――アンシェは誰にあげるの？

たったひとつ・・・この手で作ったチョコレートを持って。

私は、ここに来てしまった。

●●○ ２月１４日 ○●●

訓練以外で訪れるのは初めてではないけど。
・・・こんな気持ちでここにいるのは、初めてかもしれない。

ドキドキする。
身体が熱い。

と。

「キャー」
「デューイ様ー！！」
「ちょっと！　割り込まないでよっ」

突然の黄色い喚声に、びくりと”それ”を落としそうになった。
反射的に横にそれると、今いた場所は一瞬にして大勢の女の子たちで埋め尽された。

どこにひそんでいたんだか・・・。
建物の周りで待ってたらすぐに追い払われちゃうものね。
見れば、入り口から出てきたばかりの見慣れた騎士が、彼女たちの頭ごしで困惑の表情を浮かべている。

たくさんのチョコやプレゼント。デューイって、毎年きっとこうなんだろうな。

ふっと小さく息をついて。
私は騒ぎを横目に裏口へまわることにした。
驚いたけど・・・でも、おかげでなんだか少し気が軽くなったみたい。
こんなふうに近づけるのも、冒険者である特権。

とくに、アノ人の場合は・・・ね。

「お、アンシェ、遅いぞ！」
「は、はい・・・っ！？」

思わず手元の袋を背に隠した。
訓練場の奥からかかる声。

廊下からちょっとのぞいただけなのに、一番最初に見つかってしまった・・・。

「アンシェちゃん！　もしかしてチョコ持ってきてくれたとか〜？」
手前で縄を跳んでいた訓練生のひとりが、気づいた途端に目を輝かせる。
「あ・・・。えっと・・・そのー・・・」
「そこ！　手を緩めるな！！」
「ハッ、ハイ！！」

鬼の一喝で、ここはひとまず助かったけれど。
・・・『遅い』って？
他の騎士らを諫めながらこちらへと歩いてくるその人の――。

次のひと声に、私は凍りついた。

「アンシェ。まさかおまえもミーハーなイベントにうつつを抜かしていたんじゃないだろうな？　・・・今からでいいから、早く準備してこい！」

大事に抱えてきた紙袋を、脱いだ上着の下に隠して。
結局、私は教官と剣を交えていた。

訓練用のこの剣も、ずいぶん自分の手に馴染んでしまった。
・・・暇さえあれば通（かよ）っていた場所。
怒られもしたし、イタイ思いもした・・・。・・・そして・・・。

「よぉーし、今日はここまでだ。おつかれ！」

この笑顔が、何よりも大好きで――。

「ありがとうございました！　おつかれさまでした！！」

気がつけば、周りの訓練生たちはすでに鍛錬を終え帰っていて、最後は自分と教官だけだった。

教官はここの責任者だから、残った私が外に出たのを確認してから、見回りと施錠をしに行く。私はぺこりといつものように礼をして、上着を取りに棚に向かった。

（あ・・・）

・・・『ミーハーな』贈り物。

ルーはもうマノンさんに渡しただろうな。
・・・私は・・・。私は・・・・・・。

「ヴィルト教官！」

作っているあいだ、ずっとこの人のことを考えてたの。

「こっ・・・これ・・・」

友直伝のシンプルなラッピングで飾ったチョコレートを、両手でまっすぐ差し出した。

手が震えてるかな。
剣を持つのとは大違い。
教官・・・呆れてるかも・・・・・・。

（・・・・・・・・・っ）

「・・・おまえ、こういう記憶も戻ったのか」

すっと、手元のものが離れた。

「えっ・・・？　は、はい。・・・手作りしたのは初めてですけど」

教官だけが、唯一、私がすべてを思い出したことを知っている。
――それはともかく。
受け取ってくれたんだ！？

「あ・・・はは・・・、それじゃ、そういうことで！　・・・お先ですっ！！」

このとき。
とにかく渡せたことが嬉しくて、私はもういちどお辞儀をして、そそくさと出てきてしまったから。

気がつかなかったのだ。

教官の顔が、少し・・・ほんの少しだけ赤くなっていたこと。