まぶしい。
夜の、しかも常夜灯一つの仄暗い明かりの中にいてまで、何故この人はこんなにまぶしいのだろう。
もちろん本当に光っているわけではない。けれどその長く豪華な金の髪と滑らかな白い肌は、わずかの灯りさえも反射するように闇の中でさえも輝いて感じられる。
自分だって金の髪をしているし、宮殿から出られない日も多くなり肌はずいぶん白くなった気がする。それでも――この男性（ひと）には敵わない…と、アンジェリークは思う。
「どう見たってこの方が王様だって言ったほうが納得がいくわよね。」
「何か言ったか…？」
アンジェリークのかすかな呟きにジュリアスが反応する。
「ううん、なんでもない。」
「そうか…。」
緩やかなローブに着替えたジュリアスは、その波打つ金の髪をふわりと揺らしながら近づいてきて、寝台に腰を下ろした。

　　

２回目の女王試験が終わって新しい宇宙に新しい女王と補佐官を送り出してから、やっと二人は初めて肌を合わせた。
書物で得た情報に、オスカーに無理やり押し付けられたアダルトビデオの「やり方」を足しただけのわずかな知識だけしか持たずにここまで来てしまったジュリアスである。自らの快楽のために自分の体に触れたことなどない。
もちろん恋人であるアンジェリークも、ジュリアスより多少耳年増ではあったが、自分の秘所に触れたことさえほとんどない。そんな二人の初夜はさぞかしぎこちがなかったことだろう。
だが一度覚えさえすれば、めったに忘れることのないジュリアスである。すぐにコツをつかんでアンジェリークの躰を覚えてゆく。
だが生来のくそ真面目な性格の所為でジュリアスは「その最中」も真剣に殆ど黙々と行為を続けるのだ。それがジュリアスらしくてアンジェリークは却ってうれしかった。ジュリアスはアンジェリークが声を出すのはかまわないようだったので彼女は自分なりに適当に慎みを持って声を出すことにした。
そして週末だけの逢瀬でも、三月を数えた頃にはすっかりそれに慣れてしまっていた。

　　　

アンジェリークは肩紐だけで頼りなく吊るされた長く薄い衣装（つまりキャミソールだ。）を着て寝台の上に座っている。常夜灯の灯りに浮かび上がった白い肩の丸みがたまらなくいとおしくて、ジュリアスはその小さな肩を大きな自分の手で覆うとぐいと自分のほうに抱き寄せ、そのうなじから背中に何度も接吻した。アンジェリークが小さな吐息を漏らす。それが引き金になって、ジュリアスの接吻はアンジェリークの唇に移った。熱く火照った彼女の唇を押し分けながらジュリアスの舌がアンジェリークの口の中を貪り始める。アンジェリークも必死でそれに応えて舌を絡めようとするが、甘く痺れる感覚が彼女の自由を奪い始めた。いつの間にか細い肩紐はその肩から落ちてしまっている。ジュリアスは左手でアンジェリークの頭を支えたまま、右手で彼女の体を覆っていた布をいとも簡単に引き下ろした。長い指が背筋から腰へと這い降りて行く。そしてそれが丸みを帯びた二つの丘に達したと同時に、ジュリアスの唇はひとときアンジェリークの体から離れた。
やっと呼吸の自由を許されて、アンジェリークは荒い息をする。しかしそれも束の間、彼女はまた息を呑む感覚に襲われる。ジュリアスの指が背中の側からその熱く湿った秘所に滑り込んで来たからである。
「あ…ああ…っ」
絞り出すような声を漏らしつつ、くらくらする頭でアンジェリークは思う。
（今日のジュリアスさまのやり方はいつもと違う。何故なのかしら。なんだかいつもよりずっと…）
そこまで考えたところで思考が中断した。ジュリアスの人一倍長い指が一本、あっという間に彼女の中に深く差し込まれたかと思うと、強くそこをまさぐり始めたからである。
「は…っ、あぁ…ん、んっ…あ、あのっ、ジュ…ジュリアスさ…まっ…」
「何だ…？」
「今日の…ジュリアスさま…あ、あ…いや、怖い…っ」
「…こういうやり方は…いやなのか…？」
ジュリアスの動きがぴたっと止まった。
「おまえがよいように…したいのだ。どうすれば…よいのだ？」
見ると、ジュリアスは気の毒なほど気落ちした表情でアンジェリークを見つめている。
アンジェリークはなんだかとても済まない気持ちになった。
（そうだったわ。この方はいつだって、何をなさるときだって、真摯な方なんだわ。いつだって私が先によくなるようになさって下さっていたのに…この方を疑うなんて、ダメじゃないアンジェリーク。）
アンジェリークはジュリアスの頭を自分の胸のふくらみに抱き寄せると言った。
「ごめんなさい、ジュリアスさま。いつもより…なんだか…激しいんで、えっと、…つい、びっくりしちゃって…ごめんなさい。とてもよかったです。そのまま…続けてください。」
「…続けろと…言っても…どのように始めればよいか、わからなくなってしまったが…」
「え…あ、ごめんなさい。じゃあ…」
アンジェリークはジュリアスの顔を上げさせると、やさしくくちづけた。少し舌を絡ませたあと、顔を離し、思い切って言った。
「…胸を…あの、…く、口で…」
「よいのか？」
上気した頬でこくりと頷いて見せる。
「わかった。」
ジュリアスはアンジェリークの決して大きすぎることのない、形のよい胸に接吻する。そして舌を這わせ、その先の仄紅い突起を口に含んだ。軽く歯を立てて押さえ、舌で先端を転がすように弄る。
「ふっ…あっ、はぁ、あぁ…いい…です…、あ、あの…下…のほう…も、あ、続けてください…」
「よいのだな。」
再びジュリアスの指はアンジェリークをまさぐり始めた。今度は両手を前後から差し入れて来る。後ろからの指が先ほどと同じ動きになってくると、アンジェリークの腰も無意識に揺れ始める。
「は…ん、いいです、いい、すごく…あぁ…」
そして前から入れた手のほうは、五本の指全てを使ってアンジェリークの充分に濡れ尽くした花弁とその花芯を揉みしだく。薄暗い部屋に響く湿った淫靡な音が、淫らな気分をさらに高めてゆく。
「…あぁ…あ、ふ、あはぁ、も、もうっ…私、もう…いっ…ああっ…！」
アンジェリークの小さな躰が激しく痙攣して大きく仰け反った。
ぐったりと落ちかかった彼女をジュリアスは受け止め、やさしくその肩に接吻をする。
アンジェリークは乱れた息をジュリアスの胸の中で一生懸命整えようとしている。
――ジュリアスは、まだなのだから。

