我は征く盲目の如し
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君こそは遠音に響く
入相の鐘にありけれ
幽かなる声を辿りて
われは行く盲目の如し
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女性の肩を借りて歩くことは、はっきり言って本意でない。満ち満ちる陽の気を、丹田に貯めて少しずつ循環させる。両脇の女性の体温が暖かい。その暖かさを強く意識する。若い異性の気は、取り込めば傷の回復を早めることができるからだ。 視界は闇。最後に見たのは誰よりも愛しい友の姿。一歩一歩、頼りなくも進める脚の、その向こうに必ずいる。前に進めば辿り着く。ならば命が尽きるその瞬間まで、自分は歩く。老人の声に憐憫が交ざろうと。姉の声に悲嘆が交ざろうと。一歩歩けば、一歩彼に近づくのだから。 |
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がくん、と膝が崩れた拍子に、姉の髪が頬に触れる。 「少し休む――」 冗談を言うな、と言うために息を吸ったら、 「――わけ、ないわよね」 その短い言葉の間に、声の響きは諦観から決意へと変化する。 ぐい、と腕をつかんで肩を担ぎ直すその力強さを感じ取り……腕に触れるわずかな首の動きで、姉がきっ、と前を見据えたことを知った。 光に満ちたあの優しい過去を共有する、数少ないはらからを。一歩一歩進むごとに、喪う可能性が増えていく。彼も。姉も。向かう先は死地である。互いに口から言葉が出掛かる。「あなたは帰れ」と。 その言葉を飲み込んで。飲み込んだ言葉の代わりに出せる言葉を、これ以外に知らない。 「――すまない」 ひっそりと、つぶやく。 もう後には戻れないのだ。彼も。姉も。暗闇に浮かぶ泥塗れの泣き顔を忘れられないから。絶望に挑む少年の後ろ姿に背を向けられないから。 「謝ることなんて、ないんじゃないの」 反対の脇から声がする。 「一秒休んだせいで、一生後悔するなんて――あたしは、いやだもん」 「……そう、だな」 あなたにも、と問うてみたい。あなたにも、あるのかと。ただその人に会うために、死地に赴くことがあるのかと。今あなたの進む一歩は、誰に近づく一歩なのかと。 敵なのに。敵だから。この、童女の面影濃い――もう彼にそれを見ることはできないが――きつい瞳の少女にも。護るべきものはあるのかと。暗闇に差し込む残光はあるのかと。 |
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「――光も、見えないの？」 ためらいがちに発せられた少女の声に、「ああ」と短く答えを返す。 「最後に見たのって……なに？」 「なぜそんなことを聞く？」 「ん？ 別に。ただ――」 先程から小さな咳が混じっている。何か良くないものを吸い込んだのでは――と、思ってから、この少女が毒使いであることを思い出した。肺を傷つけ血を汚し、そうやって闘うのは何のためなのか。誰のためなのか。 「――ただ？」 「ただ。良いものだといいな、――って」 最後に見たのが。そうつぶやいて、姉と同じように、ぐい、と腕を抱え直す。 「――良いもの、だったさ。何よりも」 最後に見たのは強烈に差し込む陽光。その陽光に照らされた逆光の繊細な美貌。涙もろいところは幼い頃からちっとも変わっていなくて。何も悲しむことはないと、報いを受けただけなのだと、言ってみても涙は後から後からほろほろと。 竹林を抜けて、息を乱して、琴の音に惹かれて、あの日出会った彼の運命。彼の存在理由。暗闇に落ちても。魂が砕けても。あのたおやかで意地っ張りで、悪戯好きで誰より強い、あの主君を護るために我はあるのだと、おのれの胸につぶやくだけで、彼は誰よりも誇り高くあることができた。真っ直ぐに生きていられた。 彼にとって、護るべきものにどう思われているのかは、どうでも良いことである。大事なのは、彼が、護るものを忘れないでいること。忘れたくても、忘れられないだろうが。 彼にとって、あの涼やかな声は。あの滝の黒髪は。あの白玉の肌は。あの気高く意地っ張りな魂は。 ……あの軽やかな笑い声、あの胸の痛くなるような泣き声は。 「……光だ」 「え？」 「光を。最後に見た」 「……そっか。じゃあ、良かったんだね」 きっと姉はこの少女の反対隣で、瞳を伏せたところだろう。彼にはわかる。 そうやって瞳を伏せる仕草を、何度となく、彼は見ぬ振りをして――こうして、死地に発って来たのだから。 |
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「……ちょっと、待ってくれ」 く、と軽く腕を引いて女性ふたりを引き止める。 言われて止まったふたりから、そ、と腕を外した。 「どうかした？」 姉の声が曇る。安心させるように首を振ってみせ、気を探った。少しずつだが、力が戻って来ている。 「――もう、大丈夫だ。ひとりで歩ける」 「だめよ」 「やばいって」 異口同音の抗議に、もう一度首を振った。 「抱えられたままの格好を、花月に見られたくはない」 馬鹿な意地だと、笑われても構わない。それでも、自分の脚で立ってあの光へと辿り着きたい。 彼はあれを護るために向かうのであって、彼の足手纏いになるために向かうわけではないのだから。 「――目が見える時と同じように動けると思ってはだめよ。今の貴方はめしいなのだから」 めしい。 その言葉に、小さく笑って。 「――心配はいらんよ、姉者。 オレはもう遠い昔に――めしいている……」 |
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「……いいじゃん」 快活な声。基本的に、愛されて育った快活な少女なのだろう。 つまりそれは、誰かを愛することを知っているということなのだ。 「見えなければ、余計なもの見て迷ったりしないですむよ」 「……そう、ね。そう、なのでしょうね」 そ、と遠い遠い昔にしたように、やわらかな手が彼の手を取る。 「私も、めしいに――なってみようかしら」 「なってみようと思ってなるもんじゃ、ないと思うんだけど」 「……たしかにね」 ふふ、と両側で優しい――少しだけ、ものさびしい笑いがはじけ。 ああ女という生き物は強いのだ――意味もなく、そんなことを思う。 「行きましょう十兵衛。……あなたの光と。わたしの光の元へ」 す、と手をつないだまま、姉は先に立って歩き出す。 斜め後ろにひたりと少女が控え、間に挟まれて。むずがゆい気恥ずかしさを感じた彼は、少しの間だけ―― これより赴く死地を忘れ、やわらかく、苦笑した。 |