「やあ、シンジくん。おはよう、鳥達の声が爽やかだね。」
　いつもの通学路、いつもの交差点。
　ガードレールに体重を預け、くつろいだ笑みを向けるカヲル。
「おはよう、カヲルくん。・・・そんなトコにもたれかかったら、お尻が白くなっちゃうよ？」
　慌てて立ち上がり、お尻をはたくカヲル。・・・へっぽこである。
「あ〜ら、プラス１。４バカ最期の男が、やっぱ一番バカだわ。」 シンジのとなりで呆れてみせるアスカ。その右手を、シンジの腕にさりげなく絡めている。
「おはよう、アスカちゃん。恋敵に捧げる敬意がそれかい？」
「はんっ、アンタみたいなホモ、敵にもならないわよ。」
「ふふっ。敵じゃないってコトは、僕のシンジくんを巡る華麗な争いから脱落したってコトだね？
　シンジくん、待たせたね？僕達の愛を阻む無粋な障害は消え去ったよ・・・」
　スッと目を細め、シンジの細い顎に優しく手を添えるカヲル。
「だぁ〜れが『僕のシンジくん』よっ！！」
　目尻を吊り上げ、左手をカバンごと振り上げるアスカ。
　しかし、それが振り下ろされる事は無かった。
　ドンッ
　鈍い音と共に、くすんだ銀髪が明るい蒼銀に入れ替わる。
「・・・痛い・・・。
　おはよう、碇君・・・惣流さんも。
　ごめんなさい、今日も遅れてしまったわ。」
「おはよう、レイ。
　アンタもなかなかヤルわね？」
　小柄な体躯からは想像も出来ぬ勢いでカヲルを突き飛ばしたレイ。弾む呼気を静めようと、胸を押さえている。
　ほんのり上気した顔に、うっすらと浮かぶ汗。
　そっけない口調とは裏腹な、待ちあわせに遅れまいと必死に走って来た様を思わせるその姿に、シンジは柔らかく微笑んだ。
「おはよう、綾波。・・・大丈夫？たんこぶとか出来てない？」
「・・・問題無いわ。・・・ありがとう、心配してくれるのね・・・」
　息を静めようとする努力に反して、頬の紅は更に深みを増している。
「ひどいな、綾波くん。問題はあるよ、僕にとってハゥッ！？」
　額に伝わる一筋の血に妖艶さを増しながら、使徒らしく甦ったカヲル。
　しかし、『・・・僕にとってはね？』と、おきまりのセリフを言うことは許されなかった。振り上げた拳の落ち着く先を見つけたアスカによって、地面に叩きつけられてしまう。
「ホント、こいつもしつっこいわねぇ。
　レイ、あんたも、いつまでもシンジと見つめあってるんじゃないわよ！」
　ハッ・・・と我にかえる綾波。
「時間よ、行きましょう・・・。」
　くるりと背を向け、すたすたと歩き出す。
「ひょっとして、綾波・・・照れてるの？」
　聞こえたはずのシンジの声にも、微塵も揺るがないレイの歩み。
　一気にうなじまで侵食した朱色のみが、彼女のこころを語っていた。
　
　
「ええっ？トウジと委員長が！？」
　学校までの楽しいおしゃべり。
　今日の話題はキス。
　とうとうトウジに想いを伝えたヒカリ。驚き、そして喜んだトウジは、すぐに苦悩の表情を浮かべたそうだ。
　『勇気が要ったやろ、恐かったやろ？
　ワシは最低のオトコじゃ、オナゴにこんな辛い思いをさせるなんて！
　・・・スマンかった、イインチョ。
　せめてキスくらいは、ワシの方からさせてくれ・・・』
　かくして、告白からファーストキスまでセットでこなしたヒカリは、夕べ電話でアスカにご報告したのだが。
　親友の吉報に、まるで我が事のように舞い上がったアスカが、こうも簡単に暴露してしまうとは・・・思ってもいなかっただろう。
「ふふ・・・鈴原くんも隅におけないね？
　交尾には値しないとしても、その優しさは好きだと言えるよ。」