やがてアンジェリークはゆっくり手を伸ばしてジュリアスの分身を探り当てた。そっと触れてきたその手の感触に、ジュリアスは僅かにうめいた。アンジェリークの手はさらにその根元のほうまで辿ってゆく。
「も…もうできるようだ…ああ、アンジェリーク。今日は、ここに…」
そういうとジュリアスは軽く胡座をかいたその膝の上方にアンジェリークの躰を持ち上げた。
「このまま…上に…乗ってみて欲しい。自分で…できるか？」
アンジェリークはこくんと頷いた。
「そうだ、そう、…ゆっくりで…構わ…ぬ…んっ！」
ゆっくりと、ジュリアスのそれを自分の内側に沈めてゆく。
「あ、あぁ…んはぁ、ああ、おなか…が…あぁ…いっぱいに…なってく…ジュリ…アス、さまぁ…っ」
「あ、ああ、…そ…うだな…いつもより…深い…ようだ、な…」
「…んん、き、きつい…けど…わ、私が…動き…ますね」
「そうか…では、頼む…ぞ」
アンジェリークはジュリアスの肩に手を掛け、ゆっくりと動き始めた。はじめはきつく、動くのも苦しかったが、何度か上下運動を繰り返すうちにそれは次第に滑らかになってきた。
「う、アンジェリーク、疲れたのでは…ないか…？」
「は、ああ…平気…です、だって、とても…うれしい…んんっ」
「うれ…しい？」
「だ、だって…私の…なか…ジュリアスさまで…いっぱい…うれしい…ふぅ…ん…」
「そ…うか、そうだ…な…アンジェリーク、私も…とても…よいぞ…」
いつの間にか、ジュリアスもアンジェリークの腰を掴み、彼女の動きを助けている。華奢な体が壊れるのではないかと思うほど激しい動きが何度か続いた。
「ジュ…リ、はぁ…ジュリア…ス、さまっ…あああっ…」
「あ…アンジェリークっ…」
「わ…たし、もう…あ、は、はぁっ…もう、いっちゃ…あ…」
アンジェリークの視界が真っ白になり、短く叫んだ微かな声と共に彼女の意識がふっと途切れた。
その瞬間ジュリアスの分身は、アンジェリークの収縮する内側できつく締め付けられ、彼の短いうめき声と一緒にその中で果てた。
ジュリアスは弛緩してゆく全身の、心地よい疲労の中でアンジェリークの小さな躰を優しく抱きかかえその胸に沈めたたまま、自分も寝台の背に寄り掛かる。
しばらくそうしてから肩で彼女の頭を支えたまま座りなおし、ジュリアスは彼女の頬や唇、首筋に軽くついばむような接吻の雨を降らせた。
「…ん…は、ん…ん、ジュリアス…さま？」
「ん。気づいたか、アンジェリーク。」
「あ…んん、は、き…もち、いい…」

ジュリアスの右手はいつの間にかアンジェリークの胸の果実を持ち上げ、軽く愛撫していた。頬を支えていた左手の指の一本が、彼女の唇を割って挿入ってくる。
「ふ…ふぅっ…んっ…」
ジュリアスの両手の動きに、アンジェリークはまた夢見心地になってゆく。痺れるような快感の中で再び熱くなってゆく躰に、彼女はもう一度ジュリアスを迎え入れた。

