「アスカッ……!」
僕は走っていた。
ただ、ただ無心に。
リツコさんのもとへ。
いや、違う。
本当に行きたかったのは、アスカのところだ。
けど……、僕が今行かなければならなかったのは、リツコさんのところだった。
……信じたくない。
この目で確認するまで、信じたくなかった。
……来たんだ。
第14使徒。
僕が、シンクロ率400%をはじき出して倒した、あの使徒。
初号機が暴走・覚醒し、ようやく倒したあの最強の使徒。
僕がいない間に、僕が、出遅れている間に。
だから、アスカと綾波が出撃して。
でも、……やっぱり、勝てなくて。
零号機は大破。
弐号機も同様に、大破。
けど。
だけど、使徒は倒せた。
暴走したからだ。
……初号機は、僕は、出撃していない。
初号機が、暴走したんじゃない。
……弐号機が……。
弐号機が……、暴走したんだ。
弐号機は使徒を撃破し、……捕食し、S2機関を取り込み、……そして、アスカは……。
アスカは……!
「アスカ!」
部屋に飛び込んだ僕が、見たもの。
それは、モニターに映されたもの。
LCLの中を漂う、弐号機のプラグスーツ。
見えるものはそれだけ。
それだけ……だった。
『非常にまずい事態〜後編』 作・
ふゆ
「シンジくん」
ミサトさんが、僕の側に寄る。
なにもできずに、ただ呆然としている僕の側に。
ただ、モニターを見つめることしかできない、僕の側に……。
「……シンジくん、気をしっかり持ってね」
「……」
「助ける方法がないわけじゃないわ。……諦めないで」
「……」
僕にはもう、答える気力すらなかった。
ただ、アスカの肉体と魂が溶け込んだであろう、そのLCLの映像を見つめるだけだ。
つ、と。
涙が頬を伝う。
強烈な虚脱感。
喪失感。
無力感。
……アスカが側にいない。
手を伸ばしても、届かない。
それが、これほどまでに悲しくて、怖くて、辛いなんて。
言葉が出ないくらい、切なくて……!
だから。
「シンジくん!?」
だから、走った。
ミサトさんやリツコさんの、制止の言葉も聞かず。
ただひたすらに、弐号機ケイジに向かって走った。
……行きたかった。
今はただ、アスカの側に、行きたかった。
「はぁ、はぁッ……!」
息が苦しい。
でも、そんなのも、どうでもいい。
アスカ、アスカが。
アスカがいないことに比べれば、こんなの、苦しい内に入らないッ……!
「アスカ……!」
たどり着き、見上げる。
弐号機を。
拘束具が外れたせいで、弐号機は全身に包帯のようなものを巻いていた。
……見たことがある。
初号機が暴走した時、その初号機がこんな風になっていた。
……やっぱり、そうなんだ。
アスカは、僕の代わりになったんだ。
僕の代わりに、暴走して。
僕の代わりに、エヴァに取り込まれて、こんなことに……!
「アスカァッ!」
響く、僕の声。
……でも、ただ響くだけ。
それが、さらに僕を悲しくさせた。
「……どうして……!」
声にならないくらいの、声。
僕のすべてを覆い包む、どうしようもない、虚無感。
けど、頭だけははっきりしていて。
ただ、ただアスカのことだけを、考えていた。
今は手に届かない、アスカのことを。
そして、なにもできなかった、不甲斐ない自分の姿も、はっきりと認識していた。
「……ごめん……」
泣きながら。
僕は、アスカに向かって、そう言う。
……アスカには、この言葉を言ってばかりな気がする。
謝って、ばかりだ。
「ごめんよ……アスカ」
けど、それは今までとは違う。
本当に、今は心から申し訳なくて、たまらなかった。
だって。
僕が……、僕がいなかったせいで、アスカは、こんな……!
「ごめんよ……! 僕の、僕のせいで……!」
……これが、そうなのか……?
これが……、これが変えてしまった歴史の反動?
