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誰もいない道場で鞘を抜いた。反射した月光が目を射る。無垢な光。目が痛かった。 刃文を見ていると、斬りたくなってくる。刃が、斬りたいと言っている。 何を？ 突然、声が聞こえて来た。 「小次郎、私にも見せてくれ」 そこには、追い求めても手に入らない者の姿。 「実は、こっそり稽古しに来たんだ」 物じゃない、人だ。 「新しい、刀はどうだ？」 返事がない。 「・・・小次郎、お前、聞いてるのか」 「・・・」 そのとき、伊勢は小次郎がおかしいことに気付いた。 目が・・・私を見ていない。 「小次郎、切れ味はどうだ、と聞いているんだッ」 小次郎は刀を両手で掴んだまま、吐き出した。 「まだ、ためしていない・・・」 試すには誰かが必要だ。 「そうか」 誰を試す？ 誰だ？ 誰だッ！ 伊勢と目が合った。 ・・・お前だ！！ 「お前で試す」 声は震えていた。 伊勢の喉元に突き付けられた刀は、ほんのわずかな力でも喉を突き破ることができた。 伊勢の体は剣先から逃れるように反れていた。 小次郎の目は刀から出る殺気に煽られてメラメラと揺れていた。 どこを見ている・・・？ 何を考えている・・・？ 狂気の息遣い。二人は言葉をなくした。 それを破ったのは伊勢だった。 「切れ味は最高のようだな」 喉元からは血が流れてきた。 「妖刀に見入られたな、小次郎」 鮮血が伝って着物を染める。 ああ、分かっている。そんなこと、ありはしない。 妖刀に見入られることなど、絶対にありはしない。 俺は負けそうになっただけだ。 俺という魔物に・・・！！ 「にえに血を吸わせただけだ」 最初の血は、お前の鮮血。間に合った。お前が行ってしまう前に。 「行け、邪魔だ」 顔も見ず、言い放った。 「小次郎、」 「まだ、斬られたいのか」 「・・・分かった」 伊勢は道場を出ていった。 小次郎は取り付かれたように刀を見ていた。 これが、唯一の接点。俺とお前の・・・。 にえは紅く、鈍く光っていた。
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完 |