「う〜〜っ、シンジぃ。これ、味が無いわよぉ？」
　
　鬼の霍乱・・・風邪で寝込むアスカ。
　弱々しいと言うよりは、間延びしたと表現すべき声色で、シンジのお粥に異議を申し立てる。
　
「そうかな？ちゃんと味見はしたんだけど・・・」
　
　新潟県産のコシヒカリ、六甲の美味しい水。
　ガスコンロで直火炊きした特製のお粥には、雑味のない、洗練されたお出汁が潜む。
　豊穣の白に縁取られ、真ん中に鎮座しますは博多直送、からし明太子。
　とどめを刺すは、仕上げにシンジが吹き込んだ、『あ・い・じょ・う♪』のささやき。
　これを美味と呼ばずして、なにを旨いと呼べば良いのか？
　
「だってェ、ホントに味がないもん。・・・ちょっと、食べてみなさいよ？」
　
　手渡されたレンゲの先で、お粥を軽〜くひとすくい。
　アスカに為に作ったものは、なるべくアスカに食べて欲しい。
　シンジの口に入ったお粥、それはそれは僅かな量だったが・・・
　
「うううっ・・・美〜味〜い〜ぞ〜〜〜っ！！！」
　
　何時の間にやら紋付き袴、白髪に白ヒゲ蓄えて、一人気を吐くシンジ。
　・・・味っ子、面白かったなぁ。
　
「美味しいよ、アスカ！　もう一度食べてみてよ？」
　
　自らの作品を讃える歓喜の涙にうながされ、アスカは再びレンゲを握る。
　
　ぱくっ。
　
　何気にそれを口に含んで・・・
　
　・・・ぼんっ！！
　
　一瞬の沈黙、赤熱する顔面。
　
　これってこれってこれってぇ〜、いわゆるヒトツの間接・・・ってやつぅ？
　
　やっぱり彼女は中学生、初心な乙女は華と恥じらう。
　
「アスカ？・・・アスカ、だいじょうぶ！？」
　
　シンジは優しいオトコです・・・ってなもんで、ただでさえ熱に染まったアスカの顔が、更に真紅へと色を深め、心配で心配で仕様がない。
　やおらアスカの顎に手を添えて、額同士を触れさせようと、ぐぐぐっ！！と顔を近寄せた。
　
　アスカにしてみりゃ、いわゆるヒトツの甘〜い暴力。
　不安げに揺れるシンジの、上目遣いな黒い瞳。
　体重を乗せて抉り込むように放たれた必殺の視線に、もはやノックアウト寸前である。
　
　とりあえずぅ・・・クリンチッ！！
　
　・・・などと言ってシンジに抱きつけば、それはそれで面白いのだが。
　
「ひゃっ！？・・・ややや、止めてよっ、バカシンジッ！！」
　
　初心な乙女は華と恥じらうのだ・・・ちぇっ。
　
「でも、顔が赤いよ？・・・熱、上がったんじゃない？」
　
「だだだ、大丈夫よっ！！
　それよりご飯！　そうよ、ご飯を食べて体力つければ、風邪なんてヘッチャラなんだからっ！！」
　
　病人とは思えないほどのアスカの大声に安心したのか、シンジは笑顔で身を引いて。
　
「うん、そうだね。待ってて、お塩を取ってくるから。」
　
　アスカの食欲を少しでも増やすため、キッチンへと去っていった。
　
　シンジの消えた扉と、指先でもてあそぶレンゲを、交互に見つめるアスカ。
　しばらく逡巡して、そ〜っとレンゲを口元に運ぶ。
　
「お待たせっ、アスカ！」
　
　パタパタと駆け戻ってきたシンジの目に映るのは、レンゲをくわえて目を白黒させる愉快な姿。
　
「ぷふっ・・・それは食べ物じゃないよ？」
　
　楽しそうに笑いながらお粥に塩味を追加するシンジを、アスカは恨めしそうに見つめる。
　
「ばか・・・アンタが遅いからでしょ！？　ほら、早くそれを寄越しなさい！」
　
「はははっ・・・ちょっと待ってね？」
　
　微笑みを浮かべたまま、アスカから受け取ったレンゲで、お粥の味を見るシンジ。
　
「う〜ん・・・あんまり変わらないかな？」
　
　塩の小瓶に手を伸ばしたところで、ちいさな声を耳にする。
　
「それ・・・渡しなさいよ・・・」
　
「・・・え？」
　
「いいから、それ！　渡しなさいっ！！」
　
　真っ赤な顔のアスカ、シンジの手からお粥をもぎ取り・・・
　
「・・・薄いっ！　もっとっ！！」
　
　一口食べて、押し返した。
　
「だから、あんまり変わらないって言ったのに・・・」
　
　ぼやきながら、再び塩をふって・・・
　
「味見。」
　
「・・・え？」
　
「味見してって言ってるの！」
　
「あ、うん。　・・・今度は、ちょっと入れすぎたかな？」
　
「渡しなさい。」
　
「あ、はい・・・」
　
　もぐもぐ・・・
　
「薄いっ！」
　
「えっ？　まだ？」
　
「いいから、お塩！」
