チタンの腕にはキリングドールを

手を伸ばしたのは欲しかったからじゃない。ただ、今にも倒れそうに見えただけだ。 「……なんですか？」 おとなしく肩口を掴ませて、帽子のつばの下で、端正な唇が不審そうに歪む。 義腕を使いはじめた頃は、誤って掴んだ相手の骨を砕くようなこともあった。もちろん、現在はこの擬似的な電気信号の触覚にも慣れている。 「細ぇ肩だな」 義椀に力を込めていくと、みしみし、と手の下で骨がきしんだ。 特に痛がる様子もなく、黒いコートの半ばにごわついた染みを作ったまま、蒼白い頬のキリング・ドールはものうげに不動を見返す。 放してはいただけませんか、と問う声がなげやりだ。頬の白さは、頭上でジジ、ジジ、と愚痴を繰り返す、時代遅れのネオンのせい――だけでも、ない。この死神の肌は、どれほど血を浴びても、常に蝋人形のように透き通って蒼ざめている。 「こんなところで何をふらふらしてやがる？」 「仕事帰りです」 仕事帰りなのは、立ち込める血臭でいやでもわかる。決して人通りが皆無とは言えない、夜の繁華街裏通り。何人の善良な区民が、通報しようかするまいか迷っていることだろうか。大抵は、やっかいごとに関わるのを恐れて耳と目をふさぐのだが。 肩を掴んだまま、面倒くさくなってビルとビルの隙間に引きずり込む。人がひとりやっと通れる程度のその隙間は、重なり合うビルのせいで複雑に曲がりくねり、時折思い出したように、薄汚れたドアやのれんが姿を見せる。７度ほど、迷路のような分かれ道を曲がっても、通りには出ない。ただ、何の変哲もないドアがまたひとつ、姿を顕わしただけだった。 「……何の真似です？」 「なぜとっとと旦那のところに戻らねえ？」 「旦那？」 「てめえの運転手だよ」 「ああ……馬車ですか」 少しだけ鼻で笑い。歩いて帰るのが面倒くさくて、と、肩をすくめる。帽子の下の唇に、血まみれの微笑をはりつけたまま。 「迎えにこさせろや」 「今日は運び屋のお仕事で」 遠出しているのだろう。 「ふぅ……ん」 舌なめずりの音が聞こえそうな相槌を、打つ。気にした様子もなく、目の前の生ける蝋人形は、赤黒く汚れた手袋を、少しひっぱってみてすぐに諦めた。 「取ってやろうか？」 つい、と左手でその手を取って手袋をつつく。はじめて、少し気を引かれた、といった様子で、帽子の下からちらりと赫の瞳がのぞいた。 「お願いします」 両手をおとなしく預けたのを確認してから、片方ずつ、歯で手袋を噛みきって引き千切る。 裂けてほとりと地に落ちた手袋を、ぼんやりと眺める赫瞳は奇妙に生気がない。――いつものことではあったが。 「生理か」 「は？」 「いつにもまして眼がうつろで、生きてんだか死んでんだかもわかりゃしねえ」 「……たぶん生理ではないと思いますが」 「たぶん」ってなにさ！　と銀次ならつっこんだだろうが、不動はあっさりそれを聞き流した。 無遠慮に顎を義手でとらえ、もう片方の手で帽子を奪うとしげしげと、血に汚れた白皙の顔を覗きこむ。 「てめえ」 「はい」 うつろな赫瞳と目が合った瞬間、喪われた右眼に突き込まれるメスの幻影。 「――ツ、」 目を細め、このうつろな瞳から常に放たれつづける「死の気配」をやりすごす。仕事がバッティングしていない限り、その手のメスが放たれることはない。それは、よく知っている。 一秒先、二秒先にちらつきつづける死の予感を楽しみながら、不動は顔を近づけ、耳元に囁いた。 