第２部 縁の糸(4)
車は横羽線に入っていた。上りは渋滞もなく，待ち合わせの浜松町まで一息である。
取りあえず目標が出来て，朝里は心のモヤモヤが消え，すっきりした気分になっていた。光代を友達にしておいてよかったと，朝里は思った。
光代に早く逢おうと，アクセルを踏み出した瞬間に，携帯が鳴りだした。
朝里は，今度は，あの女からだと確信した。４，５回ベルが鳴るのを放置し，その間にヘッドセットを付け，おもむろに電話をつないだ。
「朝里です」
君からの電話を待っていたんだよ，朝里は心の中で呟いた。少しの間があって，
「朝里さん。由利です。今，お話し続けていいですか」
少し低めの由利の声が聞こえてきた。
「いいですよ。電話がくると思ってましたよ。今，横羽を品川方面に進行中なんですよ。ヘッドセット付けてますから，いくら話しても大丈夫ですよ」
朝里は明るく言った。気分は晴れた。事態はいい方向に進んでいる。
「今，横羽なんですか。偶然ですね。私も横羽を上ってます。今まで横浜に行っていたの」
「横浜？横浜まで足を延ばしたの？横浜に相手が見つかったわけ？」
「そうなの。で，次の相手が渋谷で待っているので，そっちに行くところなの」
由利は先ほどとは打って変わって，打ち解けた雰囲気で話す。
「で，首尾は」
「まあ，最悪ではなかったってところね。ちょっと，こわかった」
「何かトラブルがあったの？」
「いろいろね。話てていい？」
由利は気分が高揚しているようで，饒舌だった。誰かに経緯を話さないと，落ち着けないという風であった。
「どうぞ。何があったの？」
「ビジネスそのものはＯＫだったの。お金も頂いたし，問題はなかったの」
「男が問題だったわけだね。どうせ，脂ぎったスケベジジイが相手だったんだろう」
朝里も打ち解けて，軽口を叩いた。
「歳は４０位の，渋めの男だったの。細見で，タッパもあって，ルックスもよかったのよ」
「何だよ，それなら何も問題ないじゃないか。分かった。変態だったんだろう」
朝里は，先ほどよりはるかに親しげに話してくる，由利のテンポに引きすられて，次第に会話が弾んでいくのを楽しんでいた。
「変態だったわ。でも，それだけなら別に大した事はなかったのよ」
由利は，自分の体験をすぐに披瀝するのを惜しむように，小出しに話を継いでくる。
「じらすじゃない。そう勿体ぶらないで，危ない体験とやらを聞かせてくれよ」
「その人ね。薬をやっていたのよ」
由利はポツリと言った。
「薬って？麻薬のこと？」
「なんの薬か分からないけど，中毒だったの。それが，完全に中毒で分けが分からないという状態ではないの」
由利の電話は続いた。
朝里の紹介した線からは，結局，由利の相手をしてくれる男は探せなかったという。そこで，由利は別のチャンネルを使って，相手を探し出した。それが横浜にいた薬中毒の男であった。由利は男が中毒であることを知らなかった。会ったときも，ごく普通に振る舞っていたという。
「それがね。ときどき，ふっと，自分が分からなくなってしまうようなの。で，また元に戻る。その繰り返しなの。その人も自分が中毒である事は自覚しているし，ときどき自分が分からなくなってしまうという事も知っているの」
由利は，堰が切れたように話し続ける。
「だからね。自分は，今，正常か，何かおかしくはないかって，私に聞くのよ。自分で自分を立て直そうと，必死になっているの」
由利の話は止まらなかった。
「．．．でも，負けちゃう時間があるの。水風呂みたいに冷たいお風呂に入っても，全然平気なのよ。寒くないって言うの。そうしている内に，突然，声の調子やら何から何まで変わって，人が変わったようになったりするの」
由利は話すうちに，先ほどの体験を思い出して来て，その内容に恐怖を感じるのか，次第に涙声になっていった。
「大丈夫？路肩に車止めた方がいいんじゃないの」
朝里は，由利が事故でも起こさないかと心配になった。
「話したら，スーとしてきたから。大丈夫よ」
由利の話はさらに続いた。
横浜の男は薬のせいか，関係しても，いつまでも射精することもなく，勃起した状態を保っていたという。結局，普通の方法では駄目と言うことになり，アナルセックスや，その他の方法もいろいろ試みたが，ついに，最後まで果てることはなかったという。
男が正気を失っているときは，会話が全く成立せず，このまま帰れないのでは，と感じる場面もあったという。
一方，正気に戻ると，男は，自分が由利に対して，何かヒドイ事をしたのではないかと気を使い，大変，優しくしてくれたりもするのだそうだ。
「その豹変度合いが，ものすごいのよ。まるで２人の人を相手しているみたいなの。しかも，それがクルクル変わるのよ」
由利は胸の中に貯まっていたことを，吐き出したためか，いつもの落ち着いた話し方に戻っていた。
「僕がテレビ野球を見ている間に，結構，大変な経験を積んでいたんだね」
朝里は，先ほどまで時間を持て余していた自分と，死ぬか生きるかの体験をしていた由利を比べて，呟いた。由利は強い女だと思った。
「でもね，私が２人分相手をしているみたいで，疲れたって言ったら，彼は２人分お金を払うって言って，６万円くれたのよ。だから怖かった分は，取り戻したのよ」
由利は，もうほとんど元の状態に戻っていた。
「何だ，しっかりしているじゃないの。で，渋谷の客は大丈夫なの」
「それがね，その渋谷の男の人は，薬中毒の紹介なのよ。横浜さんは，渋谷の奴はオレと違って堅気だから，こわいことはないと言ってくれたんだけど，ちょっと，心配なの」
由利は，この商売の秘める恐ろしさを知ってしまったためか，少し神経質になっていた。
「で，どうするの。まさか，俺に付いて来てくれというんじゃないだろうね」
朝里は，由利が自分を頼りにしているのではと感じて，うれしくなった。
「実はそういう事なの。もしよかったら，私が渋谷で男と会っている間，携帯を掛けっぱなしにしておくから，それをウオッチしていて欲しいの」
由利は，生真面目に言った。
「君の秘め事を盗聴してくれというわけ？」
「盗聴とは違うわ。ウオッチよ」
由利は，自分の提案を採用させようと，むきになって言った。
「分かったよ。でも条件があるな。俺ともう一度，逢ってくれ」
朝里は，ここが勝負と思って，たたみかけた。
「そう来ると思ったわ。分かってたわよ。最後の１人に，朝里さんの予約を入れておく」
由利は，交渉の結末を予測していたかのように，間髪を入れずに返事をした。
朝里は，思ってもみなかった結末に，大声を出して笑いたかった。
「じゃあ，交渉成立だ。電話は空けておくから，都合のいいときに掛けてきてよ」
朝里はグッとアクセルを踏み込んだ。飛ばせるものなら，２００ｋｍでも，３００ｋｍでも，出してみたい気分になっていた。
１７万円の女に戻る
花雀の館に戻る