　『交尾に値する男』に妖しい視線を送りながら、カヲルはサラリと評価した。
　視線を全身・・・いや、主に下半身に浴びるシンジ。ネバつく汗を拭いもせず、お尻の筋肉に力をこめる。
　常ならば、アスカの威力制裁がカヲルの視姦を止めさせるのだが・・・。
「でしょ？でしょ？ヒカリを泣かせたらどうしてくれようって、『二週間速修コース・ムエタイ講座』を受講したりもしたけど・・・。
　鈴原を見直したわ、バカからパカに格上げしなきゃ！」
　本当に嬉しかったのだろう、シンジしか見たことの無いような笑顔を、天敵カヲルに大盤振る舞いしていた。
　二人の会話に、近ごろキレを増したアスカの蹴りを思い出すシンジ。今度は腹筋に力をこめる。
　
　ちなみに綾波は・・・
　未だ冷めぬ顔のほてりに振り向くことも出来ぬまま、一人で先を歩いていた。
　
　
　数分後・・・
　
「あっ・・・駄目、シンジ・・・人が見てるわ・・・」
「ふふっ、可愛いよ、アスカ。
　みんなに知って貰いたいのさ、僕のアスカがどんなにセクシーな女の子かをね。」
「やんっ、そんな・・・！見て欲しいのはシンジだけなのぉ・・・」
「イケないコだね、アスカ。キミの魅力はみんなのモノさ・・・。
　それとも、僕のお願いじゃ・・・ダメなのかい？」
「・・・いいの、シンジが望むなら、あたし・・・」
　
「・・・カヲルくん、僕の声真似でヘンなコト言うのやめてよ。」
　油断したアスカ。言葉巧みなカヲルの心理誘導によって、妄想の無間地獄に突入。
　類は友を・・・いや、種に交われば、かも。
　真っ赤な顔を左右にブンブン振りながら、耳年増特有のディープなシチュエーションを夢想している。
　ちなみに、現在のアスカに対するシンジの認識は、
　『アスカって、こんなにノリが良かったっけ？』
　・・・妄想に駆られた末の、本心の吐露であるなどとは夢にも思わぬシンジ。
　自分をからかって遊んでいるとしか受け取らないあたり、鈍さバクハツである。
　
　ともあれ、アスカが通ればカヲルは引っ込む。・・・逆もまた、真なり。
　アスカのフリーズ状態を勝機とみるや、すかさず進攻を開始するカヲル。
「シンジくん・・・僕も鈴原くんに学ぶ必要がありそうだよ・・・
　でも、僕の想いは既にシンジくんのモノ・・・伝える言葉は必要無いさ。
　だから、これを受け取っておくれ・・・」
　髪をサラリと掻き上げ・・・るや否や、グワバァッ！！とシンジを押し倒すカヲル。
　その勢いたるや、獲物をおびき寄せた提灯アンコウのごとし。
「や、やめてよ、カヲルくんっ！！・・・アスカ・・・助けてよっ、アスカァッ！！！」
　シンジの叫びは、アスカの耳に届かない。
「・・・シンジさまぁ？」
　あれ？届いたの？
「さま・・・って・・・アスカ？」
　あまりに異常な呼びかけに、ひきつった視線を向けるシンジ。
　つられてカヲルも顔を向けると・・・
　そこには、開ききった瞳孔が未だ夢の世界の住人であるコトを主張する、お目々ウルウルなアスカがいた。
　
「シンジ様！そこな殿方はいずこの御仁で！？」
　一体どんな妄想を見ているのやら？妙に雅風味な言葉で詰問するアスカ。
　目を白黒させるシンジとは対照的に、アスカの状況を認識したカヲルは、『ニヤリ・・・』とゲンドウ・スマイルを浮かべる。
「おお、アスカ殿。許されよ。この身は既にシンジ卿のもの。
　許されぬ恋を患いし我ら二人に、もはや現世の理は通じはいたさん・・・
　迫害されし我らなれば、関わりになるは御身の為になりませぬ。
　ささっ、どうぞ先を急がれますよう・・・」
