「あんた、名前は？」
何もかもをなくしたはずだった心の底に、甦るように光り出た、その言葉。

森の賢者と対等の目線になったとき、それだけが、一瞬にして脳裏を走った。
名前。俺の名前。・・・・・・『シャイン』。

「シャインっていうのか。オレが、この酒場のマスターだ。よろしくな！」

この「コロナの街」の「人間」たちが、口にするように。
その言葉を、俺の名前を呼ぶ声が・・・どこかに聞こえるような気さえする。

・・・そうだ。俺はやはり、「かえる」じゃない。

俺の名前を呼ぶ奴がいた。
それはたぶん、確かなことだ。
なくした過去に。――なくしたままではいられない、俺のこの、記憶の中に。

* * *

鏡に映る姿は、見慣れた”緑”の肌でない。
頭にある、青色の・・・「髪」。
身をおおうこの「服」は、あの賢者が配慮してくれたものなのだろうか。
――これが、「冒険者」の人間。

「でもシャイン、よく見ると剣がないケロよ？」

足下で俺を見上げているのは、この部屋の「先客」だった・・・かえるだ。
奇妙な気分。
さきほど「自分はかえるじゃなかった」と確信したばかりなのに、それでもかえると言葉が通じる自分・・・。
かえるは続けた。
「剣がないと、冒険は難しいケロ」

俺は、すこし考えて口を開いた。
「・・・それは、どういう意味だ」

「どういう意味って・・・」
かえるの声に、戸惑いの色が見えたのがわかる。
「つまりだケロ・・・剣とか武器がないと、戦えないってことケロよ！」
「・・・戦えない？」
「そうだケロ！　街の外には、モンスターがいっぱいだケロ。だから、戦えなきゃ冒険なんて、危ないことこの上ないケロよ！」

――戦えない――。

――剣がないと、戦えない――。

・・・・・・・・・。

「・・・・・・いや」
自分自身に、答えが出たような気がして。
「”剣”がなくても戦える」
そして俺は、自然に右の手を握り、目の前の空間を――突いた。

シュッと空を斬る音。・・・心地よい音。

「おおおーっ、シャイン！　今なんかカッコ良かったケロ！？　・・・そっか。シャインはきっと、モンクだケロ！」
「・・・モンク？」
かえるは、その小さい頭をこくこくとうなずかせている。
「モンクは武器なんかなくても、素手で敵を倒しちゃうんだケロ。神殿にいるシェリクがそのモンクだケロから、いろいろ話を聞いてみるといいケロ！」
「モンク・・・、素手・・・、しんでん・・・シェ・・・・・・？？　ちょ、ちょっと待てっ」
「大丈夫だケロ！　ぼくがしっかり案内するから、安心するケロよ〜シャイン！！」

かえるは上機嫌だ。
弾むように跳びはねるその姿。・・・俺がかえるだった時には、あんなふうに跳びはねることなんて、一度もなかったと思う。

自分を知りたい。

知って、すべてを取り戻せば、きっと、俺も・・・・・・。

賢者に言われた「一年」という感覚が、今はまだはっきりと意識することはできないが・・・。
道を切り開く武器。
俺はもう一度、この拳を強く握った。