　　　

次にアンジェリークが目覚めたとき、すでにジュリアスは身支度を整えていた。
「あ、もう朝…？」
「ああ。今日もよい天気だぞ。」
「ふっ……ううん！はあ。よく寝たあ！」
アンジェリークは横になったまま思い切り伸びをしながらそう言い、はしたなかったかな、と思いながらジュリアスの方をちらっと見やった。案の定ジュリアスはちょっと何か言いたそうに眉をしかめて見ていたが、何も言わずに微笑んだ。アンジェリークはちょっと照れ笑いでそれに返すと寝台から滑り出た。
「それではこれで私は失礼する。」
ジュリアスの言葉はそっけなかった。
「えっ、もう行っちゃうんですかぁ？日の曜日なのに。」
「……きりがない…。」
「えっ？」
ジュリアスの声が聞き取れない。しかもなんだか落ちつかない様子で部屋のあちこちを見ている。
「どうしたんですか、部屋になにか？」
「……そんなことではない。……早く服を着ろ。」
「ええっ？」
驚いて自分を見ると、生まれたまんまの姿であった。ジュリアスにしてみれば、いくら何度も肌を重ねた恋人とはいえ、太陽の光の下で女性の裸体を見るのは非常に不本意なことであるらしい。
「ど、どうして…あ、そのまま寝ちゃったんだっけ…」
と言ってアンジェリークは今までになく激しく愛し合った昨夜のことを思い出した。思わず真っ赤になって「きゃっ」と顔を覆って指の間からジュリアスを覗き見ると、ジュリアスの顔も心なしか赤い。
「…そういうわけだから…失礼する。」
「あ、あ、あ…あの、待って、今着替えるから…」
大慌てでくしゃくしゃになったキャミソールを引っつかんで被る。昨夜の間どこにあったのだか、妙に生々しい匂いがするがそんなことは気にしていられない。ジュリアスが一度ここを出ていってしまったら……。
「待って、ね、お願い！」
アンジェリークはなんだか涙が出てきた。
「………わかったから…泣くな。」
ジュリアスもそれに気づいたらしい。アンジェリークの涙は必殺の対ジュリアス兵器である。
「待っているから、慌てずに身支度をするがいい。」
「はい！」
アンジェリークは大喜びでシャワールームの方へ走っていった。
「…まったく…」
ジュリアスは続く言葉を言う前に、あることに気づいて愕然とした。

アンジェリークが身支度を整えて戻ってみると、汚れたシーツは清潔なものに取り替えられ、枕も窓辺に干してある。汚れ物は部屋の隅にきちんとまとめて置いてあり、ジュリアスはもう一つの窓で上掛けをはたいていた。アンジェリークは息を呑んだ。
「ジュリアスさま…！いったい何を…。」
「見ての通りだ。蒲団を干している。」
それは見ればわかるが、何故ジュリアスともあろう者がそんなことを…。
「そなたはあの寝台を他の者に見られてもよいのか？」
「…あ、そ、それは…」
いやかもしれない。当然ジュリアスにとっては我慢ができないことであった。蒲団を干すことなどしたことはないしやりたくもないが、あの寝乱れた寝台を誰か他の者に見られるくらいならどんなことでもしてしまえそうなジュリアスであった。

結局二人で昼までかかって部屋の掃除や汚れ物の洗濯まで終わらせてしまい、気を利かせてか昼頃やってきた部屋付きのメイドは、未曾有の事態にパニック状態に陥った。
結局アンジェリークの私室の居間で遅い昼餉を取りながら、ジュリアスは慣れない肉体労働の価値を、食事の美味さの中に見出していた。
「たまさかにはこんな事をするのもよいものだな。」
「うふふ、でも楽しかった。」
今日は思わず長く一緒にいられたし、とアンジェリークは思った。それでももうすぐジュリアスはこの部屋を出ていくのだ。そうしたらジュリアスはいつものように首座の、光の守護聖に戻ってしまうのだろう。そうしてまた私を「陛下」と呼ぶのだ。私もまた彼を「ジュリアス」と呼んで…。
「ジュリアスさま？」
「ん？どうした。」
「愛しています。」
唐突な言葉にジュリアスはちょっと驚いたようだった。だがアンジェリークの瞳が少し潤んでいるのに気付いたのか、やさしく微笑んで答えた。
「私もおまえを愛している、アンジェリーク。」
そして立ちあがるとアンジェリークのそばに来て言った。
「一週間など、すぐだ。」
そしてアンジェリークを抱きしめて、その唇に接吻をした。それは短かくて、さっきまでジュリアスが飲んでいたエスプレッソの味がしたが、アンジェリークにとっては、何よりも甘いキスに思えた。
「一週間なんて、すぐだわ。」
ジュリアスの出ていったドアを見つめながら、アンジェリークは、そう呟いたのだった。

　　　　おしまい