第80回　2月19日放送 「突風平野　風車よ闘え！」 〜執念がエネルギーを生んだ〜

昭和５８年、空前の大ヒットとなった連続ドラマ「おしん」。豪雪が貧困をもらたした山形の中で、さらなる苦しみを背負った町がある。山形県立川町。最上川から吹き付ける強烈な風と格闘を続けてきた。 　奥羽山脈から庄内平野に吹き下ろす「清川だし」、日本三大悪風と言われる。 ４日に一度、風速１０ｍ以上の風が吹き、春は早苗を押し流し、秋は稲穂をなぎ倒した。「立川だけには嫁に出すな」近隣の市町村には嫌な噂があった。 　「風を逆手にとって農業に生かそう」 昭和５５年、役場の企画課に風プロジェクトが発足。風力発電を行い、そのエネルギーで温室栽培を行い、余った電力を電力会社に売るという日本初の試みが始まった。 早速、小型風車を購入。温室で山菜が実り始めた。 町で最も貧しい農家、長南一美。「この風が生活を変えてくれる」と期待した。 しかし、間もなく小型風車は「清川だし」に吹き飛ばされた。 　その翌年、科学技術庁から風力発電のモデル地区に選ばれた。国から委託された新型風車で、養豚場のヒーターが回った。 「今度こそ」農家の長南は温室をたて、野菜や花の苗を育て、実用化に備えた。 しかし５年後、新型風車も地吹雪に叩き落とされた。 　昭和６３年、３度目のチャンスが訪れた。「ふるさと創生一億円」。これを資金に「清川だし」に負けない本格的な風力発電に取り組んだ。しかし、メーカーが出した見積もりは１２億円。海外から輸入しようにも前例が無く、国の許可は下りなかった。 しかし企画課の職員は諦めなかった。担当官の前に座り込み、粘り強く交渉を続けた。 農家の長南一美は子供達のために絵本を作った。「子や孫に誇れる町にしよう」と反対する農家を説得した。 そして平成３年、アメリカから巨大風車３機を輸入した。 「清川だし」を見事に受け止め、勢いよく回り始めた。 　現在、イチゴの温室栽培を始め、電力会社への売り上げが年間８千万円に上る立川町。苦しめられた風を、希望の風に変えた住民達の執念の物語を描く。