歴史の、僕に対する制裁なの?
こんな……ことが……!
「……ちくしょう……、……ちくしょおおおおおぉぉぉッ!」
殴る。
弐号機のボディを。
血が出るくらいに、拳が壊れるくらいに、殴り続ける。
「返せよ! 返せえッ! 僕のアスカを返せよッッ!」
感情が爆発する。
冷静になんて、なれるわけがなかった。
身体も、ここにないような感覚で。
弐号機を殴る手も、痛くなくて。
ただ。
ただ、心だけが、痛くて、ばらばらになりそうで。
「なんでだよッ! なんでなんだよッ! アスカを返せよ、返せえぇッッ!」
ただ、殴り続けた。
けど。
その手を、誰かの手が、止めた。
白い、手。
……綾波……。
今にも泣き出しそうな、綾波の、顔。
「もうやめて」
でも。
僕の理性はそれを理解しても、感情がそれを許さなかった。
「離せ、離せぇッ!」
「碇くん」
「離せよ! アスカが、アスカがッ!」
「そうやって、自分の身体を痛めつけても、なんにもならないわ」
「けど、だけど、アスカがッッ!」
「そのアスカが帰ってくるのを、あなたが信じないでどうするの?」
「ッ……!」
「だから、もうやめて。もっと、辛くなるだけよ」
「……」
がく、と。
一気に、身体中の力が抜けた。
同時に、急速に感覚が戻ってくる。
……痛い。
「……手当しなくちゃ、その手。さ、医務室に……」
「いいよ」
断る。
「どうして」
「ここにいたいんだ」
「……そう」
少し、悲しげな、声。
「ごめん、綾波」
「どうして謝るの」
「……」
「謝らなければならないのは、私の方」
「……」
「……あなたの大切な人を、守れなかった」
「綾波……」
「気づいたの。私はあなたが大切。そのあなたが大切に想う人は、……私にとっても、大切」
「……」
「だから、ごめんなさい」
「……」
無言で、僕は首を横に振った。
そう。
誰も……、悪くなんか、ない。
「信じて。碇くん」
「?」
「あなたは彼女を大切に想っている。……そして、彼女もあなたを大切に想っている」
「……」
「わかるもの」
「……」
「だから、きっと、帰ってくるわ……」
「うん……」
……そう。
そうだよね。
アスカなら、きっと、笑って帰ってくるよね。
きっと、「なにシケた顔してんのよ、バカシンジ」、とか言って……。
『あったりまえじゃない』
え……?
『バカシンジ』
……声……?
と、その時。
ドサ、と。
弐号機のコアから、まるで、産み落とされたかのように。
アスカが……!
「アスカ!」
戻って、来てくれた……。
*
「おはよう、アスカ」
病室。
そこで、すーすーと、可愛い寝息をたてて、アスカは寝ている。
……あれから二日。
アスカはまだ、目覚めてはいない。
けど、脳波・脈拍・血圧等は正常で、今日にでも目覚めるだろうとのことだった。
……朝日が差し込む、部屋。
殺風景なので、花を生ける。
「顔色、良くなってる」
見ればわかった。
前より、頬に赤みがある。
……よかった、と思う。
本当に。
そんな安堵感と同時に、感じる。
僕は本当に、アスカのことが、好きなんだなって。
アスカがいないと、ダメなんだなって。
再確認してしまう。
「ベタ惚れしてるのは、僕の方だね、きっと」
……夢でも、見てるのかな。
そのアスカは時折、ぴく、と眉を動かす。
「早く起きてよ……。……待ってるんだからさ」
カララ、と窓を開けて、空気を入れ換える。
いい天気。
ほら、とってもいい天気、なんだから。
早く起き……。
と、アスカの方に、目を向けた時。
開かれたアスカの目と、僕の目が、合った。
……僕は、ゆっくりと、彼女に近づく。
「……おはよう、アスカ」
「……なによ、朝からシケた顔して……。泣いてるの……?」
「嬉しいから……、泣いてるんだよ……」