　雰囲気にのせて厄介払いを企むカヲル。しかし・・・
「のわぁあんですってぇえ！？」
　アスカの言葉使いに再起動の兆候を見るや、にじむ汗もそのままに、懐柔策に切り替えた。
「されどアスカ殿！
　矮小なる我が魂ではシンジ卿の深淵なる愛、これを受けきれは致しませぬ・・・
　どうかアスカ様！
　心なき者の為す価値なき災いに恐れを抱かず、御身をシンジ卿に投げ出す覚悟あらば！
　ふ・た・り♪でシンジ卿への愛、貫きましょうぞ！！」
「えぇ〜？ふたりでぇ〜？」
　不満そうなアスカ。
　しかし、トロンとしたその瞳は、再び白昼夢の世界に舞い戻った事を示している。
「アスカ殿！
　迷いますな！
　躊躇いますな！！
　・・・御身の想い、浅き私欲より生ぜし物にはあらぬ筈。
　すべてはシンジ卿の為ですぞ！！」
　カヲルの言葉に、我知らず一歩踏み出すアスカ。
　カヲルの笑みは、更に邪悪に歪む。
「・・・シンジ卿も、それを望んでおりますゆえ・・・」
　トドメの一言。
「シンジ様ぁ〜っ、アタシを求めて下さるのですねえぇぇっ！」
　カヲルを押しのけシンジに馬乗りになるや、盛大にキスの雨をふらせる。
　カヲルも慌てて戦列に加わり・・・
　事態の進展についてゆけず、ポカンと口を開けて二人のやりとりを眺めていたシンジだが、事ココに及んで、初めて我が身の危険に気が付いた。
　・・・が、時既に遅し。
　金、銀、金、銀・・・
　メタリックな色彩の奔流を伴って荒れ狂うキスの嵐に、もはや言葉を発する余裕も無い。
「たっ・・・たすけっ・・・！？　しっ・・・舌をムッ！・・・あっ・・・あやな・・・ッ！！」
　嬉しいのか悲しいのかも判らぬまま、悲鳴すらも封じられ。
　心のヒューズが焼き切れそうなシンジ。
　
　・・・もう・・・どうでもいいや・・・
　
　シンジが精神汚染を受け入れようとしたその時。
「何をしてるの？」
　鈴のように響く怜悧な声が、その場を支配した。
　
　
　
「どうしたんだい、綾波くん。」
　爽やかな笑顔で応えるカヲル。
　もっとも、溢れるヨダレでその口元を濡らしていては、魅力のミの字も有りはしない。
「聞いているのは私。・・・何をしているの？」
　無言で見つめ合うレイとカヲル。
　微妙な緊張感を漂わせたその時間は、しかし、長くは続かなかった。
　諦めたように軽く息を吐き、問いに答えるカヲル。
「これかい？これはキスってやつさ。」
「・・・碇くんは嫌がっている。どうしてそんな事するの？」
「僕達は碇くんを愛しているからさ。君にも判るだろう？愛って物が。」
「愛・・・判らない・・・。」
　暫しの沈黙のあと、悲しそうに目を伏せるレイ。
　その姿を考え深げに眺めていたカヲルは、優しい笑みと共に口を開いた。
「愛とは・・・誰かに尽くしたい、誰かを求めたい・・・
　・・・そんなリリンの心さ。
　尽くし、与えるばかりじゃない。求め、奪うのもまた、愛なのさ。
　・・・ごらん・・・」
　カヲルが視線で誘った先には、シンジを独占してご満悦のアスカ。
　一瞬ひきつった笑顔を素早く復元し、カヲルはレイに語り続けた。
「・・・これが、シンジくんを求め、そして奪う・・・
　アスカちゃんの心のカタチさ・・・」
　カヲルの言葉に何かを感じたレイ。
　おぼつかない足取りでシンジに歩み寄り、そっと手を差し出す、が。
「待ちやれ、そこな村娘！」
　やおらスクッと立ち上がり、レイの顔めがけてビシィッと指を突きつけるアスカ。
　その小脇には、放心状態のシンジが抱えられている。・・・ちなみにその表情は、なんだか嬉しそうだ。
