのだった。
俺はずっと、この子を抱きしめたかったんだよね。
「ナルセス……」
俺は何も言わない。というより言えなくて、が正解。
大好きな女の子を、力いっぱいに抱きしめた。
「…痛いよ。ナルセス」
そのままにされていた女の子が呟くと、俺はぎゅっと瞑っていた目を開けて、でも決して離しはしなかった。小刻みに腕が震えていた。そう、俺の方が。
…怖かったんだろうな。怖かった。
そして、本当は傷ついてもいたんだろうな。だから今アニーちゃんの事を離せなくなっているんだ。
「俺さ…。もう、アニーちゃんに、会えないかと、思ったよ」
「……………」
ピラミッドで思った瀬戸際の思い。死ぬんだと思った時、本当に涙が出た。あそこに居たのはシーヴァスちゃんだったけれど、俺にはアニーちゃんにも重なって見えた。
死にそうになったことだけじゃない。
アニーちゃんをきっと守れなかっただろう事。
情けなさ過ぎる。悲しみが襲ってくるのが止められなかった。
「………。でも、会えてるじゃない。会えてるよ。…大丈夫」
アニーちゃんも強く腕を回してくる。ぎゅっと唇を噛んで、せつなそうに胸に顔をうずめたまま、微かな確認を俺に取る。
「…でも、でも、ナルセスは、行くんでしょう……？」
＋＋
どうして、訊いたりしてしまったんだろう。言葉の後で、言った私は後悔を残した。だって、ナルセスは行くに決まっているんだから。
もう、会えないかも知れない。そう思ってこないだも私はナルセスを送り出した。
…送り出したのに。送り出す私の気持ちも分かってよ。
「行く」と答えたナルセスは、夕飯を作る私に、ぽつぽつとイシスでのことを話し始めた。
イシスでのアンデット事件。ジャルディーノさんの家族、事情。
そして彼の親友のドエールさん。彼を気に入り、でも、彼に刺されたこと。ピラミッド地下に閉じ込められたこと。そこでもう駄目かと思ったこと。
私はスープを作りながら相槌をうっていた。
「そっかぁ…。でも、その、ジャルディーノさんって、そんなにすごいの……？」
「すごいなー…。魔王とかに、本気で挑める人だよね、あれはさ」
「………。あんなに、ぼけぼけしてるのにね」
味見をしつつ、私は正直な感想を言う。使えない子だな、って、私は思ったって言うのに。どちらかと言うと、愚図でむかつくタイプの子。
「ドエールさんのことは、すぐ許して。ナルセスは優しいよね」
「…うー…ん……」
料理を待ちながら、テーブルに頬杖つくナルセスは曖昧な返事でうなだれる。
「ショックだったよ。やっぱり……」
「そうだよねー…。偉いよ。いい友達になれたらいいね」
盛り付けたサラダをテーブルに置いて、私はにっこり笑った。
「人ってさ、わからないなぁ…って、本当に思ったよ。本当はどう思ってるのか、ってさ。笑ってても、本当は悲しんでいたり、憎しみに捕らわれてたり。だから、もっと解らなきゃいけないって、思うよね」
「うん……」
「アニーちゃんも、話してね。俺、わからないことも多いだろうからさ。わかるように努力するけど」
「ナルセスも、ね」
大事にしたいよ。お互いのこと。すれ違わないように、気をつけていたいの。
「よしっ！完成！残さず食べてね♪」
「おお〜！旨そう！」
スープとハンバーグと、サラダが今日のメニュー。ナルセスは無邪気な子供みたいに、両手にナイフとフォークを持って歓声をあげた。
「なんか、二人だけだから、新婚さんみたい」
調子のいいことを言って、へへっとナルセスは照れ笑い。私が赤くなって「馬鹿！」と言う前に、ナルセスは「いただきます！」と食べ始めていた。
「うまいっ！あ〜っ！俺って幸せものだね！美味しいよアニーちゃん！」
「そ…、そう？よかった」
向かいに私も座って、にこにこしながら食べてる彼を、思わずじっと眺めている。