「てめえ、退屈で死にかけてるだろう」 しん、と凍りついた沈黙に、やけにそらぞらしく、表通りの雑踏が漏れ聞こえ。 その中でひどくものしずかな、沈んだテノールはなめらかに返答する。 「――そうかもしれません」 「身体を洗うのも、飯を食うのも、息をするのも面倒くさくなってきているだろう」 「――どうでしょうね」 「今日の敵は、そんなにつまらねえ相手だったか？」 「――」 「――ええ。反吐が出るほどに」 端麗な唇が不快に歪められ、言葉を吐き捨てた。 「かわいそうになァ。こんな時に限って、べったべたに甘やかす旦那は不在か」 甘い声で囁きながら抱き寄せる。 「いい加減なことを言わないで下さい。どうせ、邪眼の彼以外のことなど頭にないくせに」 それはまるで男女の修羅場のような台詞だが、実態は、「私と殺し合って欲しい」という物騒この上ない願いだ。 「……そうでもないぜ？」 首筋に跳ねた血を舐めとってやりながら、囁きつづける。 「私と遊んでくれるのですか？」 「てめえの言う『遊び』とは……ちょっと違うだろうがな」 「……？」 しつこく首筋を這う舌から顔を背けて逃げつつも、抑え切れない興味に、つい、と赫の視線は流される。 かりかり、と駆動音をさせながら、その頬にこびりついた血をこそげとり。 「取引だ」 「取引？」 「次の依頼まで４０時間、オレはオフだ。その４０時間、ずぅっとかかりっきりでてめえと遊んでやるよ」 「……どうやって遊んでくれるのですか？」 頬に触れる義手に手を重ね、不思議そうに赫瞳が見上げて来る。くいついた、と心中つぶやき、 「たっぷり気持ち良い想いもさせて、泥のように眠らせて、眠ってる間に風呂に入れて、体中ぴかぴかに磨いてから、新品の服を着せて、美味い飯を食わせてやる――ってのは、どうだ」 「……交換条件は？」 心が動いたらしい。シャツにまで染み込んだ返り血を眺め、考え込みつつ蒼ざめた肌の死神は、問いを重ねる。 「交換条件は……そうだな」 血が染み込んでがちがちに固くなっている、ネクタイの結び目をいともたやすく引き千切りながら、 「その間ずぅっと、てめえはオレの生き人形になるってことで、どうだ？」 「……生き人形？」 「喋らない、」 唇に手を当て、 「動かない、」 背中を撫で下ろし、 「息をしているだけの生き人形。……てめえにゃ慣れたお遊びだろうが」 どうせ言わなくたって、人間の振りをしているだけの、このうつろな生物はただの生き人形なのだ。 殺戮という名の歯車をいっぱいつめこまれて、誰もが目をみはるなめらかさでキレイに動いてみせる、白い肌の赫い瞳の、美しい笑顔の唐繰人形。 「……生き、人形ですか」 「悪い条件じゃないと思うがな？」 「……そうですね」 けだるげに、両手があがって不動の首にまわる。 「その取引……受けましょう」 そう囁いた声が聞こえた瞬間。 「……っと、」 がくん、と目の前の死神の身体は力を喪って腕の中にくずおれていた。 眠るように瞳を閉じた白皙の容貌を眺め、軽く頬を叩く。 「眼は開けてろ。まばたきぐらいは大目に見てやる」 ふぅ、とかすかに睫毛を震わせて開いた赫瞳を覗き込み、満足したように笑うと、軽々とそれを抱き上げる。 何の変哲もない目の前のドアを、片手で開け、中から慇懃に出迎えたボーイに「持ってろ」と腕の中の生き人形を放り出す。 動じた様子もなく、しっかりと抱き留めたボーイへ矢継ぎ早に指示を出しながら、後ろ手にかっちりとドアを閉めた。 可愛い彼の生き人形を、他の誰かの眼から隠してしまおうと、するかのように。