「……ここ、病院?」
「うん」
「そっか……、アタシ……あの時……」
「まだ寝てていいよ。……ゆっくり、休んでなよ」
「……うん。そうする。……だから」
「?」
「今日は、ずっとここで休んでるから。……シンジも、いて」
「うん……」
きゅ、と。
僕は、アスカの手を握って。
アスカは、落ち着いたような笑みを浮かべて。
ゆっくりと、目を閉じた……。
*
あれから。
「さてと、夕食の準備でも……」
「あ、アタシも手伝う」
「いいよ。一緒に作ろうか」
「うん」
アスカは、以前にも増して、素直で可愛くなっちゃって。
「おまたせー」
「よし、それじゃアスカ……って! な、なんて格好してるんだよ!」
「なによー、ただえぷろんしてるだけじゃない」
「だ、だって、それ、裸えぷ……!」
「ちゃんと下に着てるわよ。失礼ねー」
「あ」
「すんごい、ミニだけど」
「……」
「シンジってば、やーらしいんだ。なにを考えてたのかなー?」
「し、知らないよ! もうッ」
それでいて、やっぱり意地悪で。
「あ、アタシ、ジャガイモの皮むきする」
「じ、じゃあ、お願い」
「うん」
しょり。
しょりしょりしょり。
じょり「あ」しょりしょり。
しょりしょり。
ぼと「げ」しょりしょり。
しょり。
しょりしょりざく「ぐ」しょりしょり。
「……む、難しいわ。やるわね、バロンイモ」
「男爵イモだよ」
「なんだっていいじゃない。それよりシンジー、うまくできないー」
「落ち着いてやればいいよ。慌てないで、ゆっくり」
「ね、お手本見せてよ」
「いいよ」
しょりしょり。
「わ、さすが、上手いわね」
「もう慣れたからね」
「ふーん。……でさぁ、シンジ」
「なに?」
「どうしてさっきから、一瞬たりともこっちを見ないのよ」
「み、見れないよ。は、恥ずかしくて……」
「えっち」
「ア、アスカこそッ!」
でも、それがすごく嬉しくて。
変わらない生活が、また戻ってきてくれた。
……そうだよ。
やっぱり、乗り越えられるんだ。
歴史を変えることを、怖がっていちゃいけない。
僕が、しっかり、そうやって認識しないと。
僕はアスカを、守らなくちゃならないんだ。
今も、これからも、ずっと。
「よーしできた。アスカ、お皿運んでくれる?」
「いいわよー」
と、笑顔のアスカ。
……いいなぁ、こういうのって。
穏やかで、ふわふわした、こんな日常。
ずっと、求めてたような気がする。
だから。
この今を、ずっと続けるために。
僕は、君を守る。
「シンジー、早くご飯食べよー」
「うん、今行くよー」
*
「バロンイモ、シチューになっちゃった」
「自分で作ったのを食べるって、どう?」
「うん、おいしい」
と。
楽しそうに、嬉しそうにシチューを食べる、アスカ。
そうだよね。
一緒にご飯を作って、一緒に食べる。
恋人同士でそれをやると、すごく楽しくて嬉しいよね。
「アスカも料理、うまくなってきたよね」
「あ、なによそれ。アタシだって、料理くらいできるわよ」
「シチューは、簡単に作れるから」
「む。馬鹿にしたわね?」
「はは、ごめんごめん」
ふん、と鼻を鳴らして。
アスカはまた、シチューを食べ始める。
「……なんか、急に生意気になったわね」
「そうかな? そう思う?」
「ええ、すっごくね」
「自分ではそんな感じ、全然ないんだけど」
「よく言うわ。……知ってて、やってるくせに」
「はは、そんなことないってば」
「嘘つき。……そんな嘘ばっかりついてると、アタシだって、こういうことするから」
そう、言いながら。
アスカは僕に、アスカ自身がむいたと思われる、不格好なジャガイモを差し出した。
「あーん」
「……」
やれ、と。
そう言うのですか、アスカさん。
定番のアレをしろと、そう言ってるのですね?
