まずは、Linux(リナックス、ライナックスと読む)について簡単なおさらいをしておこう。
　これはOSの一種である。OSといえば、MS-DOSやWindows、MacOS、UNIXを思い浮かべる方が多いだろう。
　LinuxはUNIXの流れを汲むが、しかし他とはある点で大きく異なる。ある点とは・・・。

オープンソース

　プログラムを打ったことがない方には「ソース」と言う言葉は馴染みないかもしれないが、いわゆるプログラマーが OSやアプリケーションを思うように動作させるために記述するプログラムのことである。簡単な例はこんな感じだ。

for(i=0;i<=5;i++){
x=i*i;
if(x>=16)
break;
}

　プログラム言語を知らない人間からするとこの暗号のような見えるコードこそ、全てのOS、アプリケーションの源(ソース) なのである。

　Windowsにしろ、MacOSにしろ、ソースコードは大切な財産であるから、MicrosoftもAppleも、また一般アプリケーション開発 ソフト会社も公開することはなかった。

　そんな中、突如彗星のように現れ、世界中に広まったOSがLinuxである。スウェーデンの学生が作ったこのOSの最大の特徴は この大切なソースコードを公開していることである。
　これは一巨大会社による情報の独占・操作を許さぬという意味で、私は「コンピュータ界の民主主義」であると言い たい。

　詳細はこれから述べることにしよう。

◆MicrosoftのOS市場独占と不正疑惑
　独占禁止法の疑いなどで、米国で現在、裁判の続いているMicrosoftだが、90％以上のOS市場を独占している同社には、 他にも多くの不正疑惑が持ちあがっている。その1つをここでは扱おう。

　たとえば、Windows APIである。APIとは、簡単に言えばOSに乗ったアプリケーションを作る際に、プログラマーがタッチできる 命令の集まりである。つまり、ソフト会社がソフトの開発を行う場合、このAPIを使うことになる。

　ここでの疑惑は、Windows APIが全て公開されているか、ということである。
　MicrosoftはOSの他にOfficeやフライトシュミレータのようなソフトを発売しているが、Windowsのソースコードが公開されて いないために、Microsoftしか使えない(知らない)APIがWindowsのどこかに隠されていて、それを使っている可能性があると指摘 されている。

　この場合、OS開発会社という立場を利用して、不当に他社のソフト開発を妨げていることになる(自社にのみ使える命令がある 、つまり不当に他社を差別している)。
　この事実を突き止めるべく、幾つかのソフト会社がMicrosoftにソースコードの開示を求めているが、同社は拒否しつづけてい る。

　真相は、Windowsのソースコードを見てみないと分からないが、少なくともオープンソースOSのLinuxならば、そういった懸念は 全く起こらない。全世界に散らばるプログラマー達が自由にその内容を見ることができるため、すぐに事が露見するからだ。
　つまり、ソフト開発者にとってオープンソースOSの登場は、平等な立場での開発を意味するのである。

◆一巨大企業による情報独占の危険性
　もう一つ、忘れてはならないのは、OS内にどんな仕掛けがあるか分からないということは、インターネット時代にとって非常に 脅威なことである。

　Windows98になって、ブラウザはIEが強要され(と言っても過言ではないだろう)、インターネット接続に際しては、少なからず の役割をMicrosoftは果たすようになった。

　そして、事件は起こった。
　ほんの数日前であるが、Windowsの中に、ユーザーの個人的な情報を知ることができるコードが含まれていたのだ。
　米国では、すでにプライバシー問題として議論を呼んでいるが、このようなことが公開されていないOSでは今後も十分に起こり うるということが問題である。

　もしオープンソースOSであるLinuxがこれをやろうとしたならば、試みた開発者は一夜のうちにつまはじき者にされてしまうだ ろう。

　インターネット時代に本格的に突入し、各コンピュータが繋がったとき、その巨大なネットワーク内の情報を、もし一社が全て 握っているとしたらどうだろうか？　これほど恐ろしいことはない。