Commencement（９）
[瀬川竜巳（せがわ・たつみ）×秋本悠介（あきもと・ゆうすけ）]
言った･･･。
緊張が瞬時に解け、目の前が真っ暗になる。
なのに、悠介は、何も言ってはくれなかった。
長い沈黙が降りる。
玉砕したかと不安になった。
そうなったら、もう友達ですらいられない･･･！
「･･････ぁの･･･ゆ、すけ･･･？」
緊張が解けたせいだけではない震えの中、必死に言葉を押し出した。
『･･････』
「･･･あの･･･ごめん俺･･･」
不意に泣き出しそうになる。
耐え切れず、そのまま受話器を置こうとしたその瞬間、悠介の声が耳に届いた。
「･･･え、えっ？」
既に、受話器を耳から離していたせいで、その声は、ただの声にしか聞こえなかった。
慌てて訊き返す。
「悠･･･今、何て･･･？」
『いいよ』
短い言葉を繰り返す悠介に、いきなり涙が零れた。
それに、気配で感づいた悠介が、慌てたような声を出す。
『ちょ、ちょっと竜巳っ。泣いてんの？何で？』
「･･･ぅ、っく･･･っ」
『竜巳。竜巳ってば、何で泣いてんの？泣かないでよぉ･･･』
「･･･っ」
悠介の困ったような声にも返事が出来ない。
止まらないのだ。
その場に座り込んで、必死に目を拭う。
『竜巳。今から行くから。いい？待ってて？』
切れた電話を戻し、悠介が来る前に泣き止もうと嗚咽を一生懸命我慢する。
15分ほどしてからチャイムが鳴り、出ると、息を切らした悠介がそこにいた。
「ゆ･･･すけ･･･」
「竜巳･･･何で、泣いて、んの？俺、いいよ、って、言った、んだよ･･･？」
玄関で、肩で息をしている悠介を抱きしめる。
「ちょ･･･とにかく、中入れて？」
「･･･うん」
悠介の手を引いてリビングへ。
目を擦りながら、冷たいジュースを出してやった。
礼を言って一気に飲み干した悠介のグラスにお代わりを注ぐ。
「ありがと･･･ねぇ竜巳。泣かないでよ、頼むから。俺、いいよ、って言ったんだってば」
「解ってる･･･でも、止まらない、んだ」
へへ、と泣き笑いの顔になった。
「ずっと･･･ずっと好き、だったんだ。受け入れてくれるなんて･･･思ってもみなかったよ。ありがとう悠介。本当に嬉しい」
「･･･ごめんね、気が付かなくて･･･俺って鈍いからさ。全然、知らなかったんだ」
未だに目を擦っている竜巳の隣に移動した悠介が、躊躇いがちに竜巳を抱き、ぽんぽん、と背中を叩いた。
「泣くほど、辛かったんだ？」
「･･･絶対軽蔑されると思ってた」
小さく呟いたその言葉に、悠介が反応した。
「軽蔑？俺がお前を？そんな事、絶対しないよっ」
「でも･･･」
「馬鹿だな竜巳。俺がそんな事するわけないだろ？俺だって竜巳が大事なんだから。びっくりはしたけど、軽蔑なんて･･･見損なうなよなっ」
「･･･ごめん」
「･･･いいよ。ずっと悩んでたんだろ？あいこにしといてやる」
「･･････悠介」
「何？」
「あの･･･キス、しても･･･いい･･････？」
恐る恐るそう訊くと、少しの沈黙の後やっぱり、いいよ、と返事をしたのだった。