「時間がない」
　そんな言葉は一度も口にした事がない。
　たとえ睡眠時間が３時間を切っても、たとえ残業時間のほうが睡眠時間より長くなっても、 携帯に愛するみゆき姫のメッセージが入っていれば、僕は会社からの帰りがけにタクシーを拾う。

（崔州平）「１７号を東京方面に向かってください」

　携帯の着信記録は午前０：２５。もう眠ってしまったかな･･･なんて思いながらメールを返信した。

　不景気な夜景が窓の外を流れる。ずっと前にこの景色を見たことがあるような気がした。そう、あれは･･･まだ姫と出会う前。 混み合った終電のドアにもたれ、過ぎ去る時間を恐れていた頃。どこに行けば逢える？　いつ行けば逢える？　毎日そんなことばかり 考えていた頃。

　手元で、携帯がぶるぶるっと震えた。メールの着信を知らせるランプが点滅している。

（崔州平）「今から入れたら冷めちゃうじゃないか･･･」

　僕のひとり言に、一瞬、運転手の視線を感じた。
　きっとこの人は、僕が自宅に帰ろうとしているのだと思っているだろう。こんな時間に、わざわざ浦和から都内へ 誰かに会いに行くなど、きっと考えもしないはずだ。ましてまだ週は始まったばかりの月曜･･･いや火曜日のＡＭ１時なのだから。

　僕は携帯でメールを打った。車内は決して明るくないが、画面が光を放ってくれるので眩しいぐらいによく見える。
　以前はパソコンと違い携帯で文字を入力するのは面倒だと公言していたのだが、こんな生活が始まってからというもの、 移動中のタクシーで利用することが当たり前になっていた。

　送信ボタンを押す。実はこの直後からが一番楽しい時間。メールには時間差があるから想像が膨らむんだ。もう届いたかな？　テーブルの上で 彼女の携帯がぶるぶる震えている頃かな･･･。その音を聞きつけてエプロン姿の彼女がキッチンからリビングに舞い戻り、 ソファーに腰掛けて携帯を開く。そして、ガスにかけたスープを気にしながら返事のメールを書く･･･。

（タクシードライバー）「お客さん、いつもこんなに遅いんですかい？」

　無線の雑音に混じって運転手の声が聞こえた。

（タクシードライバー）「あんまり無理しちゃいけませんぜ。何の仕事しているか知りませんが、 どんな人生だって”体が資本”ですからね」

　同じことをみゆき姫に言われた事があった。深夜に訪ねると、「寝不足でしょ。疲れてない？　平日は無理してまで会わなくても電話で話せればいいわよ･･･」
と決まって彼女は言うのだ。そしてその度に僕はこう答えるのである。

（崔州平）「ううん。どんなに寝不足の夜だって、君と会っているときは眠るのがもったいなく感じるんだ」

　それはとても素直な気持ちだった。
　僕はルームミラー越しに、運転手に笑顔で答えた。

（崔州平）「眠るのがもったいないんです」

　運転手は奇特な表情を浮かべ、後は黙り込んでしまった。矛盾しているように見えるのだろうが、僕は窓に頭を押し付けて、しばしの仮眠を取った。 時間にすればほんの５分。「眠りの国のゴンドラはひとり乗り･･･」そんな彼女の囁きが手元に届くまで。
　バイブレーションした携帯が手のひらから床に落ちて僕は目を覚ました。

　タクシーの中は、相変わらず無愛想な業務用の無線の音以外、何も聞こえなかった。
　僕は心の中で「もちろんだとも」と答えた。

　めくるめく愛の世界を堪能していただけましたでしょうか？
　崔州平の妄想に最後までお付き合いいただきありがとうございます。