「ほら、食べなさいよ。アタシが愛情込めてむいた、バロンイモ」
「男爵イモだってば」
「いいから食べるの。ほら、あーん」
「……は、恥ずかしいよ」
「誰も見てやしないわよ。それとも、アタシのイモ、食べれないって?」
「そ、そんなことないけど」
「なら、あーん」
「……あ、あーん」
ぱく、と。
差し出されたイモを、思いっきり照れながら、もぐもぐ食べる。
……ま、まったく、アスカってば。
こういう風に、僕を照れさせて楽しむの、なんか、すごく得意になってるし。
うう、悔しい。
「おいしい?」
「う、うん」
「そう。おいしいのね?」
「……なんだよ、にこにこして」
「だって、それはアタシがむいたジャガイモだもの」
「?」
「アタシがシンジのために、愛情込めてむいた、ジャガイモ」
「……」
「それを今、アタシがあーんして、シンジに食べさせたの」
「……あ、あの」
「アタシの愛情、アタシ自身を、シンジはおいしそうに、食べてくれたの」
「……」
……んぐ。
ア、アア、アスカってば。
そ、そんな、にやけた顔で見られると、そ、その……。
「照れた?」
「……うぐ」
「ふふん、アタシをからかうと、そーゆーことになるのよ」
「……そ、そんなこと言って、後悔してもしらないよ」
「?」
「ほらアスカ、あーん」
と、今度は僕が。
僕が、アスカにジャガイモを差し出す。
それは、そう、アスカがむいてくれた、ジャガイモを。
「なーに? そんなことくらいじゃ、アタシは照れないわよ?」
そう言いながら、アスカは事も無げに、それをぱく、と食べる。
くすくすと、僕をからかうように、微笑みながら。
……そうやっていられるのも、今のうちだよ。
いつまでも、今までの僕のまんまだと思ったら、大間違いだってこと、教えてあげるよ。
そうさ。
得意になったの、アスカだけじゃないんだよ。
「アスカ、おいしい?」
「ええ、もちろん」
「……それはそうさ。アスカは、愛情を込めて、ジャガイモをむいてくれたんだろ?」
「? そうよ?」
「そのイモは、アスカの愛情そのもの、アスカ自身なんだ」
「だ、だから、それがどうしたのよ」
「……僕は、そのジャガイモを、愛情込めて料理したんだよ」
「!」
「ゆっくりコトコト……、アスカの愛情を、僕の愛情でね」
「シ、シンジ……」
「おいしかったでしょ? 僕の、アスカへの、愛情」
「……」
思った通り。
アスカは真っ赤になって、恥ずかしそうにうつむいてしまった。
へへ、お返し成功。
「……やっぱり、生意気」
「そうかな?」
「そうよ。……バカシンジ」
「ほら、早く食べないと、冷めちゃうよ? ……せっかくの、僕の料理」
「……バカ」
「あ、そんなこと言うと、ほら」
と、僕はまた、イモを差し出す。
「あーん、して。アスカ」
「い、意地悪」
「意地悪だもん」
「むー」
アスカは、すごく不満そうに、真っ赤になりながら、ぷぅと頬をふくらませる。
やっぱり、そんなとこも可愛かったりするんだよね。
「ほら、アスカ」
「わ、わかったわよ!」
そう言うと。
アスカは、一気に僕の差し出したイモを食べて。
自分のシチューを、これまた一気に食べてしまった。
「ごちそーさまッ」
「はい。お粗末様でした」
「ふん」
というわけで、今日の勝負は僕の勝ちでした。
たまにはこうやってお返ししないと、僕も楽しくないしね。
それに、そうやって照れるアスカも、すごく可愛いから。
と、その時。
「……フフ」
アスカが浮かべた、微かな笑み。
なんで笑ってるんだろう、と思ったけど。
僕はその笑みの意味を、後で思い知らされることになる……。
*
「ふぅ」
お風呂から、上がって。
アスカのいる、リビングにやってくる。
アスカは僕が入ってくるのを確認すると、僕にコーヒー牛乳を差し出した。
「はい、シンジ。喉、乾いたでしょ」
「あ、ありがと、アスカ」
なんか、感動。
アスカもこんな風に、自然に気を遣ってくれるようになったんだなぁ。
ちょっと、感動しつつ。
腰に手を当て、ごっくんごっくん飲む。
うん、いい。
日本人の風呂上がりは、やっぱりこれだよね。
「おいしい?」
「うん、おいしかったよ」
「じゃ、アタシにも飲ませて」
「え? でももう、一気飲みし」
止まる、僕の言葉。
いきなり、だった。
深く、深く。
いつもより、ずっと深い、キスを。
アスカは強く求めるように、唇を重ねる。
ア、アスカってば、突然なにを……!
