髭面と初老の男二人が密談を交わしている。

初老の男が、驚愕に顔をゆがめた。

ただでさえ薄ら寒いこの部屋の空気が、一気に氷点下まで下がったように感じる。

髭面の男の口から、今、恐るべき計画が語られた。

「そのなけなしの体面を、誰が守っていると思う！　お前が上との折衝に行くか？」

「........要は、処刑という形を取らなければよいのだな」

「......？　どういうことだ、碇？」

「.............」

返事の代わりにニヤリと笑った髭面の男は、サングラスを光らせながら
手元の受話器を取ってダイヤルし始めた。

「......私だ。ああ、例の件お願いする」

短い通話が済むと、彼は先ほど以上のニヤリ笑いを見せ、
顔の前で手を組む、いつものポーズに落ち着いた。

「......暗殺か？」

「ふ。.........問題ない。すべては善意から為せる贈り物だ」

これ以上かみ合わない会話を続けても無意味だと悟り、初老の男は押し黙った。

しかし彼の脳裏には、長年の付き合いから導き出された、ある結論が渦巻いていた。

（碇め、更にえげつないことを企んでいるな？）

そのキッチンを、見慣れぬ者が占拠していた。

この家の家主でありながら、普段決して立ち入らない、
..............立ち入っていただきたくないエリアに、彼女は腰を据えていた。

リビングからキッチンの様子をうかがう、人影ふたつ。

黒髪の少年は生来の性格を存分に発揮し、尻餅をついてブルブル震えている。

気丈な紅い髪の少女は、さすがその場に踏みとどまってはいたが、
滝のように流れ出る冷や汗は、止めようもなかった。

無理もない。たったいま目にした光景は.......

料理の本を片手にした彼らの保護者が、

『 さきいかと、

　缶詰のカレイの煮付けと、

　砂抜きしてない殻のままのアサリと、

　カッパえびせんを粉々にしたものを、

　青汁で煮込んで、

　整髪料でまとめたもの』

を、創造する過程の一部始終だったのだ。

しかも、どうやらそれは「料理」らしい。

心のこもった、「愛情家庭料理」らしい。

幾多の死線を越えてきた、決戦兵器のパイロット。

しかし、そのふたりでさえ、こんな無謀な戦いに挑もうとは思わなかった。

いや、むしろこのふたりだからこそ、真の恐怖を感じ取れたのかも知れない。

ふたりは青ざめた顔で見つめ合い、

「シンジ..........」「アスカ..........」

そして決意した。

　

「「逃げよう」」

女性士官と司令が机越しに、にこやかに（片方、とてもそうは見えないが）笑い合っている。

脇に立ちつくす副司令は、この世の終わりを迎えたような面持ちで、２人のやりとりを見守っていた。

「ご苦労だったな。それが『例の物』か？」

「ええ、自信作っスよ！」

そう言って彼女は、手にしたポリバケツ〜いや本当は鍋なのだが心情的にポリバケツ〜を差し出した。

司令室に、えもいわれぬ臭いが漂う。

男２人は、ふとすれば飛びそうになる意識を必死でつなぎ止めていた。

「......にしても、司令もニクイことしますねえ！

要人の接待に、このワッタクシの手料理でもてなそうだなんて！

ナイスアイディア！　ハートフル！　いよ、感動ぷろばいだー！」

「............ふっ、ふっふふ。キミの料理は大評判になるぞ。

政府・戦自・国連・委員会......どの連中も、天にも昇る心地だろうな」

（文字通り、な。そういうことか........碇、非道だな。）

「うっふっふ！」「ふーっふっふっふ......」

ちょーっちベクトルは異なっていたが、背筋を凍らす副司令を後目に

２人の高笑いはいつまでも続くのでした。

めでたしめでた............

「大変です！　セカンド及びサードチルドレン、ロストしました！」

突然部屋に入ってきた男の報告に、２人のバカ笑いがピタリと止まった。

「な..........青葉くん、どういうこと？！」

「買い物と偽って、諜報部のガードを振り切ったようです！！
部屋にコレだけ残して......」

ミサトは、ひったくるようにその紙片＝書き置きを受け取って広げた。

《ミサトさん、すみません。僕らはどこか遠くで生きてゆきます。
探さないでください。》

《しぬのはイヤアァァ！！！　ずぇーったいにかえらないからね！》

「そんな............あの子達が、エヴァに乗ることをここまで怖がっていたなんて......」

（違う！　絶対に違うぞ葛城君！）

「おい碇、どうするつもりだ？　貴様の猪口才な策略を、シンジ君とアスカ君が誤解........」

「な、なななななんのことだ？　これは不可抗力だ、シナリオの範疇だ......」

こうしてNERVは、「謎の」チルドレン失踪事件により大混乱に陥るのだが、それはまた別の話。

少女が、並んで座る少年に語りかける。

普段は機関銃のように言葉を乱れ打つ彼女だが、
暖かな日差しに誘われてか、いくぶんゆったりした口調になる。

しかし、少年は上の空。

すこしムッとして、ほっぺをつねる。　

やっと気づいた彼は、いつものように謝罪しながら、言った。