深夜。
もう普段ならば、とっくに布団と仲良くなっている頃。
「ん〜。そうかなぁ？」
「そうやそうや。蘭ちゃん優しいからな〜。そういうの苦労と思うとらんと思うけど。それ絶対工藤君甘えてんで？」
「蘭〜。あんた本当にそんな事までしてやってんの？」
「信じられな〜い。快斗がそんな事言ったら、青子パンチしてるよ〜。」
「パンチ・・・って貴方。見掛けによらず、凶暴なのね。」
女の子達の華やかな声。
和室の部屋の天井に反響して、余韻がふわふわと部屋の中を漂っている。
キレイな長い黒髪。
きらきらと輝く大きな瞳。
器用な手。
弾む声。
「なんか喉渇いた〜。」
園子が両手を後ろ手に畳みに突くと、背骨をぐんっと伸ばした。
さらりと栗色の髪が流れ落ちる。
「あ、じゃあお茶でも淹れる？」
蘭が立ち上がろうとすると、紅子が待ってと、その動きを制した。
「丁度家にあった珍しい紅茶を持ってきましたの。よろしかったらそれを飲みません？」
凛とした雰囲気を常に纏う紅子の柔らかな声は滅多に聞けるものではないのだが、この場に集まった友人たちはその貴重さに気が付かなかった。
何故なら紅子は彼女達といる時には自然とそのような声を出す事が多かったからだ。
「珍しい紅茶ってどんなの？」
青子がぺたぺたと近寄ってくる。
紅子が引き寄せた鞄の中から何が出てくるのかを興味深そうに待つ様子に、幼さを感じた和葉がクスクスと笑いを零してポニーテールを揺らしている。
蘭が受け取ったパッケージには英語とキレイな青いバラのイラスト。
「ライチのフレーバーティーですわ。」
「うわぁぁぁ・・・」
青子が嬉しそうに両手を合わせる。
蘭もにこりと笑って手早くお茶の用意を始めた。
それを手伝う青子。
「はぁ〜。やっぱ良いわよね〜。」
「ほんまやな〜。こういう楽しみは女じゃないと出来へんわ。」
「だってレディースプランは聞いたことあるけど、男の為のプランってほとんどないもんね。」
「ないでしょうね。第一需要自体がないのですもの。ホテル側が供給しようとする動きを見せないのも自然の理ですわ。」
「まぁ男が数人膝突き合わせてホテルの一室でお喋りだなんて。」
「なんや、談合か密談か。そんな感じやな。」
「悪いイメージってコトね。」
園子と和葉は話が合うらしい。
楽しそうに男性が聞いたら哀しくなるような事を言い合って笑っている。
紅子は時々合いの手のような言葉を挟みながら静かに聞いている。
彼女のスタイルはそういったものだと、４人が気が付いたのは最初に５人でホテルのレディースプランを利用した時のコトだ。
今回で５回目。
随分贅沢をしていると皆思っている。
でも心の中で使う言い訳はいつも一緒。
『自分自身へのご褒美だから。』
名探偵はいつも事件事件。
警察は一体何をしてるんだと、たまに彼女達が思ってしまうほど、幸せな時間や楽しい時間から彼らを連れ去ってしまう。
取り残された彼女が、そのまま幸せな時間やら楽しい時間やらを維持出来る筈が無い。
結局諦めたように一人の時間の使い方に切り替えるのだ。
大怪盗は華やかで苛烈な裏舞台から引退した。
ようやく独り占め出来ると思ったのに。
次の目標を早々と打ち立てた彼は、さっさと目標に向かって一人で邁進中で、彼女を時々忘れるのだ。
分かっていたけど、面白くない。
未来の世界チャンピオンは、やっぱり修行中。
今日は東へ、明日は西へ。
飽きるという事を知らずに強い相手と手合わせをしたり、ハードな練習に打ち込んだり。
多分、気に掛けてくれているんだろうけど、行動に現れるのはほとんど無い。
そんな訳でご褒美。
誰も褒めてくれないから、自分でご褒美。
こうやってたまに息抜きするから、彼女達が爆発しないで彼等を快く送り出し、そして迎えられるのを、知っているのかいないのか？
電源の切られた携帯電話に留守電だけが溜まっている。
「おっかし〜〜！何その人？！」
「そうでしょ〜！！青子もね〜。笑い堪えるのに必死で変な顔になっちゃって。」
「どうして誰も教えてあげなかったのかなぁ？？」
「・・・そういう趣味だと、思われて居たんじゃない？」
「あらへんよ〜！そんな事。でもそうやったらどないしよ〜？！」
笑ってしゃべって。
楽しい楽しい夜が更けていく。
こんな休日もあって良いよね？
女の子だけの特権なのだから。