「……ん……は。……なによ、残ってないじゃない」
「そ、そんなこと言ったって……」
「じゃあいいわ」
「?」
「シンジの唇で、我慢しとく」
また。
嬉しそうに、とても嬉しそうに、して。
アスカは、僕を離さないように、ぎゅッと抱きしめ。
僕と深くキスをする。
「んふふ」
と。
キス、したまま。
アスカは、楽しそうに笑う。
……でも、そんなキスは、すぐに終わって。
けど、終わらなくて。
終わったのは、唇へのキス。
終わらなかったのは、キス。
そう、唇と唇のキスが、変わっていって。
アスカは、頬へとキスを移して。
やがて、それはどんどん下へと向かって。
僕の首筋に、そっと唇を寄せるまで下がっていった。
……ま、まさか。
「ちゃんと、身体の隅々まで洗ってきた……?」
「う、うん」
「ま、そうしてなくても、しちゃうけど」
「な、なにを?」
「わかってるんでしょ……? ふふん、覚悟しなさい……」
「あ……」
「アタシに、あれだけ恥ずかしい思いをさせた、お返しよ」
ちゅ
……ッ!
アスカが、僕の首筋にキスをしてくる。
キ、キスマーク、つけようとしてるんだ……。
僕の首筋に感じる、柔らかくて、暖かい、アスカの唇。
僕の思考を、……とろけさせていって。
けど、そのキスは、吸い付くようなものとは、違って。
僕の首筋を、慈しむように。
優しく、優しく……。
キスマークをつけたいであろう、その一点に。
その、一点だけに。
やっぱり、とろけるような、優しすぎるほどの、甘いキスをしてくれる。
まるで、アスカはそこが、僕の唇であるかのように。
ゆっくりと、自分の唇で、愛してくれている。
……頭が、ぼーッとしてくる。
だって、こんなキス、されたことない。
唇同士のキスなら、そ、その、何回かあるから、ある程度は……慣れたんだけど。
でも、こんなのって、ズルいよ。
全然、抵抗……できない。
したく、ない。
くそぅ。
これがお返し、だね?
