ザ・インタビューズ　「書き出し文を質問し、それに続く文を書く。」 浮世離れしたこの地に根を降ろし、もう二十年にもなる。 駅前には小さな劇場や貸しスタジオが並び、酒場に行けば夢を語る若者で溢れている。 そして、大きな道路を超えた処には、もっと怪しげな者達が集まってくる建物がある。 芸術大学。俺の職場。安住の地。 故郷を離れる時には、ここに留まるなんて、考えてもいなかった。 「センセー、これ、ここに置いておいて良い？　授業が終わったら取りに来るから」 重たい石膏を抱えた女子学生が入ってきて、思考が中断される。 窓辺に佇んで黄昏れているなんて、俺も歳を取った証拠だな。 「ヴィーナスの胸像か。どうしたんだ、それ？」 「先輩に貰ったの。後ろが欠けちゃってるから、って。ねぇ、センセー、この下に、 マッチョな身体を持ってきたら、格好良くない？　木工やってる友達に彫ってもらうの」 そう言って嬉しそうに石膏を眺める女子生徒に、俺はガックリと肩を落とした。 今時の若者が考える『芸術』は、よく判らんよ。 「好きにしろ。ただ、あんまり高くは積むなよ。落ちたら危ないからな。石膏の重さを考慮して」 「はーいはい、判ってまーす。っと、授業におくれちゃう。じゃ、センセー、この子、ヨロシク」 左手を敬礼のように掲げると、女子学生は扉の向こうへと消えていった。 室内に静けさが戻る。喧騒と静寂。この狭間に居ることが、意外に心地よいものだと、 俺はここへ来て初めて知った。 「なぁ、ヴィーナス。マッチョな身体も、案外悪くないかもしれないぞ」 机の上に放置された石像が、心なしか情けない表情を浮かべているように見えた。 「それならせめて、最後の餞に」 本来の用途であるデッサンをしてやろう。 学生の頃を思い出し、スケッチブックを広げる。 2015.08.16