暑い・・・・・・・・。
もう何時間、ここを歩いているんだろう・・・・・。
エレンは思った。
もう、喉がからっから。
頭が暑さで、ぼおっとしてくる。
ここはナジュ砂漠。
容赦なく照りつける太陽にエレン、ユリアン、サラ、トーマスは今にも倒れそうだった。
ただ一人を除いては・・・・・・・・。
ハリードである。
砂漠の国生まれの彼にとって、砂漠を渡る風は友、砂漠に降る雨は恋人のようなもの。
今もエレンの目前を何事もなく、すたすたと歩いている。
まったく・・・・・このおっさんは・・・・疲れないのかね、まったく・・・・・・・。
戦場を渡り歩いてメシ食ってるぐらいだから、体力があり余ってるんだわ・・・・。
エレンは心の中でぼやいた。
その時、後ろを歩いていたサラが突然倒れた。
気づいたユリアンがサラを抱き起こし、ハリードを呼ぼうとしたその時。
ユリアンもトーマスも続けざまにばたばたと倒れてしまった。
エレンがその様子に気づいた。
「ちょっと、おっさ・・・・・・・・・」
（あれ？
なんか頭が・・・・・・・・くらくら す・・・・・・・・）
ハリードを呼び止めようと声を上げたエレン。
しかし彼女も・・・・。
どさっ、という音がハリードの背後で聞こえた。
ハリードは振り返り、皆の様子にやっと気づいたが、時すでに遅かった。
「わーっ！！」
ハリードは叫び声を上げた。
「仕方がない・・・・一旦リブロフに戻るか。」
砂漠近くの街、リブロフ。
いろいろな人間がナジュ砂漠を越えてきて、あるいはこれからナジュ砂漠を越えるために、
この街を訪れる。
リブロフは珍しく雨模様。
霧のような雨が降り続いている。
砂漠ではあんなにからから天気だったのに・・・・・・・・・・。
・・・・・♪・・・・
サアア・・・・・
雨の音が聞こえる・・・・・・・
雨の音に混じって何かが聞こえる。
なんだろう・・・とエレンは重い瞼を開いた。
窓際に腰掛ける漆黒の髪が、褐色の肌がぼんやりとエレンの瞳に映る。
ハリード・・・・・・・・・・・
ハリードが謳っている・・・・・・・・・・・・
エレンは不思議な安堵感に包まれた。
そしてそれは今だ夢見心地の仲間達にも同じ事が言えた。
なんだろう・・・・・・すごく気持ちいい・・・・・・・・
と、ユリアン。
誰が謳っているんだろう・・・・・・・・・・・
と、トーマス。
すてきなうた・・・・・・・・
と、サラ。
雨の音とハリードの歌声。
それは異国のメロディ。
時には低く、時には高く、繰り返される旋律。
そして皆はまた眠りにつく。
雨とハリードの歌声を聴きながら・・・・・・・・・・・・。
翌日もリブロフは朝から雨だった。
「この調子じゃ、今日も砂漠越えは無理だな。」
ハリードの言葉に目を輝かせ、トーマスとユリアンがダンスする。
「いやったぁ、今日も砂漠越えは無しだあ♪」
その言葉にハリードはむっとする。
トーマスとユリアンをじろりと睨む。
「お前ら・・・・・・・・・。」
こんな時のハリードは、冗談抜きで恐ろしい。
トーマスとユリアンは、ひきつった笑いのまま、固まってしまった。
「イヤじゃない・・・・と言ったらうそになる。 日差しきつくって、昨日みたいに倒れちゃう。」
サラが遠慮がちにハリードに告げた。
「む〜ん、サラは正直だな〜。 可愛いぞ。」
ハリードはサラの肩を抱き寄せた。
完全にえこひいきだ・・・・ユリアンとトーマスは不満顔をした。
とはいえ、昨日皆を倒れさせてしまったことに責任を感じているハリード。
「今日はここで一日休んでいこう。 明日、雨が上がったら、砂漠越えだ。」
と、皆に言った。
明日、雨が上がったら、砂漠越え・・・・。
ハリードのその言葉に、トーマスとユリアンは、がっくりと肩を落とした。
しかし、休むと言っても特別何をするでもなく、たあいないおしゃべりで時間が進んでいった。
「ふう・・・・しかし、これじゃ時間もてあますぞ。」
その時、エレンがハリードに切り出した。
「きのう・・・・・・・・謳ってたよね？」
（エレン・・・・・・・・起きていたのか・・・・・・）
「ああ。」
ぶっきらぼうにハリードが答える。
彼らは、まだハリードと知り合って間もない。
ほんのちょっとでいいから、この黒髪の異邦人のことが知りたくて知りたくて仕方なかった。
ユリアンが感激する。
「昨日聞こえた、あの歌って、ハリードが謳っていたんだ！」
トーマスが聞く。
「あれはハリードの故郷の歌なのかい？」
「ああ・・・・。 遠い遠い・・・・今は亡き俺の故郷。 熱砂の国・・・・・。」
ハリードが窓の外を見ながら呟く。
それがどこなのか。
エレン達にはわからない。
ただ遠くを見るハリードの瞳がひどく悲しげに見えた。
「ききたいな・・・・・」
ハリードの背中にしがみついているサラがぽつりと言った。
「もう一回聴きたいな・・・・・」
遠い遠い異国の歌。
砂漠の歌・・・・・。
「そしたら砂漠も少しは好きになれるかもしれないし・・・・。」
「い、いや・・・俺は・・・・・。」
矢継ぎ早の質問に、ハリードが照れて逃げようとする。
エレンがその前に立ちふさがるようにして、言った。
「ねえ、ハリード。 謳ってよ。 あたし達、あなたのこと、もっと知りたい。
たとえ歌だけでもいい。 あなたのこと、聞かせて欲しい。」
ハリードは自分のことを話したがらない。
すべてが謎のままでは、本当の仲間になれない。
エレンは懇願した。
・・・・・・俺のことを聞かせろだと？
・・・・・・そんな風に他人に言われたのは初めてだ。
俺は、ナジュ王国滅亡後、たった一人で生きてきた。
世界を流浪して、そして、シノンの村でお前達に出会った。
俺とは、年も育ちも何もかもが違う。
それでも、仲間になりたいと・・・・・・・・・そう言うのか。
ハリードは少し嬉しくなった。
「・・・・・良かろう。 ただし俺の歌は高いぞ。 なんたってプロ並みだからな。
サラはただ。←ひいき」
「ふっ」とクールに笑い、ハリードはジョークを言った。
途端、肩をすぼめるトーマスとユリアン。
もし守銭奴のハリードが本気で料金を請求してきたら・・・・・。
冗談でも少し怖かった。
その様子を見てエレンとサラがくすくす笑った。
リブロフの雨はまだ静かに降り続いている。
ハリードの謳う異国の旋律が静かな部屋に響く。
まるで砂漠に降る雨のように、皆の心に深く深く浸透していく。
砂漠の雨はハリードの恋人・・・・・・・・・・・・。
彼についてわかったことは・・・・。
砂漠を潤す雨のような声の持ち主っていうことだけ。
それだけ。
・・・・でも・・・・。
これから少しづつわかっていけばいいのよね・・・・。
皆はハリードに少しだけ・・・・・近づけたような気がして、嬉しかった。
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