さっきの、シチューの。
……気づくと、いつの間にか、僕は床に仰向けに倒れ込んでいて。
アスカはの首に抱きついたまま、僕に覆い被さるように、首筋に甘いキスをしていた。
「ア、アスカ……!」
「だぁーめ……。……まだ、やめたげない」
言葉の句切り、一つ一つに。
まるで、ハートマークでもついていそうな、甘ったるいアスカの声。
そんな声を、囁いてくる。
「……恥ずかしい? シンジ」
「う、うん……」
「……でも、まだダメ……よ」
やめてくれない。
……僕はもう、なんか、動けなくて。
アスカのキスマーク付けを、ただただ、受け入れるだけだった。
「……これくらいじゃ、やっぱりまだ、つかないか……」
「え……?」
「これくらいが、いいかな?」
ちゅ、と。
急に、アスカが、今までより強く、僕の首筋にキスをする。
そして、全然、ほんの少しも、離れてくれない。
「ア、アスカッ……?」
「……」
無言。
アスカはなにも言わず、ただ無言で、僕の首筋にキスをしてくれている。
さっきよりも、さらに甘い感覚が、首筋に感じられて。
それが、全身に広がっていく。
「だ、だめだよ、アスカ」
「……」
「アスカって、ば……!」
「……」
見える、アスカの顔。
頬が赤くなっていて、目は閉じられて。
……まるで、まるで、陶酔してるかのような……。
「……フフ」
ふいに。
そう笑って、嬉しそうに、アスカは僕の首筋から、唇を離した。
「シンジ、……はっきり、つけてあげたよ」
アスカの、言うとおりに。
僕の首筋には、はっきりと、アスカのキスマークがつけられていた。
あーあ、……はっきりわかるよ、これ。
「まいったな……、こんなはっきり」
「アタシをからかった罰よ……。明日はずっと、そのままでいなさい」
「や、やだよ」
「クラスのみんななら、大丈夫よ。……絆創膏かなにかで、隠しとけば」
……そ、そんなの、ダメに決まってるじゃないか。
「すぐ、ばれちゃうって」
「うまく、ごまかせばいいわよ」
「で、できるかもしれないけどさ」
「ならいいじゃなーい」
「ク、クラスのみんなはよくても、ほら、明日はハーモニクスのテストがあるじゃないか」
「……ハーモニクス? なによそれ」
……へ?
「な、なによそれ……って。ハーモニクスはハーモニクスだろ?」
「? ? ?」
「忘れたの? 明日は学校終わったら、ネルフに行かないと。……まずいよ、ネルフの人たちにばれたら」
「ネルフ……!? なんでネルフがあるのよッ!」
あれ?
「そ、そりゃあるさ。ネルフは、最初っからあるじゃないか」
「……!」
「……アスカ、どうかしたの? なにか変だよ?」
おかしい。
そりゃあもう、あからさまに。
僕の言葉一つ一つに、なんか妙に反応してるし。
……待てよ。
な、なんだろう。
なにか、嫌な予感がするぞ。
「シンジ」
「な、なに?」
「アタシ、入院してたわよね。……なんで、入院してたの?」
「そ、それは、使徒と戦って、過剰シンクロでLCLに溶け込んで……」
「……使徒?」
「う、うん。第十四使徒」
「……!」
途端、アスカの顔が真っ青になった。
……待って、待ってよ。
なんかこの展開、似ているというか、覚えがあるぞ。
「ア、アスカ、ちょっと、問題出していい?」
「な、なによ、いきなり」
「第一問。……『エヴァ量産機』、全部で何体?」
「? 九体よ」
……やっぱり。
過去のアスカが、こんなこと、知ってるはずがない。
「第二問。……僕が、お風呂場で頭を打ち付けたのは、どうして?」
「そ、それは……その、ア、アタシが、一緒に入ろうとして……」
恥ずかしそうに、答えるアスカ。
間違いない。
ここまでわかるってことは、やっぱり、そうなんだ。
今、僕の目の前にいるアスカは……。
「……アスカ、落ち着いて聞いてね。ここは……、サードインパクト後の世界じゃないよ」
「? ど、どういうこと? サードインパクト後の世界じゃない? え?」
なんだか、慌てて、混乱している、アスカ。
でも、すぐ、なにかに気づいたのか。
彼女は動きを止め、僕の顔をじっと見つめる。
「ま、まさか……!」
「タイムスリップ、してきたんだね。……僕みたいに」
微笑む、僕。
そう。
今、目の前にいるアスカ。
それは、僕とまったく同じ未来・時代から来た、僕が良く知っている、アスカ。
「僕みたいに……、ね。……なるほど、合点がいったわ。そういうことだったのね」
と。
そう言って、アスカは、諦めたように嘆息する。
「タイムスリップして、過去と未来のシンジが、入れ替わった形になったんだ」
「うん、そうみたいだね」
「……シンジがお風呂で頭打ち付けた次の日……、びっくりしたんだから」
「?」
「おはようのキスしようとしたら、いきなりシンジ、『僕とアスカって、恋人なの?』とか言うんですもの」
「あはは……」
「……シンジがそう言うもんだから、アタシ、シンジが記憶喪失になったんだって、思ってたんだけど」
「さすがのアスカも、タイムスリップとは考えなかったんだね」
「変に記憶が抜けてたから、おかしいと思ってたんだけど」
「僕も最初は信じられなかったけど、エヴァとネルフがあったから……」
「やっぱり、ほんとなんだ?」
「うん」
僕だって、この目で見るまでは半信半疑だった。
けど、確認しちゃうと、そうも言ってられない。
そういう風に解釈するしか、なくなっちゃうんだよね。
「……実はねシンジ、アタシも、お風呂場で頭を打ち付けたの」
「え?」
「そしたら、あの病院のベッドの上だったのよ。……もしかしたら、それが、タイムスリップの方法かも」
やっぱり、そうなんだろうか?
