時計の針は七時三十二分。
　目覚まし時計の奏でる調子外れの朝のメロディが、華奢な指先によって沈黙する。
　ショートカットの女性が落とす視線は、青年が浮かべる安らかな寝顔の上に命中した。
　願わくば、このまま眠らせていてあげたい。
　だが、大学の助手という青年の職業は、安い給料と厳しい上司で彼を縛り付けるのだ。
　
　起こさなくてはならない・・・んだけど。
　
「・・・」
　
　彼女の目元に表情は乏しいが、頬にさす淡い紅が彼女の心を物語る。
　
「・・・」
　
　青年の寝顔を見つめる、温かい彫像。
　
「・・・」
　
　見つめ続ける。
　
「・・・」
　
　・・・まだ見ている。
　
　ちっ・・・ちっ・・・ちっ・・・ピピピッピピピッピピ・・・
　
　目覚まし時計に装備された二度寝防止機能が、彼女の意識を現世に戻した。
　
「・・・」
　
　無言で時計を止めた彼女、その頬の色は更に深みを増している。
　レースのカーテン越しに差し込む朝日を受け止めるその横顔に、今は恥ずかしそうな表情が微かに浮かんでいた。
　頬に手を添え、熱を吸わせる。
　表情が緩やかに凍ってゆく・・・
　
　ふわん
　
　うっかり舞い戻ってしまった微笑みを打ち消すかのように、慌てて頭を振り・・・
　
　・・・きりっ
　
「・・・」
　
　引き締まった表情で十数秒。
『わたし、怒ってるの』という顔が定着した事を確かめた彼女。
　右手に提げたステンレスのトレイを、やおら青年の頭上に掲げる。
　生かさず殺さずの絶妙な高度を、慎重に計って。
　
　ボワワ〜ン・・・
　
　青年の額と銀色の円盤が演じる素敵な出会いは、静謐な朝の空気を情けなく震わせた。
　
　
　
　
　
　
　
　
　
「・・・酷いよ、レイ。」
　
「でも、合理的だわ。あなた、揺すっても叩いても起きないもの。」
　
　どんよりとした重さを纏った青年は、ＴＶから流れる必要以上に明るいリポーターの声に、眉をしかめながら食卓についていた。
　
「う〜ん、最近は実験で忙しいからね・・・。」
　
「・・・その分は、講義中の居眠りで挽回している筈。・・・はい。」
　
　マーガリンを塗ったトーストを手渡しながら、レイが冷たく言い放つ。
　
「伊吹先生が怒ってたわよ。学生の前で、あんな寝言はやめて欲しいって。」
　
「マヤさんが？ どんな寝言だろ・・・」
　
　レイの顔が真紅に染まる。
　鋼の意志で無表情を貫いてはいるが、コーヒーに砂糖を入れる指先は、彼女の動揺を雄弁に物語っていた。
　
「・・・レイ？ いつもは一つじゃなかったっけ？ 」
　
「え・・・あぅ。いい、ちゃんと飲めるもの。」
　
　シュガーポットの中身をまるごと放り込んだかの様なコーヒーを、レイは一口、ずずっと啜った。
　
「・・・。」
　
　泣き出しそうな顔で、手の中のカップを見つめる。
　
　ずずっ
　
　もう一口。
　
「・・・ぷっ。もうっ、意地っ張りなんだから。」
　
　自分のマグカップを差し出すシンジに、レイは首を横に振った。
　
「だめ、それはあなたの分。」
　
　いいんだ、そろそろ出なきゃ・・・そう言いながら、ブラックのコーヒーをレイの好みに合わせる為に、シンジはシュガーポットに手を伸ばす。
　
「・・・で、僕の寝言って？ 」
　
　いよいよ朱を深めるレイの顔を面白そうに見つめながら、砂糖を掬うシンジ。
　
「・・・『レイ、愛してる』って。」
　
　・・・。
　
　・・・。
　
　・・・。
　
「あなた？ わたし、お砂糖は一杯でいい。」
　
　真っ赤に頬を染めるシンジの手元に、空になったシュガーポットが残されていた。
　
　・・・。
　
　・・・。
　
　・・・。
　
「・・・いいんだ、僕が飲むから。」
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　その日。
　
『行ってきます』のキスの甘さに、苦笑いを浮かべる若夫婦がいたという。