「偶　然」

「こんにちは！有栖川さん」 「森下さん？」 「はい。こんな所であうなんて、偶然ですね」 　にっこり。爽やかな微笑みを浮かべる。 　ここは大型の本屋だ。大抵の本が手に入る。 「本当に。こんなお昼間に逢うなんて、今日は非番なんや？」 「そうなんですよ。有栖川さんは本の買いだしですか？」 「うん。知りあいの作家さんの新刊が出たから」 「そうなんですか？有栖川さんの新刊はいつですか？僕これでも全部持ってますよ、ファンなんですから！」 「読んでくれてたん？ありがとう。ファンやなんて、照れるわ・・・」 　頬を染めて森下を見つめる、有栖。 　その可愛さに森下はくらり、と来る。 「新刊は来月なんや。良かったら、進呈させてもらうわ」 「本当にいいんですか？それなら、是非サインしてもらえませんか？」 「ええよ〜。森下さんになんて、緊張するわ」 　嬉しそうに笑う。 「森下さんミステリが好きなん？」 「小さい頃とか江戸川乱歩とか読んで小林少年に憧れましたよ！それ以来ミステリは読んでます。有栖川さんはどうですか？」 「読んだわ。児童文学になってるのと高校になって、しっかり読んだ江戸川乱歩とかルパンとかって当然ながら違って・・・。本当はこうゆう話やったんや、って思った。子供用では割愛されてる部分が多くて！」 　有栖川さんは楽しそうだ。本当に好きなのだな、と感じる。 「この人知ってる？」 　そう言って、新刊に積んである一冊の本を手に取る。 「「朝井小夜子」さんですか？まだ読んだことがないんです。いつも面白そうだとは思っているんですが・・・」 「面白いで。俺の先輩なんやけど、京都に住んでて時々逢うんや！」 「そうでしたか・・・。今回買ってみますよ。朝井さんとは仲がいいんですか？」 「良くしてもらってるんや。さっぱりとしてて、美人やで。今度紹介したろか？森下さん」 　そんな紹介いりません、と森下は思う。有栖についての情報は欲しいが、どことなくひっかかる言い方だ。 「森下さんは俺が紹介しなくても、彼女がおるよな、ごめん。余計なこと言ったわ」 やはり、ものすごい誤解がある。 「彼女なんて、いませんよ。警察官は持てないんです」 「ええ？こんなに、かっこいいのに？女性は見る目がないんやな」 　なんて嬉しいことを言ってくれるんだろうか。そんなこと言うとつけ上がりますよ、有栖川さん！！　森下は勝手に盛り上がっていた。 　せっかくの機会だ、お茶にでも誘おう！と思う。 「有栖川さん、お時間ありますか？良かったら、お茶でもどうですか？」 　森下はこれでもかっと、女性に評判の笑顔を向けた。 「これから京都に行んや・・・。せっかく誘ってもらったのに、残念やけど。ごめんな」 　有栖は本当に申し訳なさそうに謝る。 「火村先生に逢うんですか？」 　わかってはいるが、聞かずにはいられない。 「うん。今日久しぶりに食事でもしようか！て。見たい映画もあるし」 　有栖は照れくれそうに、言う。 　森下は思う。それって、デートですよね・・・。 　映画見て、食事して、家に泊まる・・・。まぎれもない、これでもかっと言うほどの「デートコース」だ。 　これで、二人の関係がばれていないと思っている有栖が、少し憎らしい。 　森下は、はあ、と心の中でため息を付く。 　それを承知で好きになってしまったのは、自分である。今更だ・・・。 　森下は振り切るように明るく、 「今度は一緒にお茶して下さいね！」 　と言った。 「うん。今度誘ってな」 　有栖はにっこりと、笑顔でわかっていない。 「それじゃあ」と言って別れた後姿を森下はしばらく寂しげに見つめていた。

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