「・・・アレックス、今なんつった？」
アルターは自分の耳を疑い、聞き返した。
「うん、だからね。アンシェさんがさっき、『月のしずく』をかして・・・って」

ベッド横の棚に置いていたはずの、橙色の珠がない。
すぐさま行方をたずねたアルターに、アレックスは不安がるそぶりも皆無で答える。
「アンシェさんにも、見せたい人がいるんだって。だからぼく『いいよ』ってかしてあげたんだ」
（――！！）
「・・・あっ、アルター！？」
瞬間、赤い戦士は全速力で診療所をとびだしていた。
ここに来る途中で見かけた、どこか急ぎの見慣れた背中。つい先日、一緒に『死者の館』へ赴いた友、アンシェのはずんで揺れるピンクの髪と――その向こうに建つ、商人ギルド。

（アンシェ・・・、おまえまさか・・・！？）
いやな鼓動に、くっと顔をゆがませて、アルターは大通りを駆けぬけた。

月のしずく
〜 a sequel to the story 〜

こんな距離では切れないはずの息・・・。一度大きく唾をのむ。
無意識に足音を殺し、階段を上る。この建物の二階に商人ギルドの商談場がある。
ここをとりしきるロベルトが『月のしずく』に高額の懸賞をかけたとの話を、アルターはあの冒険から帰った翌日に、初めて酒場客から知った。
とはいえ、それは自分とアンシェがアレックスにあげた勇気のあかし。何の心配もないはずだった。

（・・・いるなよ、アンシェ・・・）
けれども、閉じた扉の向こうで話す声。
「・・・そうです。これが『月のしずく』です」
（・・・・・・・・・ッ！！）

金縛りにあったかのように、ノブにかけた手が止まった。

「ロベルトさん、『月のしずく』をその手に乗せてみたいと言っていたので」
「ええ、ええ・・・！　アンシェさん、ありがとうございます・・・！！」
アルターはふるえる拳を強く握った。
・・・信じられない・・・。信じたくない――。
「・・・うーん、すばらしい！　これがあの『月のしずく』・・・・・・」
会話から察して、『月のしずく』は今、ロベルトの手のひらに乗ったようだった。
アンシェが渡した。アンシェが・・・・・・。
「では、アンシェさん。この『月のしずく』、１２００Ｇでどうでしょう？」
（――っ！！）
もはや黙ってはいられない・・・！！
戦士がふたたびドアノブに手をかけた・・・・・・その時。

「・・・・・・ごめんなさい。それは売れないんです」
（・・・・えっ・・・・・・！？）
アルターの心の声は、扉の向こうのロベルトと同じだった・・・。
カチャ・・・と、ノブのわずかな音だけがして、部屋の二人は気づいていない。
「アンシェさん・・・？　それは・・・・・・？」
ロベルトの気の抜けたような声が続いて。

「『月のしずく』をこの手に乗せてみたいのです・・・って話してたロベルトさんの、その顔が、なんだか寂しそうだったから・・・・・・。私、気になってて・・・。だから、せっかくだし見せてあげたいと思って」

「・・・・・・・・・」
絶句のような無言のあとで、ロベルトが表情を正した。
「・・・アンシェさんのお気持ち、大変うれしく思いますよ。ありがとうございます」
・・・けれど・・・。と、ロベルトの言葉は終わらない。
「こうして手にしてしまうと、ほしい気持ちはますます大きくなってしまうものでして・・・」
「・・・・・・」
「お願いです、アンシェさん。どうかこの『月のしずく』を、私におゆずり下さい！　どうか、お願いします！！」
「えっ・・・で、でも・・・」
「昔からこの石をずっと探していたのです！　こうしてようやく手にすることができたのです！　ですから、アンシェさん、どうか・・・おゆずり下さい！！　お願いします！！」
「え・・・えぇ・・・っ！？」
（・・・オイオイ・・・）
・・・出番だな、と、自然に足は動いていた。

「悪ぃなロベルト。こいつは別に売るつもりで持ってきたんじゃないんだってよ」
「あ、アルター・・・！？」
豪快に扉を開けて、二人のそばへ歩み寄る。
おどろき振り向くピンクの頭に、ポンと優しく手を乗せて、アルターはロベルトに、ちょっと不敵に微笑（わら）ってみせる。
「まぎらわしいコトしちまって悪かったな」

「・・・・・・そうですか・・・。残念です」
小さくふぅとため息をついて、ロベルトはうなずいた。
さて、『月のしずく』を大事に胸元に抱えて、診療所への帰り道。
まったく、お人よしにもホドがあるぜー――と苦笑いするアルターに、アンシェは困ったように顔を見上げる。
・・・・・・けどまぁ、この愛すべき友のことを、自分は一瞬でも疑ってしまったわけであって・・・・・・。

（・・・・・・・・・）
くすぐったい。
「あーっ！！　とォ――。焼肉だ！！　焼肉食い行くぜ、アンシェ！！」
そんな気持ちをごまかすように、アルターはコブシを上げて元気に叫んだ。

* おわり *