そんな折、たまたま曹操の父曹嵩が陶謙の領内を通ることになり、陶謙は曹操に恩を売ろうと曹嵩に護衛を つけることにした。しかしこともあろうに、彼らが曹嵩を殺して金品を奪ったため、曹操は激怒して徐州にな だれ込み、民はおろか犬、鳥に至るまで皆殺しにするという大虐殺に出た。

　恐れをなした陶謙は同盟者の孔融に援軍を要請し、孔融は配下の劉備を誘って徐州に入った。

　丁度時を同じくして、曹操の本拠地では彼の留守を突いて呂布が挙兵したため、曹操は劉備に恩を売る形で 退却。劉備は陶謙の信頼を受けることになる。