| この世界は、数多くの国が存在する。 その中でも一線を引く国々がある。 東四大国。 名の通り、大陸の東側に連なる四つの巨大な国々。 東に鳴砂(めいさ)。 砂原が一面に続き、金脈鉱脈の多い地。 西に翠紗(すいしゃ)。 緑林のが多く、生き物溢れる地。 南に李劉(りりゅう)。 そびえ立つ岩山に囲まれ、豊かな水脈のある地。 北に華珊(かさん) 海に面し海産物に恵まれた、海の恩寵の多い地。 その四国の総代を務めるのは、四国の内最も南の位置にある李劉。 遥かな昔、この国がまだ国とも呼べぬ頃。 混乱と混沌に疲弊した民達を救う為に、一匹の龍を率いた若者が立ち上がった。民を憂いだ彼は 近隣の国々から疎外された優秀な文官・武官・農民を集め一つの村を作り、飢饉に嘆く者達を奮い 立たせ。近隣国からの襲撃を武官を引きいて蹴散らし、内から腐らせる醜官を文官とともに罷免し、 農作物を襲う天災をも竜の力を使い収め、小さき国々を統治したという伝説を持つ国である。 その名残か、次代の国を引き継ぐ王の子たちに。皇子には「竜」を、皇女には「龍」を字(あざな)に 付け。王位に上がった者には新しく国から一文字、「李」を字に付ける慣わしがある。 華やかな伝説のある李劉には、次代の四国支えの要。文官、武官の育成機関がある。 鳴砂が費用を算出し、華珊が基礎を打ち、翠紗が建て、李劉が管理を行う。 四国が連なる国であるからこそ出来た機関である。 この機関に在籍機関は最低で三年。 その間に、文官・武官そして医師と成るべく、青年達は切磋琢磨するのだ。 名を「藤森」。 後に学びし者どもの集いし場という意味を付け。 藤森学園と相成る。 ※ 春を幾ばくか過ぎた頃、藤森学園にて。 「入学生、ですか？」 「そう。時期外れではあるがね。鳴砂の小学(文官候補者が勉学する場)からの推薦だ。成績事態 には問題はないんだが…顔がな」 暫くの沈黙が場を包む。 嫌な汗を相当共に流しながら、溜息を吐く。 「･･･では『制度』適用となるのですね？」 「そうだ、それで。当面の面倒を坂本、君に任せたい」 「解りました」 礼をし、室内から退去する。 むしろ、話が始まる前に逃げ出したかったが…。 己の気質の所為か、引き受けてしまった。 暗雲を背負い、物憂げにしている青年。 名を坂本秋良という。 内心、彼は困っていた。時期外れの入学者の面倒を見るのは一向に構わない。そもそもそれす ら委員会に属する自分に与えられている仕事の一つだ。だが、問題はその入学者の「顔」である。 『制度』適用者となるならば…。 「絶対美形だよね」 鎮痛な溜息を吐きながらも、 明日来るであろう入学者への『制度』説明をひたすらに考えていた。 |