「むら・・・むすめ？」
　アスカの指先を寄り目で見つめながら、キョトンとするレイ。
「したり。そち、わらわのシンジ様に如何せんと欲するか！？」
「・・・キス、するの。」
「虚け者！！キスとは即ち愛の証。人形娘のそのほうに、愛のなんたるかが理解出来ておるのかっ！？」
「・・・ぐすっ。
　人形じゃないモン・・・」
「あ、ゴメンなさいゴメンなさい！今のアンタは確かに人形じゃないわ！！
　・・・って、そうじゃなくて！！」
　一瞬だけ正気に戻ったアスカだが、話の都合上、再び呆けて頂く。
「ｋｉｓｓなる言葉を形作る三種の文字、
　即ち
　Ｋ・Ｉ・Ｓ！
　不愉快なれどもＫＡＷＯＲＵのＫ！
　そして要はＩＫＡＲＩのＩ！
　さらにとどめ、ＳＯＵＲＹＵのＳ！
　これらみっつが織りなす妙味こそ、キスの真髄と知れぃ！！」
　意味が有りそうで無さそうなコトを、胸を張って断言するアスカ。
　ちょっぴり恥ずかしそうだが、ここで理性を取り戻してもらうワケにはいかないのだ。
「碇くんのアイ・・・
　碇くんの・・・
　そう。
　そうなのね？
　私、求めているわ・・・
　碇くんの愛・・・
　このキモチが、私のココロ・・・
　碇くんを愛し求める、私の心・・・！
　私、碇くんを愛してるの！！」
　ヘレン・ケラーの『Ｗａｔｅｒ！』の叫びのように、自分自身と、それを表す言葉を知った喜びの声。
　ＴＶＣＭの、『あ〜ら、落ちにくい汚れがこぉんなにキレイ！』という喜びの声を遙かに凌駕し、朦朧としたシンジの意識をも呼び覚まさずには済まさない・・・
「わたしっ！碇くんをっ！！愛してるのぉっ！！！」
　・・・それは、そんな叫びだった。
　『っきぃ〜〜っ！！
　もっと甘いモノ・・・なぁんて言ってキスしてたクセに！
　今さらウブな美少女のふりしてぇ〜！！』
　こっちはどんな叫び？
　なにはともあれ、通行人のみなさんも、口々に祝福している。
　『おめでとう！』
　『おめでとう・・・』
　『おめでとう♪』
　ポケットから覗く台本に、ささやかな疑問を感じずにはいられないが・・・
　感動的な自分の姿に酔いしれるレイに、そっと歩み寄るシンジ。
「ありがとう・・・僕のコト、愛してくれて。」
　カヲルとはひと味違う、邪心の欠片もない微笑み。
「碇くん・・・」
　命の炎に染められた様な真紅の瞳から、留めようもない涙を溢れさせ・・・
「Ｋ、Ｉ、Ｓでキスかぁ・・・ふふっ、ホントだね？」
「うん・・・うん・・・」
　形にならない言葉・・・
　しかし、いかなる形容でも表せない微笑みを前に、むしろ言葉は邪魔なだけだろう。
「カヲルくんのＫ、僕のＩ、アスカのＳ・・・」
「うん・・・」
「・・・綾波のＡ、・・・レイのＲ・・・あれっ？」
「・・・うんっ？」
　口ごもるシンジに、凍て付く笑みのレイ。
　アスカとカヲルの口元に、ゲンドウ・スマイル。
「ねっ・・・ねえ・・・」
　レイの後頭部を飾る、極大の汗。
「綾波は・・・何処にいるの・・・？」
　
「ひくっ・・・うっ・・・うわあああぁぁんっ！！！」
　
　大泣きしながら走り去るレイ。
　
　その日の放課後。
　レイを泣きやませようと降らせたキスの雨のせいで、唇を赤く腫らせたシンジがいたそうだ。
　
　
　
　・・・だらだらとスミマセン。
　
　

なおのコメント（＾ー＾）／

　喰う寝る３６さんの二つ目♪
　ありがとうございます。(^-^)/
　「ＫＩＳＳ」の文字を構成する人物に着目するとは……(笑)
　アスカがいい具合にコワレてます。
　すばらしい。(笑)