　
「入れたら味見っ！」
　
「ほらっ、渡しなさい！」
　
「・・・薄いっ、お塩！」
　
「味見っ！」
　
「薄いっ！」
　
「味見っ！」
　
　・・・レンゲの応酬はお茶碗が空になるまで続き・・・
　
「うぇぇ、いくらなんでも辛すぎだよぉ・・・」
　
　顔をしかめるシンジ。
　渾身の力作を塩まみれにされて、少し悲しそうだ。
　
「・・・えへっ・・・えへへっ・・・」
　
　対して、ときおり笑みを漏らしつつ、陶然としているのはアスカ。
　レンゲを胸の前で握りしめ、頬を薔薇色に染めている。
　
「風邪で舌がおかしくなるって、本当なんだなぁ。」
　
　おかしくなってるのは舌だけなの？・・・危険な疑問を胸の奥に閉じこめ、シンジはポツリと呟いた。
　
「ん？なんか言った？」
　
「・・・いや、なんでもないよ。・・・おかわり有るけど、食べる？」
　
「ん・・・いいわ、いらない。」
　
　幸せ一杯、胸一杯。
　間接キスを思う存分堪能して、アスカはすっかり満足顔である。
　
「そう？・・・じゃ、残りの分にもお塩を追加しておくから、お腹が空いたら呼んでね？」
　
「うん、わかった。・・・じゃ、アタシ寝るから。」
　
　ぱふっ。
　
　ベッドに身を横たえるアスカ。
　火照る顔を隠すように、耳の上まで布団を被る。
　
「そう・・・じゃ、お大事に。」
　
　食器を片づけ、立ち上がるシンジに、囁くような声が届く。
　
「・・・・・・ありがと。」
　
「え？なに？」
　
　どうやら、よく聞き取れなかったようだ。
　
「おやすみって言ったのっ、バカシンジ！！」
　
　元気な声に追い立てられて、シンジはアスカの部屋を出た。
　
　
　
　
　
　
　スバンッ！
　
　翌朝。シンジの部屋の扉が勢いよく開き。
　
　パンッ！
　
　あまりの勢いに跳ね返って、再び閉じた。
　
「っ痛ぅ〜・・・バカシンジィッ、あのお粥はナニよっ！？」
　
　すっかり元気を取り戻したアスカが、鼻の頭をさすりながら入ってくる。
　空腹で目覚め、お粥のおかわりが有ることを思い出したアスカ。
　キッチンを漁ってお粥を頬張ったはいいが・・・
　
「なんであんなに塩辛いのよっ！？」
　
　アスカの舌に合わせただけなのだが、昨日の会話の記憶など、彼女は忘れてしまったらしい。
　
「・・・って、いつまで寝てンの、バカッ！」
　
「・・・ん〜？　うう・・・おふぁよ〜、アスカ。」
　
「おはようじゃないわよ・・・って、シンジ？」
　
　シンジの様子が少し変だ。
　寝ぼけたような目つきは、時間帯から考えればさして不思議では無いのだが・・・
　赤みがかった顔、苦しげな吐息。
　昨晩、風邪をひいたアスカと、散々食器を共有したのだ。
　しっかり風邪を伝染されてしまったらしい。
　
「・・・アンタ、だいじょうぶ？」
　
「んん・・・だいろぶ。　・・・それより、なに？」
　
　言葉もどこか怪しげだが・・・
　
「え？ああ、うん・・・お粥、凄く辛いんだけど・・・」
　
「・・・かりゃいの？」
　
「うん。」
　
「・・・どこ？」
　
「いや、どこって言われても・・・舌、かな？」
　
　あかんべをして、舌を指さすアスカ。
　
「・・・そこ？」
　
　枕元のアスカの頭を、シンジはやおら抱き寄せて・・・
　
　んちゅっ・・・んぐんぐ・・・っぽん♪
　
　濃厚なディープキス。
　
「んなっ？・・・ななな・・・」
　
　固まるアスカを気にもとめず・・・
　
「美味しい・・・おかわり・・・」
　
　んぐんぐ・・・くちゅっ・・・ちゅぽん♪
　
　たっぷり、じっくり、味わって。
　
「・・・ごひそうさま・・・ふぁ、おやすみぃ・・・」
　
　再び、夢の世界へ帰っていった。
　
　
　
　
　その日、結局シンジは寝込んでしまったのだが・・・
　
「うう〜ん、シンジぃ・・・シンジぃ・・・」
　
　すっかり完治したハズのアスカまで、うんうん唸って床に伏せったのは・・・
　
　健全な乙女の証・・・かな？
　
　
　
　

なおのコメント（＾ー＾）／

　喰う寝る３６さん、連続ＫＩＳＳの最後のお話です。
　いや〜、それにしても２６話連続というのはすごかった。
　フレンチキスから、甘いＫＩＳＳ、そしてディープＫＩＳＳまで。
　本当にさまざまなＫＩＳＳを見せていただきました。
　今後はなんと、長編に挑戦するとの事です。(^^)
　こちらも期待しましょう！