「寝言」
集中力。それは、授業中の俺様の態度とは、１８０度真逆にあるもの。
放課後、担任に呼び出された俺は、『集中力とは何か』ということを、懇々と諭されるハメに陥った。
お陰で、一緒に帰る約束をしていた珠紀を、随分と待たせることになった。
「わりぃ、珠紀。遅くなっちまった」
珠紀の教室まで迎えに行った俺は、声を掛けながら、勢いよく教室の扉を開ける。
夕日の差し込む窓際の席で、珠紀は机に突っ伏した状態で座っていた。
「おーい、珠紀。何やってんだ？」
近寄って覗いてみると、気持ち良さそうな顔で眠っている。
「んだよ、寝てんのか・・・」
起こそうかとも思ったが、遅くなったのは、俺のせいだもんな。
仕方ねー。暫く、寝かしといてやるか・・・。
制服の上着を背中に掛けてやると、珠紀の前の席に座る。
珠紀が目を覚ますまでの間、バイク雑誌を読みながら時間を潰すことにした。
「・・・ま・・・ひろ・・・せんぱ・・・」
静かな教室の中、俺の名前を呼ぶ珠紀の声が聞こえた。
「あ？起きたのか？」
雑誌から顔を上げた俺は、珠紀の顔を見る。
目を瞑ったままの珠紀は、どう見ても、眠っているように見えた。
「・・・何だ、寝言かよ。ったく、どんな夢見てんだ、おい」
気持ち良さそうに眠る珠紀の顔を覗き込むと、俺は自分の思いを口にする。
「俺、夢ん中でも、ちゃんとこいつを、護ってやれてんのかな」
そうだと良い。たとえ夢の中であっても、珠紀を護るのは、俺の役目だ。
「ん・・・、まひろ・・・せんぱ・・・」
俺の言葉に答えるように、再び珠紀の口から声が漏れる。
「・・・すき」
俺は珠紀の言葉に、耳を疑った。こいつ今、好き、って言わなかったか？
「ばっ！！バカか、お前！！んな、行き成り、告ってんじゃねーぞ。
いーか、お前の目の前に居るのは、俺じゃない。
見た目はそっくりかも知んねーけど、そいつは俺とは別人だ。
だからそういうことは、ちゃんと起きて、目の前に居る俺に言え！！」
寝言とはいえ、滅多に聞けない珠紀の告白の言葉に、俺は動揺を隠し切れなかった。
慌てふためきながら、支離滅裂なことを口にしていると、そんな声が聞こえたのか、
珠紀が目を覚ます。
「あれ？真弘先輩、先生とのお話、もう終ったんですか？」
眠そうな声でそう言うと、目を擦りながら起き上がる。
「・・・誰か、居たんですか？何か、話し声が聞こえたような気が・・・」
キョロキョロと辺りを見回す珠紀に、俺は慌てて首を振る。
「いねーよ、誰も。お前が一人で、寝ながらしゃべってただけだ」
「私、何か言ってました？」
俺の言葉に、珠紀は口を抑えながら、顔を赤くする。
やっぱり、俺に告白するっつー夢、見てやがったんだ。
「さーな。で、どんな夢、見てたんだよ」
どうせなら夢だけじゃなく、本人を目の前にして、言わせてやる。
「どんなって・・・。屋上で、みんなと一緒にお昼を食べてる、って夢です」
照れくさそうに、珠紀はそう説明する。昼休みの屋上。祐一達が居る前で、告白したのか！！
「飯食って・・・んで、どうすんだ？」
実際にその場にいた訳でもないのに、どういう訳か緊張する。
それでも、珠紀の口からちゃんと聞いておきたくて、夢の続きを話すように促した。
「どうって言われても・・・。そうそう、真弘先輩の目の前に、山のようなやきそばパンがあるんです。
それを見た私、『真弘先輩、本当にやきそばパン、好きですよね』、って・・・」
「やきそば・・・パン、だと？ じゃあ、あの『すき』ってのは、やきそばパンのことなのか？
くそー！！そーゆーことかよ！！」
勘違いに気付いた俺は、恥ずかしさも重なり、大声を上げていた。
「えっ？真弘先輩、どうして怒ってるんですか？」
「うるせー！！俺ってそんなイメージなのかよ、って情けなくなっただけだ！！」
完全に八つ当たりなのは判っている。だけど、もう止められない。
「ただの夢じゃないですか！！先輩が言えって言うから、言ったのに・・・。
それに、真弘先輩だって、私が先輩のやきそばパン、横取りした夢、見てたでしょ！！」
「あん時はお前、倍返しで仕返ししたじゃんか！！」
「だってあれは、真弘先輩が悪いんですよ」
売り言葉に買い言葉。珠紀も、前に俺がやった所業を思い出し、拗ねた口調で言い返す。
俺に劣らず頑固なやつだからな。一度拗ねたら、そう簡単には機嫌を直しちゃくれない。
仕方ねーから、俺が折れてやるか・・・。
「あー、そーかよ！！ったく、もう帰るぞ」
机の上に放り出していた雑誌を、無造作に鞄に押し込むと、廊下へ向かって歩き出した。
「待ってくださいよ。真弘先輩ってば！！」
慌てて珠紀が追い駆けてくる。廊下へ出る一歩手前で、珠紀に腕を掴まれた。
「判りました。ちゃんと謝ります。寝ちゃって、お待たせしたの、怒ってるんですよね？
ごめんなさい。だから、そんなに怒らないで・・・」
俺が怒り出した理由を勘違いした珠紀は、素直に頭を下げる。
泣きそうな顔をしている珠紀を見て、俺はやり過ぎたことに気がついた。
「んなんじゃねーって。・・・俺こそ、怒鳴っちまって、悪かったな。
あー、それにしても、なんだ。よーするにだな。
告白するときは、ちゃんと起きてっときに、俺を目の前にして言え、ってことだ」
「えっ？何ですか、それ？」
「うるせー、良いんだよ、いつか言わせっから。ほら、帰るぞ」
そう、いつか言わせてやる。夢の中の俺にではなく、現実の俺自身に向かって・・・。
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