私の祖父は、明治３５年（１９０２年）、秋田県湯沢市に生まれて、今年で９６歳になる。私とちょうど６０歳違いであり、干支が五黄の寅で同じである。

　佐竹南家の歴史の中でも少し振れたが、祖父は次男であったため、生まれてすぐに早川家の養子となった。また、最初の名前は義宏（私の名前と同じ）であったが、祖父が１７歳の時に、兄が死去したため、佐竹南家の家督を相続し、名前を佐竹義輔に改名した。

　祖父は、植物分類学の大家であり、昭和５１年には、昭和天皇に「ホシクサ科植物について」という題目で御進講をするという栄誉を賜っている。

　右の写真は、祖父が執筆した「花のある風景」という自伝である。（昭和５９年出版）

　これによると、祖父が植物学を志したきっかけは、旧制高校のときに物理の試験に失敗して留年したことらしい。その後、東京大学理学部植物学科に進み、理学博士の学位を得ている。また、戦時中の昭和１５年に中国（満州）へ、昭和１８年にニューギニアへ植物調査に訪れたことも書かれている。

　６５歳で国立科学博物館を定年退官した後は、山梨県の八ヶ岳の麓の原野に山荘を建てて、夏は山荘、冬は実家という生活を送る。さすがに、今では夏に１回２〜３日訪れる程度となっている。私も子供の頃、よくその山荘に連れていってもらった。

　祖父は湯沢の殿様である。祖父が生まれた佐竹南家のお屋敷があったところは、現在は市役所と小学校になってしまっている。また、祖父は我が家にあった佐竹家関係のものを湯沢市に寄贈している。（例えば佐竹南家御日記）そのためもあって、左の写真の様に、湯沢市の名誉市民の称号を送られている。

　湯沢といってもスキーで有名な新潟県の越後湯沢ではなく、秋田県の南部の山形県との県境に近い湯沢であり、お祭り（湯沢三大祭り：大名行列・七夕絵どうろう祭り・犬っこ祭り）とお酒（爛漫・両関）が名物のほのぼのとしたまちである。

　祖父は、昼間は自分で豆を挽いてコーヒーを入れて飲み、夜は梅酒と焼酎と水のスペシャルブレンドを適量たしなんでいる。どうもこれが長寿の秘訣らしい。

　また、祖父は、５０歳を過ぎてから車の免許をとって、山梨県の山荘まで往復したり、７０歳を過ぎてからワープロにトライしてみたりと、チャレンジ精神旺盛である。（車は最近まで乗っていたが、さすがに今はやめている。）

　さらに、お金や名誉に欲がないようである。叙勲の話があったときも、「勲一等でなければいらない」と断ってしまったとのことである。