……ほんと、変な話だよなぁ。
頭を打ち付けて、タイムスリップっていうのも、そうなんだけど。
なんでまた、僕だけじゃなくて、アスカまでこの時代に来たんだろう。
それも、今の僕がいる、この時間に。
「はぁ、憂鬱ね。今度はこっちの時代での生活かぁ」
「心配することないよ。使徒との戦いは大変だけど、そんなに……」
「使徒……」
ふい、に。
アスカの顔から、笑みが消えた。
「……ねえ、シンジ」
「ん?」
「……さっき、さ。第十四使徒って、言ったわよね?」
「あ、ああ。アスカの弐号機が暴走して、捕食してS2機関を取り込んで……」
「そっか……、初号機がやることを、アタシがやっちゃったんだ」
「そういうことだね」
「……で、次の使徒は?」
「もちろん、まだ、来てないけど」
「……あのアタシの心を汚した、あの使徒……。来るのね、また……」
「あ……」
そうだ。
すっかり忘れていたけど、次の使徒は、アスカにとっても僕にとっても、最悪の使徒だ。
アスカの心を汚した、あの……。
だから、だ。
アスカの顔から、笑みが消えたのは……。
「アスカ……!」
知らない、うちに。
ぎゅっ、と。
僕は強く、アスカを抱きしめていた。
……守らなくちゃ。
余計に、そう思う。
あんな思い、二度も、そう二度も、アスカにしてほしくないから。
「……大丈夫だよ。アスカは、もう絶対に傷つけさせない」
「……」
「その使徒だって、僕が……」
「食いなさい」
「うん、絶対に食い……」
……。
……。
……。
「……はい?」
あの。
今、なんておっしゃいました?
「ア、アスカ?」
「アンタ……、あの使徒、『とりあえず暴走して食いなさい』」
「……」
「……」
「……」
「……なんですって?」
「食うの。そしてS2機関を取り込みなさい」
「あ、あの」
「そしたらほら……、アタシたちの乗るエヴァは、無敵ってことじゃない」
突然。
くすくすくすくす、と。
不気味なほどの、微笑を浮かべるアスカ。
お、悪寒が走る。
なんだろう、嫌だよ、怖いよ。
「二人して無敵になったら、量産機を片っ端から、支部ごと潰すの」
だらだら、と。
僕の全身に、脂汗が。
アアアアアアアアスカさん?
