花巻・平泉――東北完乗の旅
（２００２年）
全国の鉄道完乗はほとんどあきらめているが，東北地方についてはもう10年以上前から少しずつ乗りに行って，３年近く前に，あと１回の週末の旅で完乗が達成できる状態になった。残ったのは２つの区間，釜石線の花巻―新花巻，石巻線の前谷地―石巻である。
その後，「いつでも達成できる」と思いながらちょっとの時間がとれず，やっと出かけたのは昨年12月で，花巻行きの夜行バスで出発した。しかし，時ならぬ暮れの大雪で高速道路が閉鎖になってバスは３時間遅れとなり，その夜の予定の関係で花巻はあきらめて途中でバスを降りた（雪の小牛田駅・作並駅の写真はPhoto Gallery参照）。そのとき，石巻線には乗ったので，残るは花巻―新花巻だけになった。
それから半年，ワールドカップの谷間の日曜日，カミさんと娘たちは早朝から遊びに行く計画をしている。それならば対抗上，こちらも勝手にどこかへ行かねば，ということで，懸案の花巻―新花巻を乗りに出かけることにした。
「韓国ベスト４」の見出しが踊るスポーツ新聞と朝食のサンドイッチを買って，７時02分，上野から「やまびこ」に乗った。仙台から先は各駅に停車する遅いタイプである。
雨は降っていないが，どんより曇った梅雨空で，数日前の夏の陽気がうそのように肌寒い。44分も後に東京駅を出た速い「やまびこ」に途中で抜かれ，10時16分に新花巻に到着した。
駅には，東北新幹線開業２０周年のポスターが出ている。よく見たら，その日がちょうど２０周年の記念日なのだった。
釜石線の新花巻は，新幹線と無関係に存在し，一度外へ出なければならない。しかし，無人駅ではないことで，普通の駅とは違うんだぞと主張している。11:00発の花巻行きに乗車し，緑の中を走ること８分，まことにあっけなく，東北地方完乗を達成した。
あっけなかったけれど，完乗の地が花巻というのには多少の感慨がある。三十数年前，高校の修学旅行の最初の宿泊地が花巻温泉だったのである。
あとの予定ははっきり決めていたわけではなかったが，かねて聞いていたそば屋がある平泉へ行ってみることにし，12:22 平泉に着いた。
平泉へ降りるのは，その修学旅行以来である。修学旅行では，上野から夜行の鈍行（たぶん）の座席列車で出発し，朝平泉に降りた。駅からバスで，朝食のためドライブインのようなところへ連れて行かれたが，そこで「恍惚のブルース」ががんがんかかっていたのが妙に印象に残っている。（これを歌っていた青江三奈は当時から大人のムードで売っていたが，２年ほど前の死亡記事を見たら，年齢が私とたいして変わらないのに驚いた。）
静かな平泉駅に降り，中尊寺へ行く途中にあるそば屋を目指して歩く。トラックの行き交う国道４号線と東北本線の線路の間に，そのそば屋はあった。古い民家をそのまま利用した店には，かすかなジャズ・ボーカルが流れ，時折，脇の線路をかなり長大なコンテナ列車が行く。そんな伴奏と共に，卵焼き２切れ・蕗みそがお通しに付いたビールと酒を飲むのは至福の時だった。最後に食べたそばが良かったのはもちろんだが，絶品だったのは野菜のてんぷらで，内容はナス，まいたけ，アスパラ，カイワレ，ズッキーニ，レンコン，ニンジン，ヤマイモ。ユニークだったのはカイワレで，ひも状にしたころもを円形の花瓶敷きのような感じに編んで，そこにカイワレが絡んでいた。
中尊寺へは，修学旅行のとき当然寄っているが，金色堂を見た記憶がない。ここまで来たらやはり中尊寺へ行くことにした。
境内は広く，門を入ってからうっそうとした並木の道をかなり歩く。金色堂はいちばん奥の方にあった。バスで来た団体さんのガイドの説明を聞く。掲示されている年表を見ると，修学旅行で来たころは「昭和の大修理」の最中だったようだ。
梅雨空が少し明るくなって，帰り道から見下ろすと，北上川と東北本線が緑の中を北へ伸びていた。