17K\no_Onna−5
第２章　縁の糸(2)
　朝里は，女の事が気にかかり，そのために頭の中の大部分が占領されてしまい，ぼんやりとＴＶを見ていたが，ただ画面が眼の前を通過していくだけで，彼の脳には伝わらなかった。
　メーカの分かった女の所持品やアクセサリは，割とはっきり記憶に残っていたが，あれほど見つめ，観察した女の顔や体の特徴は，記憶が見る見るうちに不鮮明になり，もはや，目を閉じても明瞭には思い出せなくなっていた。
　なんとしも，もう一度逢いたい，そして不鮮明な記憶を正したい，朝里はそう思った。
　そのとき，突然，携帯電話が鳴りだした。
　誰からだろう，朝里は呟いた。今，電話を掛けてきて欲しいのはあの女である。朝里は，一瞬期待し，その期待を自制のため打ち消しながら，受話器を取った。
「もしもし」
朝里は電話口で，相手を確かめた。
「あ，朝里さん。私ですよ。分かります」
男の声であった。声の主は，まさに，先ほど由利に教えた取引先の男であった。
　どうして，その男が俺に電話してきたのだろう。朝里は考えを巡らした。もう，一回戦終わって，お礼の電話だろうか。それにしては時間が早すぎる。女と一緒なのだろうか。しかし，そんな時に電話はしてこないだろう。一体，何が起こったのか。
「分かりますよ。どうしたんです。今頃，電話なんかしてきて。何かシステムに問題でも起きました？」
　声の調子から，男の用件が会社の関係ではないことは，明らかだった。しかし，取りあえず朝里は探りを入れてみた。
「いや，朝里さんにちょっと聞こうかと思いましてね。今いいですか」
男は何やら楽しげで，軽い調子だった。
「ええ，いいですよ。まだ会社ですか」
朝里は調子を合わせた。
「そうです。今日は交代要員が突然休みましてね，代わりに残留ですよ。全く災難です」
　男はまだ会社にいて，会社からは出られないと言う。
「聞きたい事って言うのですね，実は，先ほど女の人から電話がありましてね」
男はそう言って，経緯を話し始めた。
　男の所に，女から電話があったそうである。女は色々探りを入れながら，これから楽しいひとときを過ごす気がないか，と誘ってきたという。しかし，彼は，今晩はシステムのサポートの仕事が夜間まであるため，会社を離れるわけにはいかなかったのと，女の話の内容に，今一つ得心がいかなかったので，誘いは断ったそうである。
　女は結局，名前を名のらなかったそうであるが，もちろん，それは石神　由利である。朝里はそれを知っているが，男には何も情報を与えなかった。
「で，どうしたんですか」
朝里はとぼけて尋ねた。
「したらね，その女の子が，お友達を紹介して下さいって言うんですよ」
男は含み笑いをしながら言った。それで，彼は朝里を紹介したのだが，女は気に入らないらしく，もう一人紹介してくれと言うので，友人の田之倉という男を紹介したそうである。朝里は自分が友人の男を紹介し，彼が朝里を紹介したという成り行きに，笑い声を出したくなったが，ぐっと堪えた。
「でね，朝里さんの所に，その女の子から電話があったかどうか，確かめようかと思いましてね」
男は舐めるような調子で言った。
「電話ないですね。名前で振られたのかもしれないな」
朝里はとぼけて言った。
「そうですか。でも，これからあるかも知れませんよ。と言うことは，この電話，長いこと占領してたら不味いですね」
　男はそう言って，女から電話があったら，好きにして構わないから，後で戦果を教えてくれなどと言った後で，慌ただしく電話を切った。
　朝里は田之倉という男は知らなかった。
　由利が朝里の知り合いの男の先に行ってしまったことで，縁（えにし）の線がさらに細くなり，もしかしたら切れてしまったような感じがして，急に不安になった。と同時に，由利が，その男と逢瀬を重ねることがなくてよかったとも思った。
１７万円の女に戻る
花雀の館に戻る