< 201 ひき肉のそぼろ ４ >

猫笛を吹いて子猫たちを集めると言った。「遠足にゃ！」

ちょろちょろ水の下の小さな沢で，子猫たちにクレソンを集めさせた。 ニャゴニャゴ歌を歌いながら，裏山の天辺に着く頃には，ちょうど太陽が真上に来て，春のように暖かくなった。

子猫たちにスプーンを配ると，洗面器を下ろし，木の蓋を取り，熊笹の葉をはがしてゆくと，見たことも無いような，大きな鶏そぼろ弁当が現れた。 まだ，ほんのりと暖かい。

みんなで猫手を合わせて「いただきます」をすると，一斉にスプーンを突っ込んで食べ始めた。 甘い，しょっぱい，美味しい，肉だ。 肉がおかずのお弁当だ。 酸っぱい大根と，クレソンも美味しい。

お日様が柔らかく射しているし，お腹がいっぱいになったので，すこし昼寝した。 あにゃこさんは今頃お仕事かにゃあ，と猫神様は思った。

裏山から下りると，みんなで食器を洗って布巾で拭いて，台所の古い木の棚にしまった。 今日の遠足は完了。

「また，行くのにゃ。」
子猫たちもミャーミャーと賛成した。 （ま 10.1.2）

< 202 ズミの花 １ >

朝が早くなった。 猫神様はおひつのご飯で塩むすびを作り，つめたいちょろちょろ水を竹の水筒に入れ，風呂敷で猫首にしばった。 そして裏山を登って行った。

猫上のおばあちゃん家に着く頃には，まだ空気は冷たいけれど，眩しい日が射していた。

結界の角でぽむぽむと猫手を打つと，中に入っていった。

ズミの花が咲いていた。 バラ科リンゴ属の，紅色の蕾と白い花が，見上げるような大きな木いっぱいに咲いて揺れていた。

満開のズミの木漏れ日の中で，猫神様は塩むすびを食べ，つめたいちょろちょろ水を飲んだ。 とても幸せな気持ちだった。 （ま 10.6.26）

< 203 ズミの花 ２ >

その時，ズミの木の真ん中で小さな鈴の音がした。

少しずつ少しずつ，鈴の音はズミの花の数だけ増えていった。 そして鈴の音はズミの花々からあらゆる方向へ，ゆるやかに震える粒子のようにゆっくりと飛んでいった。

猫上のおばあちゃん，と猫神様は思った。

猫神様はズミの木の下から立ち上がり，結界をぽむぽむと閉じると，眩しさを増す朝日の中，裏山を下りて行った。 （ま 10.6.26）

< 204 ズミの花 3 >

ネコカミ神社へ帰ると，お腹を空かせているはずの子猫たちが，ちゃぶ台の周りに大人しく集まっていた。

ちゃぶ台の上には，猫上のおばあちゃんがお金を入れるのに使っていた，透明なガラスの広口瓶が載っていた。 瓶には半分くらい，ぎっしりと大きな5百円玉が入っていた。

「大切に使うにゃ。」
猫神様はしっかりと重たい瓶を持つと，厚い扉の付いた古い大きな木の棚に仕舞った。

猫神様は，誰も知らない廃屋の庭にあるフサスグリを，たっぷり採ってきてちょろちょろ水で冷やしてあった。 大きな竹の笊を水から上げてきて，子猫たちに食べさせた。 赤い半透明なフサスグリはガラス細工のように美しい。 子猫たちは猫手を赤くしながら，フサスグリを食べた。 （ま 10.6.26）

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