「その後は、襲い来る使徒を、やっぱり片っ端から撃破して」
「カ、カヲルくんも?」
「地下のリリスも殲滅して」
聞いてないし。
「そうすれば、サードインパクトも起こらなくて、天下泰平よ」
「ちょ、ちょっとアスカ」
「やがてネルフは、シンジとアタシの管轄下に入って、ゼーレ狩りを始めるのよ」
「あ、あのー……」
「歪んだ大人たちを、アタシたちが成敗するの……」
あ、あの。
「そうよ……、そのために、アタシたちはこの時代に呼ばれたのよ。……ね、シンジ?」
ま、まずい。
……ひ、非常にまずい事態です。
ア、アスカさんが、アスカさんが、壊れちゃいました。
だめだ、もう目もすわってれば、意識も飛んじゃってるみたいだ。
本気だ。
本気で、僕に使徒を食わせる気だ。
それで、本気で量産機を、出撃前に殲滅して。
本気で、ゼーレとか、潰す気でいる。
あああああああ、アスカ、お願いだから落ち着いて。
「アタシとシンジのらぶパワーで、世界は救われるのよ」
「す、救うったって、ほんとにそんなことで……」
「だから、そのためにはとりあえず、シンジが使徒を食わなくちゃいけないの」
「だ、だからね、使徒を食うったって、そんな……!」
「大丈夫。心配しないで、シンジ」
「?」
その時。
アスカはすっごいいい笑顔で、ぐッと親指を立てて。
「ママは見てるわ」
「……」
……。
……あの。
こういった時、僕はなんて、コメントすればいいんでしょうか?
「だから大丈夫! 食ってきなさい!」
「な、なに言ってんだよッ。だいたい、暴走するったって、どうやって……」
「死にかければいいんじゃない?」
「……」
「ね?」
……。
……拝啓。
母さん。
初号機の中は、快適ですか?
そうですか。
さておき、母さん。
僕は、そろそろマヂで死ぬかもしれません。
ああ。
ああ、母さん。
助けて。
助けて下さい。
いや、もう母さんでなくとも。
父さんでもミサトさんでもペンペンでも誰でもいいです。
「だから、大丈夫だってばッ! ママは見てるから!」
……そんな、無邪気なアスカの笑顔。
悪意が、あるんだかないんだか、その言葉も。
妙に心に残ります。
「さあシンジ、素晴らしき未来へ向かって、作戦開始よッ!」
「しないでいいよー……」
そして。
僕の、僕自身の非常にまずい事態は。
まだまだ、続くみたいです……(大泣)。
その頃。
とあるマンションの一室。
「……そう。私もその手を使えばいいのね」
と。
盗聴器片手に、野望に燃える女の子が一人。
「『……碇くん、実は私、あなたと恋人でいた未来から来たの』」
ぼそ、と呟く。
そして、「よし」とばかりに、拳を握る。
「やっぱり、セカンドには、渡せないもの。……だから、奪うわ」
妖しく光る、その赤い瞳。
「あとは、私も……食えばいいのね」
わきわきする手。
「使徒を食えば、私も無敵……。……そして、その後は、碇くんを食べる……。くすくすくすくすくす……」
……不気味な笑い声。
それは、静かに静かに、マンションに響いたそうな。
完?
あとがき
どうもー。
おつき合いいただいて、ありがとうございますー。
ふゆですー。
ああ、なんかすごい終わり方を(汗)。
というか、終わってないというか。
なんにしろ、とにかくすごいお話でした。
もうなんか、パラドックスやらなんやら、メチャクチャです。
もうなんでもありです。
その辺のツッコミは勘弁して下さい(笑)。
最後なんか、珍しくギャグっぽくなっちゃって。
でも、楽しかったですよ、書いてて。
もし気が向いたら、このハチャメチャ逆行モノ、続きを書くかもしれません。
……期待は、しないでおいて下さい。
はい。
とりあえず、今回はどうもありがとうです。
それではまた、お会いしましょう。
ふゆでしたー。
ふゆさんから『非常にまずい事態』後編、最終話いただきました。
いやーらぶらぶあっちっちで最後まで逝く(誤字)かと思ったら‥‥
ふゆさん、とんでもないオチをつけてくれました(笑)
シンジ君はもう、これから逝くところまで逝く(誤字に非ず)しかないですね(爆)
レイさんも早速壊れているし、あと壊れるならマナさんとマユミさんでしょうか(笑)
大変おもしろおかしいお話でした。ぜひ、ふゆさんに感想メールを送りましょう!