仕事でロマリアに行っている両親はまだ帰らないから、今日は二人だけの夕食。なんだか嬉しくて、少し恥ずかしくて、ほっぺたが上がりっぱなしになってしまうね。
私もなるべく顔が緩まないように、気をつけながら夕食を口に運ぶ。
「アニーちゃんいいお嫁さんになるよね。俺嬉しいなぁ」
「なに言ってるの」
どきどきしながら、でも、私は怒った風にしか返事をしない。恥ずかしいから。
「だって、俺、アニーちゃんお嫁さんにしたいって思ってるもん」
「！」
ぐっと言葉を飲み込むと、カーっと熱くなってくる顔。
食事に手を動かすこともできなくて、私は必死にごまかす言葉を探している。
「アニーちゃん顔真っ赤だ。あはははははは。か〜わい〜」
「からかわないでよっ！！」
ガタッ！バシン！
椅子から身を起こして平手でぶつ。
「久しぶりに喰らったなぁ…」
「ふん！食事はおとなしく食べてよ！」
「あーい。ごめんなさい。おかわり」
皿を受け取って、スープを手に私が戻ると、ナルセスは真面目な顔で、ひとつの決意を私に告げた。
「ねぇ、アニーちゃん。俺、ダーマ神殿に行こうと思ってるんだ」
今までその口から出たことはない。遥か東の、転職の神殿の名前。
「ダーマ…？まさか、何か修行する気？」
「そう。俺、僧侶になろうと思うんだ」
続けてスープをすくいながら、その目は真剣なのだと私は知る。
……そして、僧侶。それはどうして僧侶なのか。
またあの赤毛の彼の姿があるからなのだと、聞かなくてもわかることだった。彼がナルセスの目指す『目標』らしいから。
本当にあの人が大事なのね……。少しの寂しさも私は覚える。
「僧侶か……。太陽神ね」
「そうそう。太陽神ラー！」
反対する気も、もちろんない。でも少し複雑ではあった。
「もう、そっちの道に行くつもり？なんか、ナルセスが聖職者になるのも変な感じだけど……」
「どうかな？ただ、もう少し強く、役に立つ力が欲しいと思っただけだよ。魔法は、才能あるかどうかわかんないし、多分ないと思うし。でも、僧侶は、信仰心は自信あるから」
「なるほどね…」
向かいの幼馴染は、目をキラキラ輝かせて夢を語る。
「ホイミとか使えるだけでも、随分助けられると思うんだな。そうしたら、きっと最後までついていける」
死ぬことや別れに怖さを覚えても、決して止まらない彼の旅。
もちろん、そんなところも、好きと思ってしまうのだからしょうがないね。
「いつ行くの？もう、話してあるんだ？」
「まだ。…そうだな、善は急げと言うし、ジャルディーノさんが起きて、イシスの事が片付いたら、行く方針でいくよ」
「そう…。応援するよ。頑張ってね」
「ありがと！ごちそうさま」
綺麗に食べて、ナルセスは両手を合わせた。
＋＋
微かに小さな雪が窓に貼り付いていた。
積もるほどの量でもないけど、ちらちらと白いものが風に混じって降っている。カザーブの冬は結構きつめで、雪が積もる時もあった。
用意してもらった部屋で、俺は毛布にくるまり、静かな窓の外を睨むように見つめていた。
心は決まった…。俺は僧侶になるんだ。
あれから、一人ずっと考えていた。このままではいけないと思う自分の道。
アリアハンから旅立つ時、俺はどう思っていたんだろうか。恩人であるジャルディーノさんの旅を助けたい、そして、その旅をこの目で見ていたかった。
つまり受身で、同行人でしかなかったんだ自分は。
変わりたいと思う。
そう思った今がきっとチャンスなんだ。熱いうちに叩いて絶対にモノにしてやる。
必ず……。
バラモスを倒す時、俺もその場所にいたい！
「こんなこと言ったら、アイザック喜びそうだ」
独り言を言って、俺は含んで笑う。アイツみたいに大きく宣言はしないけど、守りたいものがあるから、俺も強くなりたいな。
イシスで見たような大きな災いの渦。
立ち向かったジャルディーノさんや、仲間たち。
俺だってそこにいたいんだよ。自分なりに力を手にしてこよう、そう思う。
