にゃんにゃんにゃん！ 詳しくは、知らないんだけど。 新一のお母さん、つまり有希子さんなんだけど、が、猫を預かったみたい。 未だ子猫で、数時間毎にケアが必要な位の小ささ。 兄弟猫なのに、一匹は真っ白で一匹はキジトラっていう似てない二匹。 私がそれを不思議がってたら、新一が言い難そうに教えてくれた。 母猫は間違いなく一匹だけど、父猫は複数匹居る事があるんですって。 私もさすがに意味が分からない程子供じゃないけど。 新一の微妙に照れを隠し切れなかった顔が面白くて、じっと観察しちゃった。 まぁ、そんな訳で二匹の子猫の外見はあんまり似ていないけれど、仕草や行動はとても似てる。 お腹空いたとにーにー鳴き、眠い眠いと二匹真ん丸になって並んで眠る。 おっかなびっくりの手付きで、新一はお世話をしている。 私はただの野次馬。 漸くミルクを飲み終えた二匹は、ヨチヨチとタオルの上を歩く。 今にも転がりそうだなぁって、眺めてる。 指先で額の辺りを擽ったら擦り寄ってくる子猫。 可愛いなぁ。 「可愛いなぁ」 直ぐ近くで声がしたから振り向くと、私の後ろから新一が籠を覗き込んでいた。 体温がうっすらと伝わる位の近さ。 新一と一緒になって子猫を眺めながら、私も同意した。 「可愛いよね。 未だピョコピョコ動いてる」 「蘭は面白い擬音を使うなぁ」 「え、そうかな。でもこの動き、ピョコピョコって感じしない？」 何か美味しいモノと勘違いしてるのか、雪白ニャンコが私の指をチロチロ舐める。 子猫の舌はザラザラしていて、人間の舌よりも刺激がある。 嫌じゃないから舐めさせるままにしておいた。 「ミルクでもつけてんのか？」 可笑しそうに、新一が私の指をひょいと掴んで確かめるように引っくり返す。 当然指の腹には何も付いてない。 私はまた子猫に指を戻して、ふふっと笑った。 「味は無いけど、何となく口寂しくて舐めてるんじゃない？」 赤ちゃんのおしゃぶりみたいに。 ね、と新一を見上げると、困ったように視線が逸らされた。 変なの。 子猫は何処を撫でられても嬉しいみたいで、二匹一緒になって私の指に突入してくる。 一応指は五本有るんだけど、私は器用じゃないから二匹同時には構いきれない。 「新一！どっちか担当して」 「どっち引き受けりゃ良いんだよ」 私の背後から手を伸ばしても、十分届く。 また背が伸びたのかな？ １７４センチだった頃が懐かしい、なんて感じてしまう。 私なんか身長も体重も全然変わらないのに。 ……あ、体重は増えても嬉しくないんだった。 「蘭。どっち？」 新一の声に、キジトラと雪白が同時に此方を見上げた。 大きな瞳がうるうるっとして、可愛くて堪らない。 「選べないよ」 率直な意見を口にすると、新一が爆笑した。 身体を揺すって笑うモノだから、私にトストス身体が当たる。 意外に新一の身体がしっかりしてるなーって感じる。 空手をやってるから、普通の女の子より筋肉も付くけど、女性特有の柔らかさが失われる事は無いんだよね。 新一なんてサッカー位しか運動してないと思うのに、四肢はしっかりとしなやかな筋肉に覆われてて、堅いんだよね。 性別差かもしれないけど、一生懸命やってる私が負けてる気がして、何だか切ないなー。 何か悔しい。 偶然を装って、身体を思い切りぶつけて、よろけさせた。 私だってこれだけの力が有るんだから！ 勢い余って私までよろけて、新一に抱き止められたのは誤算だったけど。 真ん丸に瞳を見開いた新一の吃驚顔にちょっと溜飲を下げた。 「あー……蘭、あのな」 「何？」 「……あー、良いや」 可愛いから許すとか何とか、呟きが聞こえた気がする。 子猫の事かな？ 新一の腕が手前の子猫を拐った。 キジトラの子猫は急に宙に浮いた事に驚いて、ミャアミャア鳴いてる。 胸に抱くと、暖かいからか、大人しくなった。 器用な長い指が小さな顎の下を擽り始めると、蕩けた顔でゴロゴロ喉を鳴らし始めた。 まさに電光石火。 「凄い……新一」 「そりゃ預かって数日も経てばなー」 得意がるでもなく淡々と新一が口にする。 私も真似して、雪白ニャンコの顎の下を撫でようとするんだけど、小さな子猫は指を掻い潜って、テチテチと指先を舐めるのだ。 うーん、手強い。 この子は、撫でられるよりも舐める方が好きなのかしら？ 「新一……この子撫でさせてくれない」 「じゃ、俺みたいに身体を固定しちまえば？」 成る程、そうかもしれないと、おっかなびっくり柔らかくてグンニャリした子猫を抱き上げた。 新一みたいに胸にくっ付けたいけど、胸の凹凸が邪魔する。 妥協案で、子猫の顔を胸の谷間にフィットさせるようにして、正面から抱き付かせてみた。 爪が立ってちょっと痛かったけど、直ぐにバランスが取れたのか爪は引っ込んだ。 「ねっ！可愛いよね！」 正面から見下ろす子猫の顔が絶品で、新一にどうだと言わんばかりに同意を求めた。 新一には出来ない抱き方だもの。 自慢しちゃうに決まってる。 狙い通り、新一は羨ましそうに私を見てた。 「オメーなぁ……」 「ほらほら！気持ち良さそうにしてるでしょ！」 「気持ち良かろうよ」 拗ねた口調に、内心喝采を上げた。 体温がぬくいのか、子猫がうとうとしてる。 私の呼吸に合わせて、胸が上下するのが、揺りかごみたいになってるのかも。 「気持ち良いからおねむみたい」 新一が抱いた子猫は眠る気配は無い。 勝ち負けじゃないけど、一歩先を行った気分。 じっと私の胸の子猫を眺めて、新一が長い溜め息を吐き出した。 湿った吐息は私の頬を擽って、こそばゆい。 「狡い手だよなー。可愛いやら、羨ましいやらで、頭沸きそう……」 「ふふっ」 軽く噴き出したら、新一がわざとらしくそっぽを向いて、また溜め息を吐いた。 何時の間にか、雪白ニャンコは本格的に眠りに落ちて、ピスピスと愛らしい寝息を立てていた。 2011/02/22 UP ぎりぎり間に合ったにゃんにゃんにゃんこの日の御話です〜。羨ましいのはにゃんこの方だったりする新一の話。 End back