読売新聞の特集連載記事に、“ 「英語」は今 ”　と題して、近年の英語教育の現状と、課題、親の期待　や、幼児からの早期教育への取り組みなど、多岐にわたって、レポート形式で、連載されています。
　これらの記事を読むと、中には、親として　ついつい　あせった気持ちになるような内容も多くあります。
　行政の方も、全国で、現在　４０の自治体が、英語特区に　認定されていて、それぞれ、独自の努力を　英語教育に傾けています。
　しかし、思いの方は強いのですが、その実際の行動は　手探り状態で、思いつくままに　各自ばらばらに取り組んでいる　と言うのが、正直なところでしょう。

　連載記事についても、小学校での英語については、これからの方向性をさぐっている段階で、社会のニーズや、英語の重要性は、待った無しの状況であることは、よくわかっても、その実現の方策・システム　となると、はっきりとした答えが出てきていない。ただ、各人、個々の行動　努力に任せるのみ　と言った感がします。

　一例をあげるなら、２月３日の記事です。小学１年生で、英検２級合格　を取上げていましたが、２月19日の記事では、宮城県角田市　の現況を紹介し、小学校卒業までの目標を　児童英検　ゴールド合格　として　市としての統一カリキュラムを作成して取り組む　とあります。
　英検2級は、単語数　6500　水準のレベルで　出題されるものですが、児童英検ゴールドは、おそらく、300〜400　レベルの範囲だと思われます。
　この差・ひらき　は、一体　何なのでしょうか。

　小学校で、卒業までに　どのレベルまで達成するのか？　といった、最も根本的な目標設定さえ、現状では、全く、ありません。現場で実際に指導する者の判断に任されています。
　その結果、小学校段階で、地域によって、英語力に　ゼロ　から　中学レベル　までの差がついてしまい、中学１年から、習熟度別授業　に踏み切る公立中学校まで出現しています。英語に関しては、教育の機会均等・平等は、もう、くずれているのです。

　だから、国の学校教育や、制度に、この混乱の解決を期待して待つことは、親や、当の子供自体にとって、いかにも不運な話だと思います。子供は、今の現実を生きています。10年後、20年後の解決を待つことはできません。

　私は、考察の末に、一つの具体的な結論に到達しました。小学生の段階で、英検３級レベルまでの英語力をつけるべきだと。
　このレベルなら、適切な学習方法によって、大多数の生徒に可能です。
　単語数は、2000〜2200語　この単語を使って、全て、耳から　言葉の中で、音として　覚えます。小学２，３年生　から始めれば、卒業までに十分達成できるはずです。そして、中学で２級以上。

　先に挙げた、小学1年生で、英検２級合格も、おそらく、実際はこのレベルだと思われます。英検は、出題の50パーセントは、リスニングで、この中で使われる単語は、たとえ、2級でも、日常会話的な基礎的な語句がほとんどです。多分、リスニング、リーディング、合わせて6割以上の得点で合格ですから、日常会話がしっかりできれば、２級も合格可能です。英検のマジックでしょうか？

　だから、しっかり、３級を獲得しましょう。これなら、ほとんど、費用もかけずに　実現できます。大多数の子が、必ず達成できます。決して大言壮語ではありません。

　そのために！　何をするのか？　
　21 ON NET が作製編集した教材は、幼児、小学生は、ＮＨＫホームページ　のエイゴリアンゲームが中心になっています。　ＮＨＫ　のホームページから自由に利用できますが、そのままでは　その力を生かせません。生徒が、学習に使いやすいように、文章ファイルを補い、日々のスケジュールを組んで、1年間、2年間と繰り返して学習できるように　配列しました。　ゲームもファイルに取り込んでありますから、パソコンさえあれば、ネットに繋ぐ必要もないです。

　エイゴリアンには、中学2年までの基本的な表現が含まれていますから、繰り返して学習するうちに、音･音声として、頭に記憶されます。日常の基本会話で、言いたいことが、瞬時に、口から出てくるように作られています。
　もちろん、リスニングは、最も得意な分野になってきます。そうなると、英語の学習は楽しくなって、目標が高くなり、希望が大きくなってきます。そろそろ、エイゴリアンを卒業して、次の教材にステップアップすることになります。

