“ザ・富士グランチャンピオンシリーズ ７０’Ｓ”
そんな中、盛り上がりに欠けるフォーミュラリブレの日本グランプリを尻目に１９７１年よりスタートしたプライベーターだけのレースがありました。それは、メーカー色のない本当の意味でのモータースポーツの始まりでした。これが、８０年代後半まで続く「富士グランチャンピオンシリーズ」なのです。１９７０年から７１年までは「独り言」で書いているように“カンナム・マシン”による１９６９年の日本グランプリ風のレースが特徴でしたが、１９７１年に当時ヨーロッパで人気のあった２リッター・２シーターマシンによるレースの常勝マシンだった「ローラＴ２１２」「シェブロンＢ１９」を日本の田中弘と高原敬武がグランチャンレースに持ち込んでからはそれらのマシンの速さとポテンシャルの高さがレース自体の人気を高め、１９７２年よりは、２リッターマシンのみにチャンピオンが懸けられることとなり、後のグランチャンマシン規定の基礎となったのでした。さて、１９７２年シーズンより２座席２リッターマシンにタイトルが懸けられることとなり、カンナムマシンの“マクラーレンＭ１２”や“ローラＴ１６０”、それと“ポルシェ９０８スパイダー”などは、レース出場は可能でしたが、シリーズポイント対象外となってしまったのでした。前年チャンピオンの酒井正は、ミノルタカメラを新たにスポンサーとし、“ミノルタ・マクラーレンＭ１２”で出場し優勝賞金のみを狙うこととなりました。このマシンは、前年のスタイルと大きく変わり、７０年カンナムチャンピオンマシン“マクラーレンＭ８Ｄ”風のリアウイングを採用し、実にグッドスタイリングカーに変身していたのです。一方ローラＴ２１２で前年を戦った高原敬武は、打倒マクラーレンを目標に、何とＦＩＡメイクスタイトル用マシン“ローラＴ２８０ ＤＦＶ”を購入、酒井と同じく優勝賞金のみを狙うこととなりました。（実際のところは、規則改正前に現地オーダーをしたため使わざるを得なかったとのことでした）また、メーカー系ワークスドライバーが大挙この年よりプライベートとして参加し始めたことも大きな話題でした。トヨタよりフリーとなった鮒子田寛が、１９７１年度にＭ・ヘイルウッドとＢ・レッドマンが乗って活躍した元ワークスカーだった“シェブロンＢ２１Ｐ”でエントリーし、三菱ワークスからは、７１年日本グランプリ優勝の永松邦臣がフリーとして御大田中健二郎率いるチーム・マグナムより“ロンソン２０００（ローラＴ２９０ Ｒ３９Ｂ三菱）”で出場し優勝候補ナンバーワンと見られていました。そして、われらの生沢徹はと思えばイギリスの当時の新興メーカー“Ｇ．Ｒ．Ｄ”に特注したＧＲＤ Ｓ７２にブライアンハートＢＤＡエンジンを積んで出場することが決まっていました。その他ローラＴ２９０が３台、シェブロンＢ１９など２リッターマシンだけで１０台、それに国産マシンのべレットＲ６スパイダー、ベルコ７２Ｄ、そしてフェアレディ２４０ＺＧなど常時２３〜２５台が揃う大変豪華なシリーズとなったのでした。 “１９７２年３月２０日 富士グランチャンピオンシリーズ”第１戦 富士３００キロスピードレース１９７１年の富士５００キロレースより“グランチャン”（まだグラチャンとは呼んでいなかったと思いますが・・・）の虜となってしまった私は、高校生の身でありながらシリーズ観戦皆勤賞を当時継続中でした。今回も友人“ハマ”と 小田急ロマンスカーで御殿場まで行き、タクシーでスピードウェイへ直行したのでした。
今年よりチャンピオンシップポイントが２リッターマシンのみに懸けられたため、よりコンティティブなレースが期待できると思われます。当日ゲートで配られた予選結果表を見ると、いかに出場ドライバーの顔触れが面白いかが分かると思います。 この中で生沢徹のみ当初エントリーしていたＧＲＤ Ｓ７２の生産が間に合わず昨年高原が乗っていたローラＴ２１２で出場することになりました。一方高原もローラＴ２８０が間に合わず酒井レーシングよりマクラーレンをレンタルして総合優勝狙いで出場します。 予選で注目されたのは、大排気量マシンの使い手、酒井正が乗るミノルタ・マクラーレンの速さでありました。酒井は、１９６９年日本グランプリで日産ワークスチームの北野元がニッサンＲ３８２（６リッターＶ１２エンジン）でたたき出したベストラップ“１分４４秒７７”に０秒０９と迫る“１分４４秒８６”を記録したのでした。 この好調マクラーレンを見ていると、もし3年前の日本グランプリに出場していたら……、なんて思ってしまうのは私だけでありましょうか。  決勝当日はまたも雨、それも暴風雨です。今でも私は雨で形がグチャグチャになっている公式プログラムを見るたびにその日のことを思い出すほどひどい天候だったのです。
案の定、7リッターマクラーレンは雨の中でも快走しましたが、それに比べて期待された2リッターマシンは全車スロー走行でしか走れずのなんとフェアレディ240ＺＧ柳田春人にクラス優勝をさらわれてしまうのでした。 最終結果は、酒井、高原のマクラーレンが総合１〜２位を独占、そしてグランチャンクラスは、柳田と若き星野一義がフェアレディ240ＺＧで1〜２位を占めた。また、注目の生沢徹はクラス7位、鮒子田寛のシェブロンＢ21Ｐは8位でした。 当日スピードウェイでレース観戦しているファンとしては、何とも退屈なレースでありましたが、雨と風でほとんどコースを走っているマシンが見えないのですから、観客もドライバーも大変でだったことが容易に想像できます。こんな中唯一の救いだったのが高橋国光のスカイラインＧＴーＲとマツダ・ロータリー勢の対決となったスーパーツーリングカーレースが想像以上に面白かったことであります。(次のレースでスカイラインは通算５０勝を達成) これらのレースには、北野元や長谷見昌弘、黒沢元治、片山義美などのワークスドライバーが総出場しているのだから面白くないわけがありません。それ以降ツーリングカーレースはグランチャン本レースをたびたび凌ぐ人気レースに成長していくことになるのです。 さて、次のレースは６月４日の富士３００マイルレースです。２リッターマシンの反撃なるのでしょうか？ “１９７２年６月４日 富士グランチャンピオンシリーズ”
第２戦 富士３００マイルレース
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そして、晴天の富士スピードウェイで初めて見たＧＲＤの印象ははっきり言ってがっかりしたというのが正直な気持ちでした。それはボディがスロットカーのクリヤーボディのようにシャープさに欠けているように思えたのです。ただ、イエローのボディにブラックのリアーサイドフィンの配色は素晴らしかったです。
ちなみに、高原のローラは、当時マニファクチャラーズ選手権に出ていた現役のマシン、かたや酒井のマクラーレンはというと、６９年の「ＣＡＮ-ＡＭシリーズ」に登場したマシン、いくら７リッターエンジンといっても現役３リッター“Ｆ-１”エンジンにはかないません。結果的には、第１ヒートを制したのは高原でした。
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