レンコン栽培

環境のために水たまりを守ろうと叫んでも、生産に結びつかない限り、水田を維持していくことは無理な話です。ボランティアではつづけることはできません。
自由にお米が作れない状況、すなわち減反政策がつづくそのころ、お米以外の作物で水たまりを減らさない方法はないものかと思い、市島町の田畑を見て回りました。そして、レンコン栽培をしている田んぼを１枚みつけ、栽培されているＹさんに話を聞かせていただきました。そして、収穫体験までさせていただきました。ご紹介します。

適したほ場の条件は、
1. 年中、水のたまるところ。いわゆる湿田（しるた）。
水がなくなっても、土がうるおっていれば大丈夫とのこと。
2. 日当たりのいいところ。水が冷たいと成長悪い。

種からの栽培は難しいらしい。種レンコンというのかな、それを放り込んでおけばいいという。
「肥料はようけ（たくさん）いる」とのこと。
Ｙさんは鶏糞のみを6月ごろに施肥。
春先に草が生えるので、手で取る。蓮の葉が繁茂しはじめたら大丈夫。
収穫は１０月から。ぬくいうちは味がよくない。正月前くらいが味がしまって美味しい。
日に当てといたらしぼんでいく。色が黒くなる。掘りたて新鮮なのがうまい。
さっと炊くのがいい。炊き過ぎるのはよくないそうだ。
収穫作業は大変とのこと（収穫体験記を紹介していますのでご覧ください）。
獣害にあうこともある。ヌートリアが茎をかじって倒しまくるとのこと。
「遊びなのか、あるいは、茎から出る汁を吸うのか、わけがわからん」そうです。
ここにはドジュウも多くいる。

12月2９日1：00〜

レンコンというものがどういう形で泥の中をのびているのかさえわからないわたしは、レンコンがつながって長くなっているのだろうと予想をして探っていったのですが、レンコンは１本まっすぐにのびているわけではなく、途中から枝わかれしている場合もあり、また、他からのびてきているレンコンの地下茎と交差しているところもたくさんあって、探っていく途中で、「？？？？」と悩む状態に何度もおちいりました。目をつぶって、手から伝わってくる感触から泥の中の状況を想像してみるのですが、「いったいぜんたい　どうなっているんだ」と混乱してくるし、泥をのけるのにけっこう力もいるしで、なかなか進まず、あせってしまう。あせると「ポキッ」と途中で折れてしまう。折れると折れた口から泥がはいり、商品としては値うちが落ちる。
「ウムムッ。折らずに、きれいに掘り出してみせるぞ！」という負けん気というか闘争心というか、そういうものが湧いてきて、作業にのめり込んでいくのでした。
力だけでなく、忍耐力もいるぞ、この作業。
「収穫作業は重労働。だから値段が高いんだ」Ｙさん談

以前は、水を引いて乾いた状態にして機械を使って掘り出していたそうですが、機械掘りでは傷がつきやすいとのことです。

前に、市島の有機農業を支援してくださっている消費者がレンコン堀り体験にきた時、人が掘ったあとは土が柔らかくなっていて掘るのに楽だからと、Ｙさんが掘ったあとを掘り、たね用に残していたレンコンまで掘り出してしまい、次の年にはそこはレンコンが生えない状態になってしまったそうです。

体験後、掘り出したレンコンを５〜６本、おみやげに持たせていただき、いっしょに参加した丹波農村ビオトープ連絡会・代表の村上さん（ビオトープ計画管理士）ともども恐縮＆大喜びしました。あまくて、すごくおいしかった〜！！！
Ｙさん、ありがとうございました。

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現在、米づくりをしている田んぼのほとんどは土地改良されており、年中、水のたまるほ場は、山間にある小さな田んぼくらいです。それらの多くは放棄地になっています。お米の代わりにレンコン栽培を、と思っても、獣害対策にも金がかかるだろうし、収穫作業も重労働で割が合わない・・・。収穫時に都会の人をたくさん呼んで、『年末恒例・レンコンド大賞』と銘打って、参加料をたっぷりもらってレンコン掘り大会を開くなどのアイデアを駆使しないと無理でしょうね。
みなさん、お米を食べましょう。おいしい、市島町の安全なお米を。
さあ明日からは、子どものおやつは「おにぎり」ですゾ。