「朝　食」　　　　キリリク2501番　アークさまへの捧げ物

子供のころの夢をみた。

お袋が台所でなにかをつくっている。

小さな俺がお袋のエプロンにすがって、はやくはやくとねだっている。

金色の髪をしたお袋の、やさしい含み笑いが耳をくすぐる。

（バトー・・バトー・・まだよ・・もうすぐできるから、手をあらってらっしゃい・・）

＊      ＊　＊　＊　＊

ふと・・目が覚めた。

朝の光が明るく差し込んでいる。

俺はン十年ぶりにお袋の夢をみて、しばらくぼんやりと夢の続きを追っていた。

やさしかった、お袋、いつも甘い匂いがした・・・。

甘い・・匂い？

そこで、ん？と気づいた。

なにやら、現実に、部屋の中に甘ったるい匂いがたちこめている。

（あ？）

臭覚センサーをつかうまでもなく、キッチンから、漂ってきていることは明白だ。

俺の、ヤサではありえねえ匂いなんだが・・・。

そお〜っと、キッチンを覗いてみる。

見慣れた後姿が、なにやら、ぶつぶつとつぶやきながら、懸命に手元を動かしている。

どうやら、その手元に、甘ったるい匂いの原因があるようだった。

バニラの甘い匂い・・。

少佐・・いったい、なにやってんだ？

ってか、いつ入ってきたんだ。

昨夜遅く、消耗戦の２４時間監視業務がようやく片付き、そのまま、トグサと飲みに出かけ、

明け方ちかくにようやく戻ってきたのだった。

台所の上には、計量用の精密ばかりや、温度センサーやなにやら・・

まるで、化学実験室のような様相を呈している。

任務のときさながらに後姿はいっそきびきびと作業に徹していて、声をかける隙がない。

（こういうときの少佐に声をかけるとこえぇしな。もうちっと様子みっか・・。）

のそのそと寝室にもどると、はて、と考え込む。

しかし、少佐はなにをやってるのか？

台所でなにかやっているということは、時間を考えると、朝食でもつくっているというのが妥当な線だが、

少佐と台所、少佐と朝食、という単語が全く頭の中で結びつかない。

・      ・・なぜなら、少佐は・・・ほとんどものを食べないからだ。

義体用の栄養キューブやサプリメントを補助ドリンクで流し込むくらいで、それも人前ではめったに口にしない。

まるで人前で物を食べない野良猫のようなやつだ。

「少佐はなんで、もの食べないんすか？」

前にトグサが無遠慮にきいて、その場の全員が凍りついたことがあった。

少佐は薄く笑って、苦手なのよ、と言った。

「苦手って、食べることがですか？」

とさらに突っ込むトグサの尻を俺が横から捻りあげた。

少佐が全身義体となったのはごく少女のころ。

まだ義体の技術が今よりすすんでいなかった時代だ。

（はじめの数年は人工臓器の精度が悪くて、栄養はチューブでとっていた。嚥下機能もなかったし。

その間に、食べるってこと、忘れてしまって・・。）

と、前に俺に言っていた。

食べようと思えば、食べられるんだろうけど・・といいながら、酒ばかりを飲む。

そんな姿は生身のトグサからみれば奇異なものかもしれないが、それも少佐らしいと慣れてしまった。

俺はといえば、彼女とどっこいどっこいの義体だが、食いたいものは食うし、飲みたいものは飲む。

生身用の食べ物はサイボーグ食とちがって吸収率が悪いが、気にしたことはない。

とはいえ、少佐といるときは、成り行き上、俺もものを食わない。

互いのセーフハウスに泊り込んで、朝を迎えることがあっても、朝食という概念とは縁がない。

せいぜい、俺が凝って入れるコーヒーを二人でゆっくりと飲むくらいだ。

キッチンからはますます甘い香りがただよってくる。

どうやらこの匂いのせいでお袋の夢をみたのだろう。

そう思っていると、

「バトー・・バトー・・できたわ、顔をあらってきて。」

と、弾んだ声が聞こえてきた。

キッチンに入ると、テーブルの上に、それ、が乗っていた。

ふんわりと黄金色に焼きあがった『ホットケーキ』が山のように積み上げられていた。

バニラの甘い匂いが暖かな湯気とともに漂ってくる。

たっぷりとかけた蜂蜜の香りとともに・・・。

どうしたんだ？と問うと

「うん、私、朝食とか食べないから、なにがいいかわからなくて、くるたんに聞いたの。

　朝って、なに食べるの？って。そしたら、くるたん、ホットケーキ食べるっていうから、教えてもらったの。

我ながらよくできたと思うんだけど・・。はい、どうぞ。」

二日酔いの男の朝食にはなかなかのものだったが、ふと、お袋の夢を思い出した。

そうか、俺がねだっていたもの・・それが、これだったのか。

数十年ぶりといえる甘いホットケーキを口に運ぶ。

どこか懐かしい味。

黙々と口に運ぶ俺を楽しそうに見ていた少佐が、俺の手をとって、フォークに刺した一切れを自分の口に運んだ。

「あれ・・・おまえ・・。」

「ん、くるたん達のおかげで、甘いものくらいは食べられるようになったの。」

「そっか。」

そっか、もの、食えるようになったか・・。

よかったな。

そういうと、うん、と小さくいって笑った。

「おいしい？バトー？」

「・・ああ、うまい。」

「うふふふ・・これから、ちょくちょく焼いてあげてもいいわよぉ・・」

子供のように自慢げにいう彼女は、どこか楽しげでやわらかな輪郭が朝の光にとけこんでいる。

そうだな、たまには、甘い朝食も、いいかもしれんな・・・。

Ｆｉｎ

比佐子さん宅のキリバン２５０１を踏み抜いてリクエストしたら、こんな素敵なSSが送られて来ました（＾＾）
二人一緒に朝食を取れる日も近そう♪

比佐子さんありがとう御座いました。