そして、大きな敵を討つんだ。
脳裏に浮かんだ銀髪の死神。恐れより、今は闘志が燃えている。
コンコン。小さく扉が叩かれた。
「まだ、起きていたの？」
扉の隙間からちょこんと覗いたアニーちゃんは、ベットの上で毛布にくるまって、珍しくしんみりと一人ごちていた俺を、心配そうに見つめてよこす。
「なに？アニーちゃん、夜這い！？」
ふざけて女の子みたいに身をすくめると、傍に置いてあったクッションが勢い良く飛んできた。
「馬鹿！！」
「あはは。冗談、冗談。雪降ってきたよ」
「…え？あ、ほんと」
カーテンは開けたまま、アニーちゃんはベットに身を乗り出して、窓の向こうの小さな粉雪に視線を奪われた。
俺はといえば、そんな彼女の横顔にいい気分になる。
「明日積もってたら遊ぼうね」
「ええ？積もるかなぁ」
パジャマ姿のアニーちゃんは、そのままベットに腰掛け、すぐに自室に戻って行かなかった。
「さて、そろそろ寝るかなー。起こしてねアニーちゃん」
「うん……」
俺はくるまっていた毛布を広げ、寝る準備に入る。でも、そんな中で、腰掛けたままのアニーちゃんの横顔は神妙だった。気づかない振りをして、数秒。
「「…………」」
なんだか、妙な空気になる。
「眠くないの…？アニーちゃん」
「…………」
俺はどぎまぎしてくるのを感じて、だんだん所在無くなっていった。
「あの、ね、ナルセス…。その……」
決してそこから視線も動かさない、彼女が戸惑いがちに、消え入りそうな声で俺に頼みごとをするのが聞こえた。
「まだ、その…。一緒にいても、いいかな……」
自分の中で何かが突き抜けて、俺はベットの上に座りなおした。
好きな女の子が、そばにいるんだ。
「帰らないの？部屋、帰れば……。俺追いかけないよ？」
その方がいい。と思うのは反面。帰られたら帰られたで、もう収まりがつかないのは自分でもわかっていた。
「一緒にいたいって、言ってるじゃない……」
アニーちゃんのそういう、拗ねたような物言いは、本当に可愛いと思う。
全身で覆いかぶさるように、俺は彼女を抱き締めていた。そして勢いのままベットに倒れ込む。両腕の先に見下ろした恋人は、薄暗い部屋の中、芸術的に綺麗に見えた。
「ねぇ……」
細い声は、なんだか無性にドキドキさせる。
「約束して欲しいの。僧侶になるのも、強くなるのもいい…。でもね。でも……」
背中に回している腕の先、指先がぎゅっと俺の服を掴んで、素直な彼女の瞳は少し潤んでいた。
「必ず帰ってきてね。他に何もいらない」
「帰ってくるよ。もちろん。こんなに好きなアニーちゃん、置いていったりしないよ」
好きでしょうがないこと、何度も何度も繰り返して伝えた。子供の頃じゃれ合って遊んだみたいに、二人で過ごした内緒の夜、誰も知らない。
＋＋
翌日の夕方、迎えにシーヴァスちゃんが村にやって来た。
「本当に…、もう、いいのですか？まだ……」
「大丈夫だーいじょうぶ！離れていても心は一つだからっ！ねっ」
「またね」
アニーちゃんはくすっと笑って手を振った。
俺は別れ際、シーヴァスちゃんが見てるのも構わずに、走っていって盗むようにお別れのキスをしてくる。戸惑って、すぐに流せないアニーちゃんはまた可愛い。
そこで調子に乗って、思わず熱烈なラブシーンを繰り広げてしまった。
気がつくとシーヴァスちゃんが後ろを向いて、帽子のつばをぎゅっと引っ張っていた。
「ごめんごめんー。ごめんね。思わず……」
「いえ……」
……あ。刺激が強かったのか、シーヴァスちゃんの頬も、心もち赤くなっていた。
「仲が良くて、羨ましいです」
俺は今度はアリアハンへ飛ぶ。先に帰っている仲間たちに続いて、世話になっていた人たちへの顔出しだ。
魔法で飛んでいく俺を見送る恋人。
「必ずまた帰ってくるよー！」
叫んだ声は届いたか。
ＢＡＣＫ