　エイゴリアンの　ＴＶでの　スキットの中には、中学3年生で学習する内容もあって、ある程度　力がついてくれば、スキットも丁寧に読んで、練習します。また、文法　については、国語力と合わせて考えることが重要です。国語の力のある子には、文法も説明しなくてはいけません。
　日本語と英語では、構造が　かなり違いますが、それらの違いを比較して覚えれば、蓄えられた英語の知識･材料の整理に　おおいに有効です。文法の理解があれば、応用がスムーズにできるでしょう。応用する事によって、英語力が、一気に広がり、自信がついて来ます。また、母国語である日本語に新しい発見が生まれ、国語力も同時にアップしてきます。

　小学校での英語教育、あるいは、小学生からの英語学習に批判的な　教育者や、識者も時々みかけますが、彼らの理由は、大きなものとして、２点です。

　一つは、｢効果がほとんど無い｣　その理由は、小学生から学習した子供と、中学から始めた子供と、中学２年生時には　ほとんど差が無いからです。
　二つには、｢日本語の力を養うことに力を注ぐべきで、小学生の段階では、国語も、英語も、共に中途半端になってしまう恐れがある｣　と言う理由です。

　確かに、その様な傾向が多くみられます。おそらく、大部分の　早期から英語を学習した子供たちが、この指摘にあてはまると思います。
　なぜなら、早くから英語を始めて、“英語がすごくできるようになった”　と言う成功例は、極めて少数だからです。また、二点目の　日本語の方は、英語をやらなくても　年々　弱くなっています。家庭での生活における　活字離れの結果でしょう。だから、英語よりも国語の方を　となってきます。

　しかし、これら二つの理由は、これまでの　小学生の英語学習　に欠点が有ったのであって、決して　英語の早期学習そのものに　問題があるのではありません。
　たとえ少数でも、英語がすごくできる子が出てくる　と言うことは、その子達と同じ様な効果のある　優れた学習方法を実行しさえすれば、大多数の子供が　英語ができるようになり、以上の批判は解消するはずです。

　では、今までの　幼児・小学生英語の欠点とは何か？

　それは、はっきりと指摘できます。｢３年後、５年後に繋がる明確な目標設定が無い｣　ことです。そして、それを実現するための教材や、システムの準備も有りません。目標設定が無いのですから、その実現のための準備が無いのも当然ですよね。
　これを、しっかりと確立すれば、学習効果は　必ず出てきます。

　その目標を、私達は、具体的に　英検３級合格　としました。このレベルが、日常使える英語の基礎　だからです。そして、このレベルなら、小学生のだれでも　適切な方法で学習すれば、実現できると確信します。

　その適切な方法とは？　結論すれば、エイゴリアンを３年間　続けて学習すれば、間違いなく　英検３級に合格できるということです。そして、中学で２級。これが、当然のプログラムになります。
中学生の内に、英検２級　を取るために、小学生の英語学習が必要となります。そして、中学生で　２級レベルに達しないと、１級への道は、大半の人には開かれない事になります。
　また、１級レベルに達しなければ、実用的な英語力とはなりません。知的な内容を含むスピーチ、ミーティング、ディスカッション、ディベイト、シンポジューム　これらが、不自由無く聞けて、自分の意見が言える、話の中に参加できてこそ　実際的な英語力ですから、これは　１級レベルの能力になってきます。
　
　最後に、一つ　強調したいことがあります。
　英検２級までは、早いか、遅いか　の違いはあっても、英語に興味のある者が　学習を続ければ、その内に到達できます。だれでも、そこまでは登ることができるでしょう。
しかし、それまでに比べたら、けた違いの苦労･困難な英語の壁・クリフのような　厳しい１級の壁が、実は　この先にあります。環境に恵まれている人を除いて、ただ　興味だけでは、この壁を越えることはできません。
　これまで、大半の者が、此処から引き返していきました。自分の無力を実感して・・・だからこそ、スピードが大切になってきます。中学の内に　２級に到達すれば、まだ先に、３･４年と学生が続きます。若さが続きます。情熱とエネルギーが溢れています。その期間こそが、英検１級(TOEIC　なら９００点以上)　挑戦の最良のチャンスとなるでしょう。
そして、みごと　登りきることができるはずです。
私達　21 ON NET の目標は、あくまでも、全員登頂　です。